Pada sebuah hari yang suram dan mendung di akhir bulan Juni, Hayley Hardstaff, seorang ahli biologi kelautan, berjalan-jalan di sepanjang Pantai Portwrinkle di Cornwall, Inggris, dan menemukan seekor naga. Itu adalah potongan Lego – hitam, plastik, dan kehilangan rahang atasnya. Nyonya Hardstaff, yang besar di Cornwall, memiliki sejarah panjang menemukan potongan Lego. Sebagai seorang anak di sana, dia mengumpulkannya dari pantai, bingung mengapa begitu banyak anak lupa akan mainannya. Ketika dia pergi berjalan-jalan bulan lalu, dia tahu lebih banyak, dan dengan cepat mengenali kepala bersisik dan leher yang menonjol dari pasir, “seluruh keberadaan naga terpapar.” Nyonya Hardstaff telah menemukan artefak kecil lagi dari salah satu kecelakaan maritim yang paling aneh dalam sejarah. Pada tahun 1997, hampir lima juta potongan Lego – termasuk 33.427 naga hitam – dikemas dalam sebuah kontainer pengiriman ketika gelombang liar menghantam Tokio Express, sebuah kapal kargo yang membawa mainan dan barang lainnya. Kapal tersebut, yang sedang dalam perjalanan ke New York dari Rotterdam, Belanda, hampir terbalik, dan kehilangan seluruh 62 kontainer pengirimannya – sebuah peristiwa yang dikenal sebagai Tumpahan Lego Besar. Dalam sebuah twist yang menggemaskan, banyak potongan tersebut bertema kelautan. Para ahli mengatakan itu adalah bencana lingkungan terkait mainan terbesar yang kita ketahui, dan orang masih menemukan potongan-potongan 27 tahun kemudian. Kejadian dan akibatnya didokumentasikan di media sosial pada halaman Facebook Lego Lost at Sea, tempat Ny. Hardstaff mempelajari sejarah tersebut. “Saya melihat beberapa orang menemukan naga-naga ini,” katanya. “Jika tidak, saya tidak akan tahu.” Lego Lost at Sea, yang juga memiliki akun di X dan Instagram, dikelola oleh Tracey Williams, yang mulai mendokumentasikan penemuan Lego setelah ia pindah ke Cornwall sekitar tahun 2010. “Pertama kali saya pergi ke pantai, saya menemukan sedikit Lego dari tumpahan itu, dan saya pikir itu cukup menakjubkan,” katanya. Ny. Williams mengetahui kisah Tumpahan Lego Besar. Bertahun-tahun yang lalu, selama kunjungan ke rumah orang tuanya di Devon, dia sering membawa anak-anaknya berkeliling pantai. Mereka mencari kerang, pecahan kaca, dan batu menarik. Lalu, pada tahun 1997, potongan-potongan Lego mulai muncul. “Kami tahu itu dari tumpahan kargo, tapi saya tidak tahu banyak lagi tentang itu,” katanya, menambahkan bahwa anak-anaknya akan mengisi ember plastik kecil dengan harta karun pantai mereka. “Saya tidak benar-benar lupa tentang cerita Lego,” ujarnya, “tapi ketika saya pindah ke sini ke Cornwall dan melihatnya muncul lagi, saya hanya
“mendapatkan ide: menciptakan komunitas untuk melacak siapa lagi yang telah menemukan Lego, potongan apa yang telah mereka temukan, dan di mana. Dia membuat halaman Facebook, dan BBC melaporkannya, yang menghasilkan banjir sumbangan. Orang-orang menemukan gurita-gurita kecil berwarna, naga, rakit hidup, kaki selam, tabung selam, rumput laut, dan banyak lagi, dan dengan antusias melaporkan temuan mereka ke halaman tersebut. “Akhirnya,” tulis sebuah kutipan dari temuan terbaru, “setelah bertahun-tahun mencari saya menemukan potongan Lego saya yang pertama, yang hilang di laut.” Dengan demikian, usaha tersebut menjadi proyek yang banyak diikuti dan menghasilkan sebuah buku berjudul “Adrift: Kisah Aneh dari Lego Hilang di Laut.” Selama bertahun-tahun, Ny. Williams telah mencatat potongan-potongan yang ditemukan, termasuk naga hijau langka (hanya 514 yang ada dalam kontainer) dan gurita hitam (4.200) yang telah menjadi penemuan yang diincar oleh pengumpul kerang. Dia telah memetakan di mana mainan-mainan tersebut muncul – di pantai Inggris, di Wales, Prancis, Belgia, Irlandia, dan Belanda. Namun, kemungkinan potongan-potongan tersebut kini telah tersebar di seluruh dunia. Bagi Curtis Ebbesmeyer, tidak diragukan lagi. Dr. Ebbesmeyer adalah seorang ahli oseanografi yang dikenal karena melacak Tumpahan Floatees Ramah pada tahun 1992, di mana ribuan bebek karet dan mainan mandi lainnya terbawa ke Samudra Pasifik. Dia mengatakan arus laut adalah “seperti jalur kereta bawah tanah terbesar di dunia.” “Mereka membawa apa pun, ke