Mantan murid menggambarkan Tim Walz sebagai ‘pendidik berbakat’ yang ‘sangat peduli’. Tim Walz, gubernur Minnesota, bisa menjadi wakil presiden Amerika selanjutnya. Tak ada yang lebih antusias daripada mantan murid di kelas kecilnya di kota kecil di MidWest. Di Mankato West High School, bertahun-tahun sebelum bergabung dengan dunia politik, seorang muda bernama Mr. Walz mengajar geografi dan studi sosial, mengawasi ruang makan, dan melatih tim sepakbola. Kampanye Harris berusaha menyoroti karier Mr. Walz sebagai seorang guru, meskipun ia menjabat enam periode di Kongres sebelum kembali ke Minnesota untuk maju sebagai gubernur, sebuah posisi yang dipegangnya sejak 2018. Mereka yang mengenalnya saat itu mengatakan kepada BBC bahwa sejarah mengajarnya adalah panduan untuk politikus yang telah ia jadi dan wakil presiden yang bisa dia jadi. Pada tahun 1999, Jacob Reitan – murid gay pertama di Mankato West – terlibat dalam upaya untuk membentuk aliansi gay-straight pertama di sekolah tersebut. GSAs, organisasi yang difokuskan pada mendukung pemuda LGBTQ, muncul di seluruh negeri selama tahun sembilan puluhan. Mr. Reitan masih ingat pelecehan yang dia hadapi saat itu, dari umpatan homofobik yang dituangkan di jalannya hingga jendela mobilnya yang pecah di tempat parkir sekolah. Namun, ia mengatakan kepada BBC bahwa Walzes mempromosikan inklusi, kebaikan, dan “bersama-sama membuat sekolah menjadi tempat yang aman untuk terbuka”. Dan karena GSA baru membutuhkan penasehat fakultas, Pelatih Walz maju. “Berkacamata pelatih sepakbola, yang adalah prajurit dan heteroseksual dan sudah menikah,” katanya dalam wawancara tahun 2018, menjelaskan mengapa ia menerima peran tersebut. Mr. Walz tetap menjadi pendukung teguh hak-hak kaum gay dan, pada tahun 2011, Mr. Reitan berdiri di samping kongresman saat itu ketika Presiden Barack Obama menandatangani undang-undangnya yang mencabut kebijakan Don’t Ask, Don’t Tell bagi warga Amerika yang gay dan lesbian yang bertugas di militer. “Dia sangat cocok sebagai tambahan ke tiket Harris,” kata Mr. Reitan. Memperkenalkan dia pada hari Selasa di acara kampanye bersama mereka yang pertama, Nyonya Harris memuji Pelatih Walz lebih dari Gubernur Walz, gelarnya saat ini. “Tim Walz adalah jenis guru dan mentor yang diimpikan setiap anak di Amerika untuk dimiliki, dan setiap anak pantas memiliki,” katanya. “Dia adalah orang yang membuat mereka merasa seperti mereka berada di tempatnya dan kemudian menginspirasi mereka untuk bermimpi besar, dan itulah jenis wakil presiden yang akan dia jadi.” Kampanye Trump telah menyerang Mr. Walz sebagai “ekstremis liberal yang berbahaya” yang, bersama dengan Nyonya Harris, membentuk tiket yang, kata mereka, terlalu kiri bagi kebanyakan orang Amerika untuk ditoleransi. Mereka telah meneliti rekam jejaknya sebagai gubernur Minnesota – mulai dari menerapkan agenda liberal yang ambisius hingga menunda penempatan Garda Nasional sebagai tanggapan atas protes kekerasan setelah pembunuhan George Floyd. Kampanye Harris menekankan biografi yang mereka yakini bisa memenangkan pemilih pedesaan dan kelas pekerja yang dibutuhkannya untuk mengalahkan Mr. Trump bulan ini. Sedangkan Nyonya Harris tumbuh dan membangun karirnya di California liberal, Mr. Walz menghabiskan masa kecilnya memancing, bercocok tanam, dan berburu di Nebraska pedesaan dan baru terlibat dalam politik kemudian dalam hidupnya. Dia bergabung dengan Garda Nasional pada usia 17 tahun. Selama