Seorang hakim telah memerintahkan mantan kurator yang menurut British Museum mencuri ratusan artefak untuk mengembalikan permata atau perhiasan dari institusi yang berada di kepemilikannya. Museum mengklaim bahwa mantan kurator, Peter Higgs, yang pernah memimpin departemen benda purba Yunani dan Romawi museum, mencuri atau merusak lebih dari 1.800 artefak dari koleksi-koleksinya dan menjual ratusan barang tersebut di eBay, menurut dokumen pengadilan. Pejabat juga menginginkan agar Bapak Higgs menjelaskan keberadaan artefak lain yang mereka katakan mantan kurator itu jual secara online. Dokumen pengadilan menyatakan bahwa Bapak Higgs membantah tuduhan yang dialamatkan kepadanya. Pada sidang Pengadilan Tinggi di London, hakim yang memimpin, Heather Williams, memerintahkan Bapak Higgs untuk mengembalikan barang-barang tersebut dalam waktu empat minggu. Hakim Williams juga memerintahkan PayPal, perusahaan pembayaran online, untuk mengungkapkan data terkait akun eBay Bapak Higgs, termasuk riwayat transaksinya. Barang-barang museum yang hilang termasuk permata terukir dan perhiasan, beberapa di antaranya berusia ribuan tahun. Pada hari Selasa, Bapak Higgs dan keluarganya tidak merespons email dan pesan media sosial dari The Times. Dalam dokumen pengadilan, pengacara museum mengatakan bahwa kurator tersebut “mengalami tekanan mental yang parah” dan “tidak mampu merespons secara efektif terhadap proses.” Sejak museum mengumumkan pencurian pada bulan Agustus, hanya sekitar 350 dari artefak yang hilang yang berhasil ditemukan kembali. Polisi London sedang menyelidiki, namun juru bicara kepolisian tersebut mengatakan dalam email pada hari Rabu bahwa belum ada yang didakwa terkait dengan artefak yang hilang. Museum mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa mereka memiliki “bukti yang kuat” bahwa antara tahun 2009 dan 2018, Bapak Higgs “menyalahgunakan posisinya dalam kepercayaan museum” untuk mengambil artefak, termasuk barang yang belum terdaftar sepenuhnya di katalognya. Bapak Higgs kemudian menjual banyak barang tersebut di eBay kepada setidaknya 45 pembeli berbeda, kata museum tersebut. Pembeli-pembeli tersebut diduga termasuk orang dari Amerika Serikat dan Denmark. Dalam pengajuan tersebut, museum juga menuduh mantan kurator tersebut berupaya menutupi pencurian dengan mengubah katalog digital museum, termasuk mengganti deskripsi barang yang hilang. Meskipun surat kabar Inggris selama ini melaporkan bahwa Bapak Higgs adalah kurator yang berada di pusat skandal tersebut, sidang hari Selasa adalah pertama kalinya museum membuktikan namanya. Ketika museum memecat Bapak Higgs karena pelanggaran serius pada bulan Juli, dia telah bekerja di sana selama lebih dari 30 tahun. Pada tahun 2021, museum mempromosikan Bapak Higgs menjadi pengawas sementara departemen Yunani dan Romawinya – posisi penting yang mengawasi beberapa artefak paling berharga museum, termasuk patung Marmer Parthenon yang dipertentangkan. Bapak Higgs menguratori beberapa pameran blockbuster British Museum, termasuk pameran tentang sejarah Sisilia pada tahun 2016. Salah satu pamerannya, “Orang Yunani Kuno: Atlet Pejuang dan Pahlawan,” berkeliling ke Australia dan China. Tim hukum museum mengatakan kepada pengadilan bahwa institusi tersebut sedang mencoba memaksa Bapak Higgs memberikan rincian tentang barang-barang yang mereka katakan dicurinya karena ada risiko bahwa barang-barang tersebut mungkin segera “menjadi tidak bisa dipulihkan.” “Selama barang-barang tersebut masih beredar, pemulihan barang curian menjadi lebih sulit karena barang-barang dijual dan dijual kembali, potensial melintasi batas negara,” kata pengacara museum kepada pengadilan. “Semakin cepat museum dapat menghubungi pembeli lain,” tambahannya, “semakin mungkin untuk memulihkan lebih banyak barang.”
