Setahun yang lalu, Benjamin Netanyahu datang ke PBB dengan visi “Timur Tengah baru” yang didukung oleh kerja sama Israel dengan mitra Arabnya di wilayah tersebut. Sekarang dia berada di ambang meluncurkan eskalasi besar-besaran terhadap Hezbollah, mengabaikan seruan untuk menahan diri dari sekutunya terkait perang Gaza dan menantang kritik bahwa dia meragukan dalam negosiasi tentang gencatan senjata sementara.
PM Israel tetap dijadwalkan untuk berbicara pada Jumat di sidang umum PBB dalam penampilan yang pasti akan menyebabkan pengunjung keluar dan protes di jalan-jalan Manhattan tengah.
Dia telah menunda kedatangannya di AS setidaknya selama sehari karena ketegangan meningkat dengan Lebanon, setelah operasi rumit untuk meledakkan ribuan pager dan walkie-talkie yang digunakan oleh Hezbollah yang mungkin menjadi pertanda dimulainya perang lebih luas di wilayah tersebut.
Perjalanan ke New York mungkin memberinya kesempatan untuk mengevaluasi dukungan untuk eskalasi di Lebanon, atau untuk memberi tahu Joe Biden dan sekutu lainnya bahwa dia telah membuat keputusan dan tidak akan mundur dari perang yang lebih luas.
Perjalanan Netanyahu ke PBB datang setelah setahun pembantaian di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 41.000 orang dan membawa pengadilan pidana internasional (ICC) untuk mempertimbangkan mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Netanyahu dan pemimpin Hamas di Gaza, Yahya Sinwar. Para hakim ICC secara teratur dikabarkan mendekati persetujuan surat perintah yang dapat menuduh Netanyahu melakukan kejahatan perang.
Di antara yang tewas selama konflik Gaza adalah 200 pekerja bantuan kemanusiaan PBB. Netanyahu dan Pasukan Pertahanan Israel telah mengklaim bahwa staf dari Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina di Timur Dekat (UNRWA) telah ikut serta dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober, dan sembilan anggota organisasi tersebut telah diakhiri kontraknya setelah tinjauan internal PBB.
António Guterres, sekretaris jenderal PBB, mengatakan bahwa dia dan Netanyahu tidak pernah berbicara sejak awal perang, tetapi dia siap untuk bertemu dengannya di pinggir sidang jika PM Israel meminta.
“Saya tidak berbicara dengan dia karena dia tidak mengangkat panggilan telepon saya, tetapi saya tidak punya alasan untuk tidak berbicara dengannya,” kata Guterres. Dia mengecam “kurangnya pertanggungjawaban” atas kematian para pekerja bantuan kemanusiaan, sebagian besar dari mereka tewas dalam serangan yang oleh PBB disebut sebagai serangan sembarangan.
Ditanya bulan lalu apakah Netanyahu akan bertemu dengan Guterres, duta besar Israel untuk PBB, Danny Danon, mengatakan bahwa jadwal PM Israel belum ditentukan.
Perjalanan Netanyahu paling belakangan ke AS terjadi pada bulan Juli, ketika dia berbicara di sidang bersama kongres, berjanji “kemenangan total” dalam perangnya melawan Hamas dan mengejek para demonstran menentang penampilannya di Capitol AS sebagai “idiot”. Di jalan-jalan di luar dekat Union Station, para pengunjuk rasa bentrok dengan polisi dan merusak patung-patung marmer dengan cat.
Masih harus dilihat apakah Netanyahu siap melangkah lebih jauh ke jurang. Menyusul serangan udara di Beirut pada Jumat yang menewaskan seorang komandan senior Hezbollah dan setidaknya 13 orang lainnya di daerah Dahiyeh Beirut, menteri pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan bahwa “bahkan di Dahiyeh di Beirut – kami akan terus mengejar musuh kami untuk melindungi warga kami”.
“Serangkaian operasi dalam fase baru perang akan terus berlanjut hingga kami mencapai tujuan kami: memastikan kembalinya aman komunitas utara Israel ke rumah mereka,” katanya.
Guterres mengatakan bahwa dia melihat serangan pager yang dipasang jebakan terhadap Hezbollah sebagai potensi awal bagi eskalasi militer oleh Israel di Lebanon dan memperingatkan bahwa wilayah tersebut berada di “ambang malapetaka”.
Apakah Netanyahu siap untuk mengambil langkah lebih jauh, termasuk dengan meluncurkan operasi darat, masih belum jelas, dan baik Hezbollah maupun pendukungnya Iran telah berjanji pembalasan atas serangan-serangan terkini. Tetapi kantor Netanyahu pada Jumat mengumumkan bahwa dia akan menunda kedatangannya selama sehari karena situasi, dan Danon kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa tanggal kedatangan Netanyahu akan bergantung pada kejadian di Israel.
Netanyahu menyuarakan di PBB tahun lalu dengan penyelesaian baru-baru ini yaitu Abraham Accords yang kini tenar. Perjanjian bersejarah tersebut normalisasi hubungan antara Israel dan dua negara Arab, Bahrain dan Uni Emirat Arab, dengan harapan bahwa Arab Saudi mungkin segera menandatangani kesepakatan tersebut juga.
“Ketika Palestina melihat bahwa sebagian besar dunia Arab telah berdamai dengan negara Yahudi, mereka juga akan lebih cenderung untuk meninggalkan khayalan menghancurkan Israel dan akhirnya memeluk jalan damai yang sejati dengannya,” kata Netanyahu, sambil memegang peta kasar dengan kata-kata “Timur Tengah Baru”.
Tetapi pembantaian di Gaza setelah serangan oleh Hamas telah membuat ketegangan melonjak, dan baru-baru ini Pangeran Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman mengatakan negaranya tidak akan mengakui Israel tanpa negara Palestina dengan Yerusalem Timur sebagai ibukotanya.
Dan, jika panel hakim ICC membuat keputusan mengejutkan minggu ini untuk menuduh Netanyahu melakukan kejahatan perang di Gaza, itu akan menjadi malu lebih lanjut ketika dia berubah dari paria menjadi buronan internasional.