Sebuah kampanye vaksinasi skala besar yang kompleks untuk melindungi anak-anak dari ancaman baru polio di Jalur Gaza telah dimulai dengan sukses meskipun adanya pertempuran yang terus berlangsung di wilayah tersebut, menurut pejabat PBB dan otoritas kesehatan setempat.
Kondisi infeksi seperti disentri, pneumonia, dan penyakit kulit parah sedang mempengaruhi lebih dari 150.000 orang di Gaza, perkiraan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), di tengah krisis kemanusiaan yang serius dan kondisi sanitasi yang buruk yang disebabkan oleh kampanye Israel untuk memusnahkan Hamas setelah 7 Oktober.
Pekerja bantuan telah memperingatkan selama bulan-bulan terhadap kemungkinan wabah penyakit lain yang mengancam jiwa dan sangat mudah menular seperti polio dan kolera; ketakutan itu dikonfirmasi minggu lalu ketika wilayah tersebut mencatat kasus pertama polio tipe 2 sejak tahun 1999 pada seorang bayi berusia 10 bulan, yang mulai merangkak awal, tetapi sekarang lumpuh di satu kaki. WHO memperkirakan ratusan orang lain kemungkinan terinfeksi, tetapi tidak menunjukkan gejala.
Kampanye menghadapi tantangan besar. Pejabat WHO mengatakan setidaknya 90% dari 640.000 anak di bawah 10 tahun harus divaksinasi dengan dua tetes vaksin oral dalam dua babak, empat minggu terpisah, untuk mencegah penyakit menyebar.
Israel dan Hamas telah setuju untuk menghentikan pertempuran selama delapan jam setiap hari selama setidaknya tiga hari, dimulai dari Minggu, untuk memfasilitasi babak pertama vaksinasi di 160 lokasi. Program ini telah dimulai di Gaza tengah, di mana sekitar 1 juta orang berlindung setelah melarikan diri dari rumah mereka.