Pada gambar dari kiri ke kanan: Astronot Reid Wiseman, Jeremy Hansen, dan Christina Koch berada di dalam replika pesawat luar angkasa Orion.
Kapsul luar angkasa Orion milik NASA bukanlah tempat yang bisa dijelaskan sebagai “luas.” Pesawat luar angkasa berbentuk tidak sepenuhnya kerucut ini memiliki lebar sekitar 12 kaki di bagian dalamnya, dan, kecuali bagian tengah yang condong ke pintu tutup, sebagian besar lebih rendah dari lima kaki. Bergerak di sekitarnya — di bumi setidaknya — adalah proses yang canggung dengan merunduk dan membungkuk.
“”It’s a lot bigger in 3D, when you can float around,” kata spesialis misi Christina Koch. “That’s what I’m telling myself.”
Dalam waktu setahun ke depan, Koch akan berada di dalam kapsul berwarna krom itu, terbang menuju bulan dengan kecepatan ribuan kaki per detik. Dia dan dua dari empat anggota kru Artemis II yang total tersedia pada sebuah hari akhir Agustus baru-baru ini untuk menunjukkan NPR bagaimana mereka mempersiapkan misi mereka mengelilingi bulan dan kembali, yang akan menjadi penerbangan manusia pertama ke satelit bumi dalam lebih dari setengah abad.
Kapsul yang diperlihatkan oleh Koch dan karyawan NASA lainnya kepada NPR bukanlah barang yang sebenarnya. Ini adalah replika pelatihan skala penuh di Johnson Space Center di Houston, tempat kru telah menghabiskan jam demi jam memperkenalkan diri mereka dengan tata letaknya dan menjalankan langkah-langkah dari misi mendatang mereka.
Komandan misi Reid Wiseman menjelaskan panel layar yang memusingkan, tombol, dan sakelar. Dia menunjuk ke pemantau kecepatan.
“Ketika kami meninggalkan planet Bumi, kami tidak memiliki kecepatan dan ketika kami mencapai orbit bumi rendah kami melakukan 17.000 mil per jam. Dan ketika kami kembali ke atmosfer, kami melakukan 39 kali kecepatan suara, 25.000 mil per jam,” kata Wiseman. “Angka-angka yang luar biasa.”
Pada waktu sekarang tahun depan, jika semuanya sesuai rencana, Wiseman akan memimpin momen kunci dalam program Artemis NASA. Dalam waktu 10 hari, kru akan melakukan perjalanan ke bulan, melingkar di sekitar orbitnya, dan kembali ke Bumi.
Bersama dengan Koch dan Wiseman, spesialis misi Jeremy Hansen dan pilot Victor Glover melengkapi kru. Koch, Hansen, dan Glover akan menjadi orang pertama, astronaut wanita, Kanada, dan Afrika Amerika, masing-masing, yang akan menuju ke bulan.
Ambisi tinggi dari misi ini juga datang dengan taruhan yang sama tingginya, karena pesawat itu dirancang untuk melakukan perjalanan lebih dari 250.000 mil, membawa mereka lebih jauh dari Bumi daripada yang pernah dilakukan manusia sebelumnya, semuanya sambil bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.
Misi ini adalah fase kedua dari program Artemis yang lebih luas: yang pertama mengirim kapsul luar angkasa Orion di atas jalur ini tanpa awak pada tahun 2022. Tujuan dari Artemis II adalah untuk menguji kapsul Orion dan semua peralatan lainnya, sehingga pada tahun 2026, Artemis III dapat mengirim astronot kembali ke bulan.
Ambisi keseluruhan program ini jauh melampaui kejayaan NASA di zaman Apollo.
Tujuan dari keberangkatan ke bulan bukan hanya untuk kembali ke bulan,” kata Ad…