Di tengah kerumunan turis berpakaian koboi yang membanjiri honky-tonks terkenal di pusat kota Nashville, sekelompok kecil namun mengganggu telah membingungkan warga lokal dan pengunjung dari sorotan neon akhir-akhir ini dengan salam Nazi dan retorika supremasi kulit putih.
Selama berminggu-minggu, para neo-Nazi telah menyiarkan aksi antisemitik untuk efek kejut di Nashville – mengibarkan bendera swastika melalui jalan-jalan yang ramai, menyanyikan lagu kebencian di tangga pengadilan pusat kota, dan bahkan sebentar mengganggu pertemuan Dewan Metro dengan ejekan.
Keberadaan mereka yang terus menerus telah menimbulkan pertanyaan sulit tentang mengapa Music City menarik kelompok yang memperkuat keyakinan Nazi dan apa, jika ada, yang dapat membantu menghentikan mereka.
“Yang signifikan adalah begitu banyak kelompok merasa sangat percaya diri,” kata Jon Lewis, seorang peneliti fellow Program Ekstremisme Universitas George Washington. “Mereka adalah gejala dari penyakit yang lebih luas yang disebut mainstreaming.”
Di tempat lain di negara ini, kelompok supremasi kulit putih telah menunjukkan penampilan serupa – tapi sering terisolasi – tahun ini. Beberapa telah berkumpul di Capitol South Dakota, menyewa spanduk di area Detroit untuk merayakan ulang tahun Adolf Hitler, dan memproyeksikan swastika di asrama di University of Wisconsin-Whitewater.
Tetapi di Nashville, kelompok-kelompok tersebut tetap bertahan, menyebarkan selebaran propaganda di berbagai lingkungan. Puluhan white nationalist berkedok masker berbaris melalui pusat kota awal bulan ini, dan Gubernur Republik Bill Lee mengutuk kelompok tersebut karena pandangan antisemitik mereka. Aktivitas yang meningkat terjadi setelah Neo-Nazi juga berbaris di pusat kota pada bulan Februari.
Rabi Dan Horwitz, CEO Federasi Yahudi Nashville Raya, mengatakan bahwa kota ini merupakan tempat yang luar biasa bagi komunitas Yahudi, dan sebuah upacara kebersamaan pada hari Minggu menarik ratusan pendukung. Namun, salah satu alasan mengapa neo-Nazi memilih Nashville mungkin hanya karena daya tariknya bagi turis, katanya.
“Saya tidak heran jika supremasis putih juga berkata, ‘Hey, sepertinya tempat yang menyenangkan di mana kita bisa bertemu dan melakukan honky-tonking di malam hari,'” kata Horwitz.
Daya tarik wisata Nashville mungkin menjadi faktor, tetapi penerimaan negara terhadap kebijakan anti-LGBTQ+ dan anti-imigran juga mungkin memainkan peran, kata Lewis.
Para legislator GOP Tennessee telah menerapkan lebih banyak undang-undang anti-LGBTQ+ daripada negara bagian lain sejak 2015, termasuk pelarangan perawatan yang sesuai dengan gender untuk anak di bawah umur, membatasi pertunjukan drag di ruang publik, dan memungkinkan anak angkat LGBTQ+ ditempatkan dengan keluarga yang memegang keyakinan anti-LGBTQ+.
Secara terpisah, Tennessee telah berkomitmen dengan negara-negara bagian lain yang dipimpin oleh Partai Republik yang menugaskan otoritas mereka dengan tugas-tugas imigrasi yang lebih banyak. Dan kandidat walikota yang gagal pada tahun 2023 di kota di dekat Nashville membuat berita nasional karena pendukung supremasi kulit putih, termasuk sepasang yang dengan terang menunjukkan dukungan mereka terhadap Nazisme.
