SAO PAULO (AP) — Lahan basah Pantanal Brasil yang luas belum secara teknis memasuki musim kebakaran tahunan, tetapi jumlah kebakaran telah memecahkan rekor dan membuat para ahli memprediksi tahun ini akan menjadi yang paling merusak dalam beberapa dekade.
Secara typikal lahan basah tropis terbesar di dunia ini mengering dan rentan terhadap kebakaran dari bulan Juli hingga September. Namun satelit Institut Penelitian Antariksa Nasional menemukan lebih dari 2.500 kebakaran di wilayah tersebut hanya pada bulan Juni saja — jauh lebih banyak dari sebelumnya sejak data tahun 1998. Jumlah ini lebih dari enam kali lipat dibandingkan dengan jumlah kebakaran di bulan yang sama pada tahun 2020, yang dikenal sebagai “tahun kobaran,” ketika kebakaran hutan melanda daerah tersebut dan memicu protes luas.
“Kami menghadapi salah satu situasi terburuk yang pernah terjadi di Pantanal,” Menteri Lingkungan Hidup Marina Silva mengatakan kepada para jurnalis pada hari Senin, menambahkan bahwa seluruh dasar sungai Paraguay mengalami kelangkaan air yang parah.
Pantanal – yang diberi makan oleh anak sungai Sungai Paraguay dan sebagian besar terletak di Brasil – adalah pusat keanekaragaman hayati, dan menjadi tujuan populer bagi wisatawan yang ingin melihat macan tutul, burung macaw, caimans, capybaras, dan burung migran liar.
Namun sekarang, daripada pemandangan alam yang menawan, apa yang dilihat oleh orang Brasil dari Pantanal adalah kebakaran yang merusak flora dan hewan yang hangus.
Pada hari Jumat, Silva terbang ke Corumba, salah satu kota yang paling terkena dampak, bersama dengan Menteri Perencanaan dan Anggaran Simone Tebet, yang lahir dan membangun karir politiknya di daerah tersebut. Keduanya menggambarkan apa yang mereka lihat sebagai menyakitkan.
“Itu sungai yang berbelok seperti sebuah dinding, berusaha menahan api,” kata Silva. “Di tengah begitu banyak abu, ada pohon yang mekar, sebagai ungkapan terima kasih atas kehidupan. Kami tidak bisa menghancurkannya.”
Menteri lingkungan menyalahkan kebakaran pada aktivitas manusia, perubahan iklim, dan efek berkelanjutan fenomena El Nino dan La Nina yang mengubah suhu permukaan laut di Samudra Pasifik tengah dan timur.
Pemerintah federal Brasil telah mendeploy 285 agen dari berbagai lembaga serta 82 anggota Garda Nasional untuk mendukung pemadam kebakaran lokal.
Setelah kebakaran rekornya pada tahun 2020, yang melahap hampir 30% dari Pantanal di Brasil, otoritas setempat memperluas komite kebakaran mereka untuk melibatkan berbagai cabang pemerintah dan lembaga nirlaba lingkungan, seperti World Wildlife Fund dan SOS Pantanal. Komite-komite tersebut membahas manajemen kebakaran dan pemantauan serta melatih komunitas lokal dalam pencegahan kebakaran dan tanggapan dini.
Mereka sudah kesulitan untuk menahan kebakaran saat ini. Manuel Garcia da Silva, kepala sebuah brigade pemadam kebakaran, mengatakan kesulitannya terbesar adalah jarak antara mereka dan lahan, yang bervariasi dari savana hingga lahan basah.
“Kebanyakan kebakaran di Pantanal bersifat bawah tanah. Kami tidak dapat melihatnya, tapi sekitar pukul 10 pagi, mereka mulai muncul kembali,” katanya kepada The Associated Press. “Mereka terus terbakar di bawah tanah karena bahan yang terdapat dalam tanah di akibatkan oleh banjir di Pantanal. Kebakaran seperti ini sangat sulit untuk dikelola, karena mereka membakar hingga satu meter material di bawah tanah.”
Garcia da Silva mengatakan brigadenya menghabiskan tujuh jam sehari untuk memadamkan api, seringkali dua hari berturut-turut. “Selama kita memiliki kekuatan, kita terus bertarung,” tambahnya.
Kondisi di Pantanal saat ini lebih parah daripada pada tahun 2020 – dan ekspektasi kekeringan ekstrem pada bulan Agustus dan September semakin menimbulkan kekhawatiran.
