Pada 2005 French Open, Roger Federer mengucapkan selamat kepada Rafael Nadal setelah semifinal mereka. Sekarang Federer mengucapkan selamat kepada Nadal atas pensiunnya yang akan datang – dan karir pro yang gemilang. Nadal bermain di Piala Davis, turnamen terakhirnya, pada hari Selasa.
Saat kita menghadapi Momennya, seringkali orang-orang terdekat yang membuat segalanya menjadi jelas. Jadi dengan Rafael Nadal yang merupakan legenda tenis yang akan pensiun setelah satu turnamen terakhir di Piala Davis, siapa yang lebih baik daripada Roger Federer untuk memberikan ulasan tentang karir yang luar biasa – dan persahabatan yang langka.
“Kamu membuatku membayangkan ulang permainanku,” kata Federer, salah satu pemain tenis terhebat sepanjang masa, kepada Nadal, juga salah satu pemain tenis terbesar sepanjang masa, dalam pesan yang dibagikan di Instagram dan platform lainnya.
“Nadal mengakhiri karir tenisnya dengan Piala Davis, di mana dia dan Spanyol akan menghadapi Belanda dalam pertarungan “Final 8”. Dia dijadwalkan untuk bermain pada hari Selasa pukul 11 pagi ET, dalam pertandingan yang disiarkan oleh Saluran Tenis. Turnamen ini diadakan di Málaga, Spanyol, dari 19 hingga 24 November: babak semifinal dijadwalkan untuk Jumat dan Sabtu, dengan final dimainkan pada Minggu.
Nadal, dikenal karena keuletannya yang tidak pernah padam di setiap poin dalam pertandingan, telah melawan sejumlah cedera selama kariernya, mulai dari kakinya dan lutut hingga operasi pinggul pada tahun 2023.
Karena ini adalah fase gugur turnamen, tidak pasti pertandingan mana yang bisa menjadi pertandingan terakhir Nadal. Tapi pasti bahwa bagi Nadal, yang berusia 38 tahun dan telah memenangkan 22 gelar Grand Slam, minggu ini akan membawa banjir penghormatan. Tidak ada yang kemungkinan lebih pribadi daripada catatan dari Federer, musuh Swiss-nya di lapangan dan teman di luar lapangan.
“Saat kamu bersiap-siap lulus dari tenis, aku punya beberapa hal untuk dibagikan sebelum mungkin aku jadi emosional,” kata Federer.
Federer menyebut bagaimana dia beralih ke kepala raket yang baru, mencari cara untuk melawan kekuatan dan keterampilan Rafa. Dia menyebut pertarungan mereka yang melelahkan dan mendebarkan di lapangan, bermain bersama untuk puluhan ribu penggemar. Dia juga menyebut … celana dalam Nadal.
“Aku bukan tipe orang yang sangat penjelimetan, tapi kamu membawanya ke level berikutnya. Seluruh prosesmu. Semua ritual itu,” kata Federer tentang Nadal yang terkenal teliti dan tepat. “Merapikan botol airmu seperti tentara mainan dalam formasi, merapikan rambutmu, menyesuaikan celana dalammu… Semuanya dengan intensitas tertinggi. Secara diam-diam, aku agak mencintai seluruh hal itu. Karena begitu unik – begitu kamu.”
Federer kembali ke kedatangan meriah Nadal pada tahun 2004 dengan mengenakan kaus merah lengan pendek, biceps terkenalnya mendorongnya untuk mengalahkan Federer, yang saat itu baru saja dinobatkan sebagai No. 1. Dia berbicara tentang bagaimana rivalitas mereka menjadi jalan bersama, yang berakhir dengan dua legenda yang menua bermain ganda bersama – dan menangis bersama secara terbuka – dalam pertandingan besar terakhir Federer, di Piala Laver pada tahun 2022.
“Dua puluh tahun kemudian, Rafa, aku harus katakan: Berapa lari luar biasa yang kamu punya,” tulis Federer. “Termasuk 14 French Open – bersejarah! Kamu membuat Spanyol bangga … kamu membuat seluruh dunia tenis bangga.”
“Aku ingin kamu tahu bahwa teman lamamu selalu mendoakanmu, dan akan selalu memberikan dukungan sekuat-kuatnya untuk semua yang akan kamu lakukan selanjutnya,” kata Federer, menandatangani catatannya, “Selalu yang terbaik, penggemarmu, Roger.”