Nasa telah lagi menunda keputusan tentang bagaimana membawa pulang dua astronot AS yang terjebak di luar angkasa dalam misi Boeing Starliner yang bermasalah.
Badan antariksa AS mengatakan dalam konferensi pers pada Rabu bahwa mereka akan membuat keputusan pada akhir Agustus.
Para pejabat juga mengatakan bahwa baju luar astronot tidak cocok untuk digunakan di pesawat luar angkasa alternatif yang mungkin digunakan jika Starliner dianggap tidak aman.
Nasa juga mengatakan bahwa kedua astronot tersebut “baik-baik saja” dan pergi ke luar angkasa siap untuk misi berisiko.
Suni Williams dan Butch Wilmor melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada 5 Juni, mengharapkan untuk kembali setelah delapan hari.
Tetapi pesawat Starliner mengalami masalah ketika lima dari thruster pesawat, yang membantunya bergerak, mati saat mendekati ISS. Gas helium, yang mendorong bahan bakar ke sistem propulsi, juga bocor.
Masalah itu membuat Nyonya Williams dan Mr. Wilmore harus tetap di ISS sementara insinyur melakukan tinjauan teknis tingkat tinggi.
Salah satu cara alternatif bagi mereka untuk pulang adalah menggunakan pesawat SpaceX yang berangkat pada musim gugur. Kemungkinan besar, mereka juga bisa melakukan perjalanan dengan penerbangan SpaceX awal tahun depan.
Yang terakhir akan mengubah misi delapan hari menjadi perjalanan delapan bulan.
Tidak mudah mengubah bagaimana astronot pulang ke Bumi.
Para pejabat mengatakan pada Rabu bahwa baju luar astronot tidak dapat dipertukarkan. Jika mereka pulang dengan penerbangan SpaceX sebelumnya, mereka akan melakukan perjalanan tanpa baju luar khusus SpaceX, yang bisa menimbulkan risiko tambahan bagi mereka.
Jika mereka melakukan perjalanan dengan penerbangan kemudian pada awal 2025, akan ada waktu untuk mengirimkan baju luar yang sesuai.
Simeon Barber, seorang ilmuwan antariksa di Universitas Terbuka, mengatakan kepada BBC News bahwa dengan cara apa pun, sepertinya “kita menuju dengan pasti menuju kembalinya di pesawat Space X.”
“Sepertinya ada pembuat keputusan di Nasa yang belum yakin bahwa kembalinya aman dapat dijamin,” katanya.
Boeing telah berulang kali mengatakan bahwa mereka memiliki kepercayaan penuh bahwa Starliner dapat membawa pulang dua astronot dengan aman.
Pada Rabu, para pejabat ditanya berkali-kali apa yang mungkin mereka pelajari dalam beberapa minggu ke depan yang akan meyakinkan mereka bahwa astronot akan kembali dengan aman di Starliner.
Mereka tidak menjawab pertanyaan tersebut, tapi mengatakan bahwa “diskusi besar” sedang berlangsung di Nasa tentang bagaimana mengembalikan kru.
Badan tersebut mengulangi bahwa mereka “percaya” pada Starliner dan bahwa mesin tersebut bisa digunakan untuk membawa pulang astronot dalam keadaan darurat.
Boeing dan SpaceX telah diberikan kontrak bernilai miliaran dolar oleh Nasa untuk menyediakan penerbangan luar angkasa komersial bagi astronotnya.
Sampai saat ini SpaceX telah mengirimkan sembilan penerbangan berawak ke luar angkasa untuk Nasa, tetapi ini adalah percobaan pertama Boeing dalam misi berawak.
Ini akan menjadi rasa malu besar bagi Boeing jika dua astronot terpaksa kembali dengan pesawat SpaceX, mengenakan pakaian luar SpaceX.
Pejabat Nasa juga mengatakan bahwa mereka telah membawa para ahli eksternal dalam sistem propulsi untuk menganalisis data dari pesawat bermasalah.
Mereka akan melanjutkan analisis sebelum membuat keputusan.