Negeri Afrika Selatan Namibia berencana untuk menyembelih ratusan binatang paling megahnya untuk memberi makan beberapa dari 1,4 juta orang – hampir separuh populasi negara – yang berisiko mengalami ketidakamanan pangan akut di tengah kekeringan terburuk dalam satu abad.
Rencana ini, di mana negara akan membunuh 723 binatang liar, termasuk 83 gajah, untuk memberi makan orang, dianggap “diperlukan” dan “sesuai dengan mandat konstitusi kami di mana sumber daya alam kami digunakan untuk kepentingan warga Namibia,” kata kementerian lingkungan, kehutanan, dan pariwisata negara tersebut dalam sebuah siaran pers.
Strategi ini bukanlah hal yang tidak lazim. “Pengelolaan yang baik, pemangkasan berkelanjutan dari populasi binatang liar yang sehat dapat menjadi sumber makanan yang berharga bagi komunitas,” tulis Rose Mwebaza, direktur Kantor Afrika Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dalam sebuah email.
Sebagian besar Afrika Selatan terkena dampak kekeringan. Lebih dari 30 juta orang di seluruh wilayah tersebut terkena dampak, kata Program Pangan Dunia PBB pada bulan Juni.
Kekeringan adalah sesuatu yang umum terjadi di Afrika Selatan, dan wilayah tersebut telah mengalami beberapa di dekade terakhir, termasuk dari 2018 hingga 2021, kata Benjamin Suarato, juru bicara Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, dalam sebuah email. Namun, kekeringan kali ini sangat merusak dan menyebar di seluruh wilayah, kata Juliane Zeidler, direktur negara World Wildlife Fund di Namibia.
“Tidak ada makanan,” kata Dr. Zeidler pada hari Kamis. “Tidak ada makanan bagi manusia dan tidak ada makanan bagi binatang.”
Hal tersebut terjadi sebagian besar karena El Niño, pola iklim alam yang sering dikaitkan dengan cuaca yang lebih hangat dan kering di beberapa bagian dunia. Pola tersebut kembali tahun lalu dan “menyebabkan kekeringan yang memecahkan rekor dengan beberapa bagian wilayah menerima kurang dari separuh hujan tahunan,” kata Mr. Suarato.
Selain gajah, negara juga berencana untuk menyembelih 300 zebra, 30 kuda nil, 50 impala, 60 kerbau, 100 blue wildebeest, dan 100 eland (jenis antelop).
Binatang-binatang tersebut tidak hanya dibunuh untuk daging. Namibia juga berusaha untuk meminimalkan pertemuan berbahaya dengan manusia yang, kata mereka, akan diprediksikan meningkat selama kekeringan karena binatang dan manusia mencari air dan vegetasi. (Meskipun gajah adalah herbivora, mereka dapat mematikan. Mereka membunuh setidaknya 50 orang di Zimbabwe tahun lalu, Reuters melaporkan.)
Biasanya, binatang akan bermigrasi dalam kasus kekeringan parah, kata Dr. Zeidler.
“Tapi ketika kekeringan menjadi nasional,” katanya, “maka ruang untuk bermigrasi menjadi terbatas.”
Kondisinya sangat memprihatinkan. Minggu lalu, seorang juru bicara PBB mengatakan bahwa 84 persen sumber daya pangan Namibia “sudah habis.”
Dan ini juga merupakan saat yang sangat sulit.
Badan bantuan dari AS, yang mengumumkan tambahan $4,9 juta dalam bantuan kemanusiaan bulan lalu, mengatakan bahwa Juli hingga September adalah “puncak musim paceklik, ketika makanan paling sedikit.”
Namibia yang beralih ke binatang liar bukanlah hal yang baru. Orang di wilayah tersebut menjadikan beberapa binatang yang tercantum dalam daftar pembantaian kementerian lingkungan, seperti zebra, blue wildebeest, dan impala, sebagai makanan, menurut laporan pemerintah Namibia baru-baru ini tentang industri daging binatangnya.
Memakan binatang liar adalah hal yang umum di seluruh dunia, kata Dr. Mwebaza, menambahkan bahwa konsumsi yang berkelanjutan dari daging liar diperbolehkan dalam Konvensi Keanekaragaman Hayati.
“Asalkan pemangkasan dari binatang-binatang ini dilakukan dengan metode yang terbukti secara ilmiah, berkelanjutan yang mempertimbangkan kesejahteraan binatang dan sesuai dengan komitmen dan legislasi domestik maupun internasional, seharusnya tidak ada alasan untuk khawatir,” tulis Dr. Mwebaza.
Sudah, setidaknya 157 binatang telah dibunuh, dan kementerian mengatakan bahwa bangkai mereka telah menghasilkan sekitar 63 ton daging.
Para pejabat Namibia mengatakan bahwa mereka juga berharap untuk mengurangi efek kekeringan pada satwa liar, dengan mengatakan bahwa berburu akan difokuskan pada tempat-tempat di mana binatang menguras sumber air dan pakan.