sekitar 17 tahun, dari 1989 hingga 2006, ia bekerja di sekolah tinggi negeri – pertama-tama selama setahun di Tiongkok, kemudian di Nebraska, kemudian di Minnesota asli istrinya. Dan mantan murid seperti Mr. Reitan memuji eks-pendidik tersebut dengan penuh pujian. Bagi saudara Jake dan Josh Jagdfeld, bersekolah di Mankato West sama dengan “belajar di rumah dengan Walzes”. Josh Jagdfeld mengikuti kelas dengan Tim dan Gwen Walz sewaktu kelas 10, dan ia ingat khawatir politik akan mengubah gurunya favoritnya. Tapi ketika mereka bertemu pada malam Senin, Mr. Walz menyambutnya dengan teriakan “Mankato West in the building!” dan pelukan besar. “Dia hangat, ramah, peduli terhadap semua orang yang dia ajak bicara. Itulah Tim Walz yang saya kenal,” kata Josh Jagdfeld kepada BBC. Pelatih Walz, seorang koordinator pertahanan untuk tim sepakbola sekolah, menunjuk Jake Jagdfeld sebagai line-backer, menempatkannya “di posisi untuk berhasil”. Ketika Pelatih Walz bergabung dengan tim, Mankato West sedang berjuang dari musim tanpa kemenangan 0-27. Tiga tahun kemudian, mereka memenangkan kejuaraan negara pertama mereka. “Sebagian besar kredit diberikan kepadanya,” kata Jake Jagdfeld. “Dia membantu menciptakan lingkungan yang inspiratif bagi kami para pemuda untuk merasa percaya diri dan bekerja keras.” Pada tahun 2004, Noah Hobbs berada di kelas geografi terakhir Mr. Walz sebelum ia berhenti mengajar. “Dia orang yang sangat energik, apakah saat sekolah baru dimulai atau sudah akhir hari, dan energinya menular,” katanya. “Tingkat perhatian yang dia berikan kepada semua murid – tidak hanya anak-anak yang mendapat nilai 4,0 – sangat berdampak bagi saya sebagai anak muda.” Mr. Hobbs percaya bahwa AS sedang “mencari seseorang yang autentik, dan Tim mewakili hal tersebut dengan cara yang jarang terlihat di politik di level tersebut”. Evolusi Mr. Walz dari seorang guru menjadi seorang politikus telah dijelaskan sebagai sebuah kebetulan. Dalam ceritanya, itu berasal dari sebuah insiden di acara kampanye Presiden George W Bush tahun 2004 di Mankato. Dia dan seorang guru lain mengawasi dua murid ke acara tersebut, namun penyelenggara lokal menolak membiarkan mereka masuk. “Mereka tahu kami adalah Demokrat,” kata Matt Klaber, salah satu murid tersebut, kepada BBC. “Pada saat itu, kampanye Bush menolak siapa pun yang mungkin menjadi pengunjuk rasa dari rapat mereka dan ini bukanlah pengecualian.” Ketika Mr. Klaber mengeluarkan ID-nya, para staf melihat stiker John Kerry yang luntur di dompetnya. Para murid diusir pulang. Mr. Walz mengatakan dirinya “terkejut dengan seberapa dalamnya perpecahan negeri kita”. Ia kemudian menjadi relawan untuk kampanye Kerry, mengembangkan kontak-kontak lokalnya sendiri, dan kemudian meluncurkan pencalonan untuk Kongres pada tahun 2006. “Laporan berita mengatakan, sebagian dari apa yang Kamala cari adalah kecocokan dan rekanan pemerintahan,” kata Mr. Klaber. “Maka memilih Mr. Walz adalah pilihan mudah. Semua hal baik yang orang-orang katakan tentangnya sebagai seseorang sungguh benar.” Ketika Mr. Walz tiba di Capitol Hill, anggota Kongres baru belajar dalam sesi orientasi tentang gaji dan tunjangan mereka. “Mereka berbicara tentang, ‘Saya tahu kebanyakan dari kalian sedang mengambil pemotongan gaji,’” katanya kepada stasiun televisi lokal Minnesota, KSTP. “Dan saya menyandarkan kepalaku ke asisten saya dan berkata, ‘Ini empat kali lebih banyak dari yang pernah saya dapatkan seumur hidup saya.’”
