Banyak musisi terkenal telah merekrut bassis Leland Sklar untuk bermain di album mereka atau menjadi bagian dari band mereka, dan permainan bassnya telah menjadi hadiah bagi penggemar musik selama beberapa dekade. Keahlian bermusik Sklar juga membawa dia sebuah hadiah di luar dunia musik.
“Satu dari hadiah terbesar yang bisnis ini berikan kepada saya adalah hadiah dari perjalanan,” kata Sklar, yang band saat ini, the Immediate Family, merilis album baru Skin in the Game pada bulan Februari. “Saya pergi ke tempat-tempat yang tidak akan pernah saya lihat jika saya melakukannya sendiri.”
Sklar, yang telah bermain dengan James Taylor, Carole King, Jackson Browne, Phil Collins, dan musisi besar lainnya, percaya bahwa ia telah tampil di setiap negara bagian kecuali Alaska. Ia menghargai perjalanannya ke luar negeri, terutama Tur Perpisahan Terakhir Pertama Phil Collins pada tahun 2004.
“Seluruh konsep dari tur itu adalah pergi ke tempat-tempat yang belum pernah kita kunjungi sebelumnya,” kata Sklar. “Kami berada di Israel, Lebanon, Dubai, Rusia, Scandinavia, Latvia, dan Estonia, dan mengunjungi daerah-daerah yang belum pernah kami kunjungi sebelumnya. Saya akan duduk di sana dan berpikir bahwa, jika bukan karena musik, saya tidak akan pernah melihat tempat-tempat ini.”
Selama waktu luangnya saat tampil di luar negeri, Sklar suka keluar dari hotel dan mengalami apa yang kota dan negara asing tawarkan. Ia telah pergi ke Jepang berkali-kali dan tidak bisa merelakan musisi Amerika lain yang tinggal di hotel mereka dan tidak menjelajahi luar.
Sklar mengingat pertemuan kebetulan di lobi hotel dengan gitaris Larry Carlton, yang sedang tur di Jepang dengan The Crusaders. Carlton mengatakan kepada Sklar bahwa musisi lain memilih untuk tinggal di kamar mereka daripada dunia di luar.
Sklar menyahut: “Apa? Apa kau bercanda?” Kemudian, “Saya menariknya,” kata Sklar, “dan kami menghabiskan hari itu berkeliling di Jepang. Saya sudah cukup lama di sana dan tahu cara menggunakan sistem kereta bawah tanah, dan kami punya waktu yang menyenangkan. Saya membawanya ke Akihabara untuk melihat toko-toko yang memiliki elektronik terbaru yang tidak akan kita lihat selama beberapa tahun di Amerika.”
Wisatawan yang membeli elektronik di Jepang, Sklar mengingatkan, harus memastikan produk tersebut kompatibel dengan sistem listrik Amerika dan dapat dilayani di USA.
“Saya ingat membeli sesuatu di sana, membawanya pulang, dan menyadari mereka tidak memberi saya model ekspor,” kenangnya. “Saya tidak bisa mencolokan atau menggunakannya.”
Dinding Berlin Jerman adalah kenangan perjalanan lainnya.
“Saya ingat bermain di Berlin Barat, melewati Checkpoint Charlie ke Berlin Timur, dan mengalami apa yang dialami orang-orang di sana,” kenang Sklar, yang tinggal di Pasadena, California. “Kami menghabiskan sehari berkeliling Berlin Timur. Beberapa tahun kemudian, saya kembali, dan Tembok itu sudah roboh. Saya kembali ke daerah Berlin Timur yang sama dan melihat Tiffany’s di mana ada kehampaan sebelumnya. Akhirnya saya membawa sedikit potongan Tembok pulang dengan saya yang duduk di perpustakaan saya.”
Sklar telah tampil di berbagai kota selama beberapa dekade, sehingga kenangan banyak konser sekarang kabur. Tetapi, ia ingat restoran-restoran hebat yang pernah dia kunjungi di berbagai kota dan merekomendasikannya kepada wisatawan lain.
Ia sangat menyukai restoran soufflé di Paris yang ia perkenalkan kepada penyanyi-penulis lagu Prancis Véronique Sanson, yang menikah dengan Stephen Stills dan merupakan ibu dari musisi Chris Stills.
Restoran Soufflé adalah restoran khusus soufflé yang berada di dekat Rue de Rivoli, hanya di luar taman utama, tetapi berada di area yang sangat turistik,” kata Sklar. “Saat saya memberi tahu mereka dimana itu, mereka berkata, ‘Apa kau bercanda? Itu wilayah jebakan turis.’ Saya katakan, ‘Percayalah padaku.’ Lalu kami pergi ke sana, dan mereka terkesan. Ini adalah restoran yang luar biasa – tempat favorit saya. Begitu saya tiba di Paris untuk bekerja, saya langsung ke sana untuk makan malam, dan mereka membuat soufflé yang benar-benar membingungkan.
Salah satu favorit lain Sklar adalah Rendezvous di Memphis, sebuah restoran yang telah menyajikan daging panggang kering selama lebih dari 75 tahun. Restoran ini berlokasi di sebuah ruang bawah tanah di lorong di seberang dari Hotel Peabody, hotel bersejarah yang dikenal karena lima bebek mallard tinggal di lobbynya dan berjalan dua kali sehari melalui sana.
“Saya berhenti makan daging beberapa tahun yang lalu, tetapi Rendezvous memiliki daging panggang terbaik,” kata Sklar. Anda bisa menciumnya dari satu blok jauh.”
Perjalanan juga telah memberikan banyak keuntungan karena orang-orang yang ditemui Skalr di konser-konsernya.
Di Pine Knob Music Theatre Michigan, Sklar bertemu dengan penonton konser yang bekerja di General Motors dan mengundangnya ke terowongan angin perusahaan tempat mobil diuji. Sklar mengatakan dia terkesan dengan terowongan angin dan area di mana Corvette masa depan dibentuk dengan tanah liat.
Saat tur di Indianapolis dengan James Taylor, perenang Greg Louganis menghadiri konser dan mengundang Sklar ke pusat pelatihan akuatik yang berdekatan di mana Louganis sedang berlatih untuk Olimpiade.
“Dia membawa kami ke atas platform terjun tinggi dan tiba-tiba menghilang,” kenang Sklar. “Kami harus turun tangga, karena tak ada cara saya melompat dari platform itu.”
Sklar mengatakan dia bisa bercerita tentang 1.000 kisah menarik tentang petualangan perjalanannya dan belajar tentang budaya lain di negara-negara asing. “Perjalanan dan musik,” katanya, “benar-benar membuka dunia bagi Anda.”