mana pun,” katanya. Setelah tumpahan di Cornwall, Dr. Ebbesmeyer menghubungi Lego untuk menanyakan apa yang ada di kapal. Perusahaan itu mengirimkan padanya inventaris, bersama dengan contoh potongan-potongan yang ada dalam kontainer. Dia segera menguji mereka di bak mandi untuk melihat keapungan mereka dan menemukan bahwa separuh dari potongan-potongan tersebut mengapung. Perbedaan itu bisa menjelaskan kehilangan potongan Lego yang terjatuh dari Tokio Express pada tahun 1997 dan belum muncul ke permukaan. Ny. Williams mengatakan dia secara teratur berbicara dengan para nelayan yang menemukan potongan-potongan tersebut saat mereka menyaring dasar laut. Seekor hiu Lego, salah satu dari 51.800 yang ada dalam kontainer, tertangkap di jaring nelayan 20 mil dari pantai Cornwall pada akhir Juli. Ini adalah hiu pertama yang melihat cahaya matahari dalam 27 tahun. “Hanya ada 51.799 lain yang harus ditemukan,” tulis Ny. Williams di akun Lego Lost at Sea. Andrew Turner, seorang profesor biogeoimajinasi kelautan dan lingkungan di Universitas Plymouth di Inggris, mengatakan bahwa Tumpahan Lego Besar adalah studi kasus yang menarik karena pengetahuan publik tentang hal itu. Seringkali, tumpahan kontainer tidak diumumkan kecuali jika ada sesuatu yang berbahaya atau toksik di dalamnya. Ini juga “hanya puncak gunung es” ketika datang ke pencemaran plastik di laut, katanya. “Ada begitu banyak plastik di dasar laut yang belum kita ketahui apapun tentangnya, dan berapa banyak yang ada, dan kapan atau apakah akan muncul,” kata Profesor Turner. Kecelakaan kontainer menciptakan tantangan yang diharapkan dalam hal hubungan masyarakat bagi perusahaan yang membuat mainan. Menyebutnya sebagai “kecelakaan yang tidak menguntungkan,” seorang juru bicara Lego Group mengatakan bahwa perusahaan “tidak ingin sama sekali bricks Lego berakhir di laut.” “Kami serius tentang peran kami untuk membantu merawat planet ini,” kata juru bicara itu. “Kami memiliki strategi keberlanjutan yang ambisius yang bertujuan untuk meninggalkan dampak positif bagi generasi mendatang.” Christopher M. Reddy, seorang ilmuwan senior di Woods Hole Oceanographic Institution, mengatakan para ilmuwan masih memahami bagaimana plastik mempengaruhi lautan dan kehidupan laut. Potongan-potongan plastik – yang bisa keliru untuk makanan oleh satwa liar, atau bahkan menjadi cukup kecil untuk masuk ke dalam tubuh melalui insang – merugikan, tetapi Dr. Reddy mengatakan ancaman yang paling mengkhawatirkan bagi lautan adalah peningkatan karbon dioksida di atmosfer yang memperkuat perubahan iklim. Rob Arnold, seorang seniman di Cornwall, menciptakan karya dari plastik yang telah ia kumpulkan dari pantai Inggris. Dia mencari untuk mengurangi pencemaran plastik laut dan menyebarkan kesadaran tentang hal itu. Bersenjatakan kantong sampah dan keteguhan hati, dia pergi berjalan-jalan panjang, terkadang melelahkan. Dia mendaki di atas batu-batu untuk mencapai teluk-teluk tersembunyi di mana sampah menumpuk, mengumpulkan botol air, gigi plastik, penutup botol, dan, ya, Lego. Dia adalah seorang seniman yang enggan. Mr. Arnold mengatakan dia “jauh lebih suka bahan itu tidak ada, dan saya membuat karya seni dari sesuatu yang bagus.” Dia telah menciptakan sebuah jam pasir yang diisi dengan pelet plastik, disebut nurdles; sebuah Stonehenge yang dibangun dari pemantik; dan sebuah karya dengan hampir 1.000 sirip Lego, atau sirip selam, diatur rapi dalam baris-baris. Bagi beberapa orang, peduli terhadap lautan dan lingkungan sekitarnya dapat terjadi seiring dengan kecintaan terhadap pengejaran Lego. Ny. Williams, pendiri Lego Lost at Sea, telah lama menjadi bagian dari jaringan pembersihan pantai. Ny. Hardstaff, ahli biologi kelautan, mengatakan dia selalu mencari plastik dan sampah lainnya untuk dibersihkan di pantai setempat. Tapi naga hitam Lego, katanya, “saya senang menyimpannya daripada membuangnya.” Perjalanan hampir 30 tahun berakhir di meja samping ranjangnya. Mr. Arnold mengatakan Tumpahan Lego Besar menarik perhatian orang dan meningkatkan kesadaran tentang pencemaran plastik. “Berharap kita akan menemukan beberapa Lego,” kata Mr. Arnold, membuat pembersihan pantai “sedikit lebih menyenangkan.”
