Populasi landak di Amerika Tengah dan Amerika Selatan dapat menghadapi ancaman eksistensial yang mengancam dari perubahan iklim pada akhir abad ini. Penelitian terbaru yang diterbitkan pada 27 September di jurnal PeerJ menunjukkan bahwa dari segi metabolisme, kenaikan suhu bumi dapat menjadi ancaman serius bagi kesehatan dan tingkat kelangsungan hidup spesies secara keseluruhan. Dipimpin oleh Rebecca Cliffe, seorang zoolog dan pendiri Yayasan Konservasi Landak, para ahli memfokuskan penyelidikan terbarunya pada landak dua jari (Choloepus hoffmanni), yang hidup di daerah dataran tinggi dan rendah yang memiliki spektrum suhu rata-rata yang berbeda. Dengan menggunakan metodologi yang dikenal sebagai kalorimetri tidak langsung, tim Cliffe menganalisis konsumsi oksigen landak dan suhu inti tubuhnya dalam situasi yang mencerminkan laju pemanasan yang diproyeksikan untuk habitat mereka pada tahun 2100 – sekitar antara 2 hingga 6 derajat Celsius (3,6 hingga 10,8 derajat Fahrenheit). Menurut studi mereka, konsekuensinya “diperkirakan akan besar sekali.” “Landak secara intrinsik dibatasi oleh metabolisme lambat mereka dan ketidakmampuan unik mereka untuk mengatur suhu tubuh secara efektif, tidak seperti kebanyakan mamalia,” jelas Cliffe dalam pernyataan yang menyertainya. “Penelitian kami menunjukkan bahwa landak, khususnya di daerah dataran tinggi, mungkin tidak bisa bertahan dari kenaikan suhu yang signifikan yang diprediksi untuk tahun 2100.” Permasalahan terbesar untuk landak di ketinggian lebih tinggi berasal dari peningkatan tajam dalam tingkat metabolisme istirahat (RMR) saat dihadapkan pada suhu yang lebih hangat. Hal ini terutama masalah mengingat adaptabilitas metabolisme mereka yang terbatas dan kesulitan dalam menemukan habitat yang lebih sejuk. Sebaliknya, meskipun landak di dataran rendah mungkin potensial untuk berpindah ke daerah lebih tinggi untuk mencari tempat tinggal yang lebih dingin, mereka tetap menunjukkan sifat bertahan hidup biologis yang disebut “depresi metabolisme” yang membatasi peningkatan RMR lebih lanjut. Hal ini sendiri akan menimbulkan ancaman tersendiri bagi kesehatan mereka. Bukan hanya metabolisme landak yang menjadi masalah, juga. Tingkat pencernaan hewan ini bisa hingga 24 kali lebih lambat dari herbivora berukuran serupa. Ini berarti bahwa mereka tidak bisa sekadar makan lebih banyak makanan saat suhu global dan tingkat metabolisme landak naik. Tim Cliffe mengakui dalam studinya bahwa model iklim mereka “sederhana dalam mengabaikan kesalahan dan pertimbangan ketidakpastian.” Meskipun demikian, mereka “meramalkan bahwa kenaikan suhu sebanding yang kecil bisa membuat landak di dataran tinggi terdorong ke situasi di mana tidak mungkin untuk membuat konsumsi energi mereka sesuai dengan anggaran energi mereka.” Keseimbangan yang rapuh antara metabolisme, pencernaan, dan suhu habitatlah yang membuat spesies yang bergerak lambat ini sangat rentan terhadap dampak perubahan iklim.