“Ketika ada legislator lokal dan negara bagian menggunakan bahasa yang tidak asing di salah satu obrolan kelompok yang datang ke kota tersebut, itu akan selalu menjadi perhatian,” kata Lewis.
Para neo-Nazi tidak memberikan banyak kejelasan ketika beberapa dari mereka berkumpul di luar pengadilan Nashville pekan lalu dan seorang jurnalis WTVF-TV bertanya, “Mengapa kalian memilih Nashville?”
“Ini satu-satunya tempat yang menghormati kebebasan berbicara,” kata Nicholas Bysheim, seorang anggota Liga Pertahanan Goyim neo-Nazi.
Para pemimpin kota sedang menyusun peraturan untuk melihat yang mana, jika ada, yang berlaku untuk pengumpul ekstremis. Beberapa termasuk pembatasan mengenakan topeng di tempat umum untuk menyembunyikan identitas seseorang atau memerlukan izin bagi kelompok yang lebih besar untuk berbaris melalui kota. Tetapi Wali Kota Freddie O’Connell menekankan bahwa penegakan peraturan apa pun harus dapat menerima tantangan pengadilan yang mungkin, dengan implikasi yang sensitif terhadap hak kebebasan berbicara konstitusional.
“Kelompok-kelompok ini, jelas, mereka canggih dalam kesadaran akan di mana batas proteksi mereka, dan kami ingin memastikan bahwa jika kami menantang ujian batas itu, kami akan lulus ujian itu,” kata O’Connell kepada wartawan.
Menurut polisi Nashville, faksi terbaru neo-Nazi tersebut sebagian besar datang dari luar Tennessee.
Dikenal karena menggunakan periode komentar publik dari pertemuan lokal untuk menyebarkan pesan kebencian Yahudi, beberapa mendaftar untuk berbicara di pertemuan dewan Nashville pada Rabu lalu.
“Saya ingin mengatakan kepada semua pengunjung dari luar kota ini: Kamu tidak diharapkan di sini,” kata anggota dewan Zulfat Suara. “Kamu memiliki hak untuk berbaris, namun tidak ada ruang untuk kebencian di sini.”
Komentar Suara memancing ejekan dari neo-Nazi, yang melemparkan komentar rasis dan eksplisit seksual sebelum penonton sementara diusir. Ketika publik diizinkan kembali ke pertemuan, para neo-Nazi telah pergi.
Beberapa hari sebelumnya, seorang neo-Nazi telah didakwa karena menggunakan benderanya untuk menyerang pekerja bar pusat kota, yang juga didakwa dalam pergulatan tersebut.
Roberta Kaplan, yang mewakili para penggugat dalam gugatan federal yang memenangkan vonis $26 juta terhadap dua lusin white nationalist dan organisasi dalam demonstrasi 2017 di Charlottesville, Virginia, mengatakan bahwa ia melihat paralel antara kota itu dan Nashville.
Kaplan mengatakan demonstrasi Charlottesville – di mana seorang supremasi putih dengan sengaja menjalankan mobilnya ke pengunjuk rasa, membunuh satu orang dan melukai puluhan lainnya – didahului oleh latihan uji coba yang diselenggarakan oleh berbagai kelompok supremasis putih dimulai sejak musim semi sebelumnya. Kedua kota tersebut bersifat progresif dikelilingi oleh pedesaan merah yang dalam, yang bisa membantu tujuan akhir mereka untuk memprovokasi kekerasan dan memulai “perang rasial,” dan memiliki kelompok pengunjung yang besar, di antaranya mereka berharap akan menerima pandangan mereka, tambah Kaplan.
“Yang benar-benar menakutkan adalah bahwa kami sebagai bangsa sepertinya tidak belajar dari kematian Heather Heyer atau cedera klien saya,” kata Kaplan. “Sebaliknya, nasionalis Kristen putih sekarang merasa semakin percaya diri, didorong oleh pernyataan ‘kode’ atau tidak begitu juga dari pejabat terpilih.”