“Hal ini dapat memperburuk situasi kebakaran,” kata Vinicius Silgueiro, koordinator kecerdasan territorial di Institut Pusat Kehidupan di negara bagian Mato Grosso.
Selama musim hujan, sungai-sungai meluap, membanjiri tanah dan membuat sebagian besar tanah hanya bisa diakses dengan perahu dan pesawat. Tahun ini, dasar sungai Paraguay mengalami defisit hujan yang signifikan sejak musim hujan dimulai pada bulan Oktober.
Pada bulan Juni, semua kecuali satu sungai yang berkedalaman 12 meter di wilayah tersebut menunjukkan tingkat di bawah rata-rata untuk waktu tahun ini, menurut buletin 26 Juni oleh Survei Geologi Brasil. Kantor itu memperingatkan pada bulan Februari bahwa 2024 bisa menjadi salah satu tahun paling kering dalam sejarah Brasil.
“Situasi saat ini sangat mengkhawatirkan. Karena kekeringan yang berkelanjutan dan suhu yang tinggi, vegetasi menjadi stres, yang membuatnya rentan terhadap pembakaran,” kata Renata Libonati, profesor meteorologi yang memimpin sistem peringatan Universitas Federal Rio de Janeiro untuk kebakaran Pantanal. Sejak Januari, kebakaran menghancurkan lebih dari 688.000 hektar (1,7 juta acre) area Brasil dari bioma, menurut sistem pemantauannya.
Kebanyakan kebakaran yang terjadi kemungkinan besar disebabkan oleh manusia daripada berasal dari penyebab alami seperti petir, menurut Libonati. Minggu ini, Menteri Silva mengatakan bahwa 85% kebakaran berasal dari properti swasta.
Para petani tradisional di wilayah tersebut menggunakan api untuk mengelola dan memperbarui area padang rumput, meskipun praktik ini dilarang selama musim kemarau. Pelarangan biasanya mulai berlaku setiap tanggal 1 Juli, tetapi otoritas tahun ini memajukan tanggal itu menjadi awal Juni karena kondisi kering.
Silva menyalakan alarm tentang risiko kebakaran Pantanal yang mengancam pada 5 Juni, selama sebuah upacara Hari Lingkungan Hidup Dunia. Organisasi lingkungan yang bekerja di daerah itu telah memperingatkan tentang bahaya tersebut sejak lama.
“Pada tahun 2020, dikatakan bahwa empat tahun berikutnya akan sangat kering, dan tingkat air di Pantanal tidak akan pulih,” Osvaldo Barassi Gajardo, spesialis konservasi di World Wildlife Fund, mengatakan melalui telepon.
Studi terbaru oleh institut penelitian ruang angkasa Brasil menemukan bahwa daerah kering dan semi-kering telah berkembang di seluruh negara selama 30 tahun terakhir. Secara proporsional, Pantanal adalah bioma Brasil yang paling mengering sejak tahun 1985, menurut studi yang dirilis awal pekan ini oleh MapBiomas, inisiatif penelitian yang memetakan penggunaan lahan. Dalam beberapa dekade mendatang, wilayah di tengah-barat Brasil, di mana Pantanal berada, diperkirakan akan menjadi lebih panas sementara wilayah selatannya menjadi lebih hujan, menurut sebuah studi iklim ekstensif yang dikomisikan oleh kantor kepresidenan Brasil pada tahun 2015.
Pada bulan Mei, badai dan banjir parah di selatan Brasil menewaskan hampir 200 orang dan mengungsi ribuan lainnya. Itu merupakan salah satu bencana iklim terburuk yang pernah terjadi di negara tersebut dan warga masih berjuang untuk pulih.
Di Pantanal Brasil, banyak yang takut yang terburuk masih akan datang. Menurut data resmi, bulan Juli sampai September biasanya memiliki setidaknya 20 kali lebih banyak kebakaran dibandingkan dengan bulan Juni.
“Kita masih harus sangat waspada terhadap apa yang mungkin terjadi dalam beberapa bulan mendatang. Penting untuk meningkatkan upaya pencegahan, berusaha untuk memerangi kebakaran sekarang, dan memiliki tindakan pencegahan dan pemantauan yang lebih banyak oleh otoritas publik,” kata Gajardo dari World Wildlife Fund.
___
Hughes melaporkan dari Rio de Janeiro.
___
Liputan iklim dan lingkungan oleh Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat lebih lanjut tentang inisiatif iklim AP di sini. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua kontennya.