Otoritas kesehatan Palestina dan lembaga-lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Minggu memulai kampanye vaksinasi terhadap polio di Jalur Gaza, dengan harapan mencegah wabah di wilayah yang telah dirusak oleh hampir 11 bulan pengeboman Israel.
Otoritas berencana untuk melakukan vaksinasi terhadap anak-anak di Gaza bagian tengah hingga Rabu sebelum pindah ke bagian utara dan selatan yang lebih parah di Strip, dengan tujuan menginokulasi sekitar 640.000 anak. Pada Sabtu, beberapa anak telah divaksinasi sebelum dimulainya kampanye resmi.
“Ini adalah beberapa jam pertama dari tahap awal kampanye besar, salah satu kampanye terbesar di dunia,” kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, badan pengungsi Palestina Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Hari ini adalah uji coba bagi pihak yang terlibat dalam konflik untuk menghormati jeda di daerah ini agar tim UNRWA dan tenaga medis lainnya dapat mencapai anak-anak dengan dua tetes yang sangat berharga. Ini adalah perlombaan melawan waktu,” kata Touma kepada agen berita Reuters.
Israel dan Hamas, yang sejauh ini gagal mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang, mengatakan akan berkerja sama untuk memastikan kesuksesan kampanye ini.
Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Kamis bahwa Israel telah setuju untuk memberikan jeda terbatas dalam operasi militer mereka untuk memfasilitasi kampanye ini. Ada laporan awal tentang serangan Israel di Gaza tengah pada Minggu pagi, tetapi belum ada informasi apakah ada korban jiwa atau luka.
Rumah sakit di Deir el-Balah dan Nuseirat mengonfirmasi bahwa kampanye telah dimulai pada hari Minggu. Israel mengatakan pada Sabtu bahwa program vaksinasi akan berlanjut hingga 9 September dan berlangsung delapan jam sehari.
Vaksinasi akan dilakukan di sekitar 160 lokasi di seluruh wilayah, termasuk pusat-pusat medis dan sekolah-sekolah. Anak-anak di bawah usia 10 tahun akan menerima dua tetes vaksin polio oral dalam dua tahap, dengan waktu pemberian dosis kedua empat minggu setelah dosis pertama.
Gaza baru-baru ini melaporkan kasus polio pertamanya dalam 25 tahun – seorang bayi laki-laki berusia 10 bulan, yang kini lumpuh di kakinya. WHO mengatakan keberadaan kasus lumpuh menunjukkan kemungkinan ada ratusan orang lain yang telah terinfeksi tetapi tidak menunjukkan gejala.
Kebanyakan anak yang terkena tidak mengalami gejala apa pun dan mereka yang mengalami biasanya pulih dalam seminggu atau lebih, kata lembaga kesehatan PBB. Tidak ada obat untuk polio, hanya dapat dicegah. Ketika polio menyebabkan kelumpuhan, itu biasanya permanen. Penyakit ini dapat fatal jika kelumpuhan mengganggu otot-otot pernapasan.
Kampanye vaksinasi menghadapi sejumlah tantangan, mulai dari perang yang terus berlangsung hingga jalan-jalan yang hancur dan rumah sakit yang ditutup akibat perang. Sekitar 90 persen dari populasi 2,3 juta penduduk Gaza telah mengungsi di wilayah yang diblokir, dengan ratusan ribu dijejalkan di tenda-tenda sengsara.
Para pejabat kesehatan telah menyatakan kekhawatiran tentang wabah penyakit karena tumpukan sampah dan pemboman infrastruktur penting telah membuat air busuk mengalir di jalanan. Kelaparan yang meluas membuat orang semakin rentan terhadap penyakit.
“Kami selamat dari kematian dengan anak-anak kami dan melarikan diri dari tempat ke tempat demi anak-anak kami, dan sekarang kita menghadapi penyakit-penyakit ini,” kata Wafaa Obaid, yang membawa tiga anaknya ke Rumah Sakit Al-Aqsa Martyrs di Deir el-Balah untuk divaksinasi.