Pada musim dingin yang sangat brutal di Mongolia menyebabkan sebagian besar lahan padang rumput negara tersebut membeku dan tertutup salju, menyebabkan jutaan hewan kelaparan atau mati kedinginan dan mengganggu ribuan kehidupan di negara tempat sepertiga dari populasi bergantung pada peternakan dan pertanian untuk mencari nafkah. Tahun ini membawa jumlah salju terbanyak dalam 49 tahun terakhir ke Mongolia, dengan kematian lebih dari 5,9 juta ternak, yang merupakan jumlah terburuk sejak 2010, kata kelompok bantuan internasional pekan ini. Meskipun cuaca paling ekstrem mungkin telah berlalu, sekitar 60 juta hewan menghadapi kelaparan hingga rumput baru tumbuh pada bulan Mei, membahayakan masa depan keluarga peternak. “Yang terburuk masih akan datang,” tulis Tapan Mishra, pejabat PBB paling tinggi di Mongolia, dalam laporannya pekan ini. “Puncak kematian ternak diperkirakan akan terjadi pada akhir April.” Dyke disebabkan oleh peristiwa cuaca yang dikenal di Mongolia sebagai dzud, di mana musim panas yang kering diikuti oleh musim dingin yang parah yang membawa salju tebal dan dingin yang menusuk tulang, mengunci padang rumput di bawah es. Kematian tersebut dapat menghancurkan keluarga dan ekonomi negara, di mana 13 persen didorong oleh sektor pertanian, terutama peternakan. Bulan ini, Evariste Kouassi-Komlan, perwakilan UNICEF di Mongolia, menghabiskan hampir tiga hari melakukan perjalanan dari ibu kota, Ulaanbaatar, ke desa terpencil di barat untuk memberikan obat. Mobilnya sering terjebak di salju. Di luar setiap rumah, yang disebut ger, ia menemukan salju setinggi dua kaki dan tumpukan bangkai hewan yang membeku. “Beberapa peternak telah kehilangan seluruh hewan mereka,” kata dia dalam wawancara. “Semua dari mereka.” Di Mongolia timur, Shijirbayar Dorjderem, 48 tahun, mengatakan bahwa ia telah kehilangan 800 ternak tahun ini dari 1.000 yang diwarisinya dari orang tuanya. Itu bahkan setelah dia membeli ribuan bungkus makanan hewan dan beberapa ton gandum, dengan uang pinjaman dari bank untuk memberi makan mereka selama musim dingin. Dia mengatakan itu tidak cukup untuk mengisi perut mereka. “Yang bisa saya pikirkan hanyalah pinjaman bank saya,” tambahnya, takut bank mungkin akan mengambil ternak sisa-sisanya. “Saya kehilangan hampir segalanya.” Provinsinya, Khentii, salah satu yang paling parah terkena dampak dzud. Wakil gubernurnya, Oyunbold Lkhagvasuren, mengatakan musim dingin itu “kejam.” Sekitar 45 persen ternak di sana telah mati. Peternak Mongolia bukan orang asing dalam menghadapi musim dingin yang keras. Suhu bisa turun hingga 40 derajat di bawah nol, meninggalkan ternak membeku sampai mati dalam posisi berdiri. Pada tahun 2010, dzud membunuh lebih dari 10,3 juta ternak, setara dengan 25 persen dari populasi ternak negara itu, menurut PBB. Peningkatan frekuensi peristiwa cuaca ekstrem telah membuat kehidupan peternak lebih tidak pasti. Kekeringan, badai debu, hujan deras, dan banjir semua telah tiga kali lipat dalam dekade terakhir, sementara suhu di Mongolia naik dua kali lebih cepat dari rata-rata global. Sementara dzud biasanya terjadi sekitar satu kali setiap 10 tahun, dzud tahun ini adalah yang kelima dalam dekade terakhir. Belum jelas apakah pola cuaca dzud terkait dengan perubahan iklim, karena belum tersedia studi ilmiah yang mencari koneksi yang mungkin. Tetapi Mongolia jelas merasakan efek dari perubahan iklim dengan cara lain. Suhu rata-rata telah meningkat jauh lebih cepat dari rata-rata global (lebih dari 2 derajat Celsius dalam 70 tahun terakhir, menurut Program Pembangunan PBB). Dzuds dan kekeringan lebih sering dan lebih intens. Mongolia mewakili salah satu risiko paling akut dari kehidupan di planet yang lebih panas. Negara tersebut akrab dengan cuaca ekstrem, rentan terhadap fluktuasi suhu dan curah hujan yang dramatis. Perubahan iklim — yang disebabkan utamanya oleh pembakaran bahan bakar fosil, yang melepaskan gas rumah kaca ke atmosfer — cenderung membuat ekstrem lebih ekstrim dan lebih sering. Cuaca ekstrem bukanlah satu-satunya penyebab di balik musim dingin yang keras. Overgrazing dan penyusutan padang rumput adalah faktor utama lainnya. Dzud tahun ini, yang dimulai pada bulan November, telah membuat lebih dari 7.000 keluarga di Mongolia kekurangan makanan yang memadai karena mata pencaharian ribuan peternak, yang bergantung pada sapi, kambing, dan kuda, terancam. Kepala Federasi Internasional Palang Merah dan Bulan Sabit Merah mengatakan pekan lalu. Lebih dari 2.000 keluarga telah kehilangan lebih dari 70 persen ternak mereka, tambah organisasi tersebut, meminta bantuan. Salju juga telah mengubur lebih dari 1.000 rumah. Pemerintah Mongolia meningkatkan tingkat kewaspadaan bencana menjadi “kewaspadaan tinggi” pada bulan Februari, dan mengirimkan jerami, pakan, makanan, gas, dan persediaan medis ke peternak. Tetapi organisasi bantuan mengatakan perlu lebih banyak. PBB mengatakan sekitar $6,3 juta diperlukan untuk respons. Kouassi-Komlan, pejabat UNICEF, mengatakan salju telah mengisolasi keluarga, termasuk anak-anak yang telah melewatkan beberapa minggu sekolah. Bagi peternak, mungkin membutuhkan waktu antara lima dan 10 tahun untuk mengembalikan ternak mereka, tambahnya. “Ini adalah bencana besar bagi keluarga-keluarga ini,” kata dia.
