Ketika segalanya menjadi tentang Perdana Menteri Narendra Modi dari India, partainya dan jaringan nasionalis Hindu yang berusia seratus tahun terdorong ke tingkat yang tak terbayangkan.
Di atas karismanya yang unik dan kemampuan politiknya, sebuah ideologi agama yang dulunya di pinggiran ditarik ke pusat kehidupan India. Kemenangan besar dalam pemilu mengubah politik India, yang dulunya didominasi oleh koalisi-kolasi yang mewakili negara yang telah membentuk kemerdekaannya berdasarkan prinsip-prinsip sekuler.
Namun selalu ada risiko di balik membungkus keberuntungan sebuah partai begitu sepenuhnya dalam citra satu orang, membanjiri negara dengan beragam agama, kasta, dan budaya dengan nama, wajah, dan suara pemimpin tersebut. Para pemilih dapat mulai berpikir bahwa segalanya tentang dirinya, bukan tentang mereka. Mereka bahkan dapat memberontak.
Pada hari Selasa, Mr. Modi dan partainya, Bharatiya Janata Party, atau B.J.P., kembali ke tanah. Setelah berjanji rombakan pemilu terbesar mereka, mereka kehilangan lebih dari 60 kursi. Mr. Modi akan tetap berada di jabatan untuk periode ketiga, namun hanya dengan bantuan dari koalisi yang kontroversial, beberapa di antaranya menentang keyakinan inti dari Mr. Modi dan ingin memegang kekuasaan yang mereka inginkan.
Dengan hasil tersebut, demokrasi India yang tegang terlihat kembali hidup, oposisi politik yang tertindas dipulihkan semangatnya. Dan setelah satu dekade di mana keberhasilan Mr. Modi dalam memperkuat supremasi Hindu sering dirasakan sebagai logika baru, India melihat pemimpin dan dirinya dengan sudut pandang yang baru, dan mencoba untuk memahami belokan tak terduga ini.
Yang paling mendasar, oposisi, yang baru saja bersatu untuk apa yang dianggapnya sebagai saat do or die karena Mr. Modi semakin condong memihak pihaknya, menemukan cara untuk memanfaatkan kultus kepribadian di sekelilingnya untuk keuntungan mereka sendiri.
Para pemimpin oposisi fokus pada isu-isu sehari-hari, seringkali pada level detail di konstituensi tertentu. Mereka mengkritik Mr. Modi atas pengangguran yang persisten dan ketimpangan yang tajam. Namun B.J.P., dengan Mr. Modi yang menjadi satu-satunya juru bicara dari tingkat atasnya, sering kali hanya memiliki satu jawaban: Percayalah pada “jaminan Modi”.
” Slogan ‘jaminan Modi’ ternyata menjadi kekalahan kami,” kata Ajay Singh Gaur, seorang pekerja B.J.P. yang telah berkampanye di basis partai di Uttar Pradesh, negara bagian utara di mana Mr. Modi paling besar kekalahan pada hari Selasa, kehilangan hampir setengah dari kursi B. J.P.
“Oposisi membuatnya terdengar seperti ini bukan tentang dia telah memberikan, atau mencoba memberikan,” kata Tuan Gaur, “tapi tentang dia seorang politisi yang sombong.”
Mr. Modi memberi lawan-lawannya banyak hal untuk dijadikan bahan, bahkan menyatakan bahwa dia mungkin tidak “biologis” dan bahwa dia telah dikirim oleh Tuhan.
Meskipun dia masih muncul lebih baik daripada pemimpin India lainnya yang sangat mengkonsolidasikan kekuasaan. Dia tetap berkontrol atas tuas kekuasaan yang dapat membantunya dan partainya mengembalikan dominasinya. Indira Gandhi, yang juga memuliakan dirinya dan bahkan menangguhkan demokrasi India setelah mendeklarasikan darurat nasional, dipecat pada puncak kekuasaan sebelum kembali tiga tahun kemudian.
Namun B.J.P. Mr. Modi, partai politik terbesar di dunia, mendapati dirinya dalam posisi sulit setelah bertahun-tahun sentralisasi dan ketergantungan pada mesin pemerintah yang disetujui untuk kepentingan satu orang, para analis mengatakan. Keuntungan besar yang dibangun partai dalam hal jumlah dan sumber daya di bawahnya oleh kurangnya konsultasi internal dan delegasi wewenang.
Itu adalah alasan kunci kegagalannya di Uttar Pradesh, negara bagian terpadat India, dengan 240 juta orang, dan negara bagian sekitarnya. Pimpinan lokal B.J.P. kecewa dengan pendekatan dari atas dalam memilih kandidat, serta apa yang mereka sebut sebagai keyakinan keliru bahwa popularitas Mr. Modi dapat memungkinkan partai menghindari isu-isu lokal yang kuat dan faktor kasta.
Dengan Mr. Modi menyerap seluruh oksigen di puncak, pemimpin senior partai lainnya dibiarkan untuk berjuang demi relevansi dan suara. Promosi diri yang tak kenal lelah juga telah menjauhkan para pemimpin dari Rashtriya Swayamsevak Sangh, atau R.S.S., tahapan kanan B.J.P.
Selama musim pemilu, R.S.S. mengaktifkan jaringan grass-rootsnya yang luas untuk mendukung calon B.J.P. Sementara Mr. Modi, seorang mantan tentara kaki di organisasi tersebut, telah mewujudkan banyak dari tujuan-tujuannya, konsolidasi kekuasaannya menyimpang dari sifat teratur organisasi dan fokusnya pada ideologi daripada personalitas individu.
