Lebih dari sebulan terlambat pulang, dua astronaut NASA akan tetap berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional sampai para insinyur selesai menyelesaikan masalah yang mengganggu kapsul Boeing mereka, kata pejabat pada hari Kamis.
Pilot uji Butch Wilmore dan Suni Williams seharusnya berkunjung ke laboratorium yang berorbital selama sekitar seminggu dan kembali pada pertengahan Juni, tetapi kegagalan thruster dan kebocoran helium pada kapsul Starliner baru Boeing menyebabkan NASA dan Boeing mempertahankan mereka lebih lama.
Manajer program awak komersial NASA Steve Stich mengatakan para manajer misi belum siap untuk mengumumkan tanggal kembali.
“Kami akan pulang saat kami siap,” kata Stich, menambahkan bahwa tujuannya adalah untuk membawa kembali Wilmore dan Williams ke dalam Starliner.
Stich mengakui bahwa pilihan cadangan sedang ditinjau ulang.
Para insinyur minggu lalu menyelesaikan pengujian pada thruster cadangan di gurun New Mexico dan akan merobeknya untuk mencoba memahami apa yang salah selama docking. Lima thruster mengalami kegagalan saat kapsul mendekati stasiun luar angkasa pada 6 Juni, sehari setelah peluncuran. Empat sudah diaktifkan kembali.
Tampaknya segel yang terdegradasi menjadi penyebab kebocoran helium dan masalah thruster, tetapi diperlukan analisis lebih lanjut. Tim akan menguji menembak thruster akhir pekan ini saat berlabuh di stasiun luar angkasa untuk mengumpulkan lebih banyak data, kata Mark Nappi dari Boeing.
Setelah pesawat ulang-alik pensiun, NASA menyewa perusahaan swasta untuk membawa astronaut ke stasiun luar angkasa, membayar Boeing dan SpaceX miliaran dolar.
Ini adalah penerbangan uji pertama Boeing dengan awak di dalamnya. SpaceX telah mengangkut astronaut sejak tahun 2020.