Seorang pengurus R.S.S., yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membicarakan pemikiran internal, mengatakan bahwa pengagungan diri Mr. Modi telah menciptakan rasa ketidakpuasan di dalam kelompok tersebut sehingga beberapa pemimpinnya menyambut baik setiap jenis kenyataan untuknya, kecuali pemecatannya.
Sudheendra Kulkarni, seorang analis politik yang pernah menjadi ajudan perdana menteri B.J.P. pertama pada tahun 1990-an, mengatakan bahwa Mr. Modi telah meloloskan legislasi yang tidak populer — terutama undang-undang pertanian yang memicu protes selama satu tahun yang menyebabkan Delhi tercekik — tanpa berkonsultasi dengan pejabat partai di negara bagian yang terkena dampak. Mereka dibiarkan menghadapi konsekuensi tersebut.
“B.J.P. tidak pernah menjadi partai satu pemimpin,” kata Mr. Kulkarni. “Semua itu berubah dengan Narendra Modi pada tahun 2014. Dia berusaha mempromosikan ide otoriter baru tentang satu negara, satu pemimpin.”
Menghipotesiskan bahwa popularitas Mr. Modi telah mencapai puncaknya, oposisi melihat celah untuk mengejar satu bagian pemilih yang menentukan dalam formula politik India.
Selama beberapa dekade sebelum naiknya pada tahun 2014, baik B.J.P. maupun Kongres Nasional India, dua partai terbesar negara tersebut, tidak bisa mengumpulkan mayoritas sendiri. Mr. Modi memperluas dukungan partainya dengan mengkonsolidasikan pemilih Hindu sayap kanan dan menarik pendukung baru dengan cerita pribadinya tentang latar belakang kasta dan ekonomi yang sederhana serta janji untuk mengubah kehidupan melalui pembangunan yang kuat.
Sepuluh tahun kemudian, dalam pemilu tahun ini, oposisi menemukan daya tarik dalam menggambarkan gambaran yang sangat berbeda tentang Mr. Modi — sebagai seorang otoriter yang bersahabat dengan miliarder. Karena Mr. Modi telah mencapai segalanya yang dia rencanakan, oposisi berargumen, pengejarannya atas mayoritas yang mengesankan hanya dapat berarti bahwa dia akan mencari perubahan radikal terhadap Konstitusi.
Klaim tersebut menimbulkan kecemasan di antara Dalit India dan kelompok yang kurang beruntung lainnya, yang melihat Konstitusi sebagai perlindungan satu-satunya dalam masyarakat yang sangat tidak setara, menjamin mereka bagian pekerjaan pemerintah dan kursi di lembaga pendidikan tinggi serta badan pilih. Oposisi mampu mendorong pesan tersebut lebih keras ketika beberapa pendukung sayap kanan Mr. Modi, yang selama ini dipandang memiliki kecenderungan kasta atas, menyerukan pencabutan kuota.
Identitas kasta menjadi faktor pendorong utama bagi para pemilih di banyak negara bagian, terutama di Uttar Pradesh, dengan 80 kursi parlemen di negara bagian itu. Penurunan partai Dalit di negara bagian tersebut berarti sekitar 20 persen suara mungkin berada di ambang batas.
Di Ayodhya, daerah pemilihan di mana Mr. Modi meresmikan kuil Ram yang megah awal tahun ini dalam upaya untuk mengkonsolidasikan basis dukungan Hindu, oposisi menurunkan kandidat Dalit. Dia dengan mudah mengalahkan petahana dua periode B.J.P.
Dalam kasus lain, pemilih menunjukkan kemarahan mereka atas perasaan ketidakadilan B.J.P. dianggap. Di Kheri, sebuah daerah pemilihan di mana putra menteri B.J.P. menabrak S.U.V. nya ke kerumunan petani yang sedang berdemonstrasi, menewaskan beberapa orang, menterinya juga kalah.
Kampanye pemilu Mr. Modi mencapai puncak perbedaan di Banswara, di negara gurun Rajasthan, di mana dia menyebut 200 juta Muslim India “infiltrator” dan menimbulkan ketakutan bahwa oposisi akan memberi mereka kekayaan India, termasuk kalung leher wanita Hindu.
Petahana B.J.P. di Banswara dikalahkan dalam pemilu. Meskipun kerugian tersebut kemungkinan disebabkan oleh isu-isu lokal, diskusi nasional mencatat bahwa komentar Mr. Modi tidak membantu.
Di konstituensi sendiri Varanasi, di Uttar Pradesh, margin kemenangan Mr. Modi yang hampir setengah juta suara pada tahun 2019 menyusut menjadi sekitar 150.000 — semakin mengecewakan setelah dia mengirimkan beberapa pemimpin tertinggi B.J.P. untuk berkemah di sana dan membantunya meraih kemenangan lebih besar.
Jai Prakash, seorang penjual teh dan samosa di Varanasi, mengatakan bahwa sebagian pekerjaan perdana menteri, terutama pembaruan jalan, populer. Namun Mr. Modi kehilangan arah, kata Tuan Prakash, dengan beralih ke isu-isu yang tidak terhubung dengan kehidupan sehari-hari masyarakat.
“Harga barang melambung; begitu pun pengangguran,” kata Tuan Prakash. “Dia banyak melakukan hal baik. Namun orang tidak bisa memuja dia tanpa akhir.”