Telah 85 malam sebelum Natal ketika dekorasi mulai dipasang – setidaknya di Venezuela, di mana Presiden Nicolás Maduro telah memutuskan bahwa perayaan harus dimulai lebih awal dalam upaya yang jelas untuk mengangkat semangat dan mengalihkan pikiran setelah skandal pemilu baru-baru ini. Sebulan setelah Maduro mengumumkan bahwa Natal 2024 akan dimulai pada bulan Oktober, penduduk Caracas meninggalkan rumah pada hari Selasa untuk menemukan bulevard dan plaza ibu kota yang dipenuhi dengan rangkaian lampu LED dan patung yang menyatakan: “Feliz Navidad.”
“Penyalakan besar” lampu Natal terkenal di Oxford Street tidak akan terjadi hingga 5 November. Tetapi di Paseo Los Próceres Caracas – sebuah monumen untuk pahlawan kemerdekaan Amerika Selatan dekat pangkalan militer tempat pemimpin otoriter Venezuela tinggal – pihak berwenang telah mendirikan pohon Natal merah terang dan membungkus palem dengan lampu hijau.
Konser Natal dan acara dilaporkan di seluruh negara minggu ini, termasuk di negara Bagian Barinas, tempat kelahiran mentor Maduro, Hugo Chávez, dan Aragua, di mana lebih dari 900 orang ditahan di penjara tahanan tinggi setelah tindakan keras pasca-pemilu Maduro. Di satu acara keturunan di Caracas, para aktor yang menggunakan tongkat tinggi menari salsa sambil berpakaian sebagai Tiga Orang Bijaksana.
Menteri Dalam Negeri, Diosdado Cabello, muncul di pesta yang diselenggarakan oleh unit investigasi kriminal Venezuela, dan disambut oleh manusia salju palsu dan anak-anak yang menggunakan topi Santa berhias kalimat bahasa Inggris: “Selamat Natal.”
“Rakyat bahagia,” demikian katanya Cabello, menyebut kritikus langkah Maduro sebagai Grinches yang merusak Natal. “Mereka perlu memahami bahwa negara ini adalah negara kebahagiaan, semangat, dan masa depan,” kata Cabello.
Pohon Natal merah terang di Caracas. Foto: Gaby Oráa/Reuters
Adolfo Guillén, 52 tahun, seorang pedagang kaki lima yang menjual mainan anak-anak di Paseo Los Próceres, memuji keputusan Maduro untuk melukis kota menjadi merah.
“Ini mengurangi stres. Ini meningkatkan ekonomi … Ini menghentikan Anda memikirkan masalah politik,” puji Guillén, pendukung gerakan politik Maduro, Chavismo.
“Inilah hal positif yang dilakukan negara dan pemerintah untuk membantu mengalihkan perhatian warga Venezuela, karena mereka sadar bahwa warga Venezuela saat ini sedang stres … Hal-hal tidak mudah, Anda tahu?” tambah pedagang itu, yang tinggal di Petare, salah satu daerah kelas pekerja yang sempat memberontak setelah dugaan pencurian Maduro terhadap pemilu presiden bulan Juli.
Telah banyak alasan untuk stres dalam dua bulan sejak pemungutan suara yang sengit tersebut, yang masih dipertahankan oleh Maduro bahwa dia telah memenangkan meskipun skeptisisme luas di dalam dan luar negeri.
Aksi keras politik yang telah mengakibatkan lebih dari 1.500 orang dipenjara. Edmundo González, kandidat oposisi yang mengklaim telah mengalahkan Maduro dengan nyaman, terpaksa terbang ke pengasingan di Spanyol bulan lalu untuk menghindari penjara. Minggu lalu, Maduro mengklaim pendukung politik utama González – pemimpin oposisi María Corina Machado – sedang bersiap-siap untuk melarikan diri ke luar negeri juga, meskipun Machado membantah hal tersebut dan bersikeras bahwa yang harus pergi adalah Maduro.
Tetapi dengan Natal – tanpa menyebutkan pelantikan presiden Venezuela berikutnya yang dijadwalkan pada 10 Januari 2025 – semakin dekat, tidak ada tanda-tanda bahwa Maduro akan menyerahkan kekuasaan.
Uni Eropa, AS, dan negara-negara Amerika Selatan termasuk Argentina dan Chile minggu lalu mendesak para pemimpin Venezuela “untuk memulai pembicaraan konstruktif dan inklusif tentang transisi [politik] yang membuka jalan menuju masa depan yang lebih demokratis, makmur, dan aman”.
Namun, tidak banyak indikasi bahwa pembicaraan tersebut sedang berlangsung, atau bahwa Maduro mungkin bersedia untuk bernegosiasi mengakhiri pemerintahannya selama 11 tahun.
“Sayangnya, saya tidak yakin siapa pun mengharapkan Maduro menyerahkan sabuk presiden kepada Edmundo González pada 10 Januari. Saya rasa itu tidak mungkin,” kata Geoff Ramsey, seorang ahli Venezuela dari Adrienne Arsht Latin America Centre Atlantic Council.
Meski demikian, Ramsey berpikir kekuatan Maduro tidak boleh dilebih-lebihkan. “Menahan [hampir] 2.000 orang, menutup penggunaan media sosial, dan meluncurkan kampanye represi massal bukan tindakan seorang penguasa otoriter yang merasa aman,” katanya.
Ramsey mencurigai keputusan Maduro untuk memajukan perayaan Natal dirancang “untuk menyampaikan pesan bahwa perlawanan sia-sia dan warga Venezuela seharusnya menerima enam tahun lagi di bawah pemerintahannya… [dan] pergi ke pantai, pada dasarnya”.
Prospek untuk masa jabatan Maduro yang ketiga bahkan membuat beberapa lawan presiden bersyukur untuk sedikit keceriaan Natal, meskipun terlalu dini.
Seorang pejabat kesehatan yang sedang berjalan-jalan di Paseo Los Próceres dengan seorang teman pada malam Selasa mengatakan bahwa dekorasi setidaknya dapat meningkatkan semangat warga Venezuela yang sedang merosot akibat represi politik yang keras dari Maduro dan masalah ekonomi negara.
Pejabat berusia 49 tahun itu, yang meminta namanya tidak disebutkan, melihat kesenjangan yang menyakitkan antara kegemerlapan lampu Natal yang berwarna-warni di sekitarnya dan situasi suram yang dihadapi Venezuela. “Tapi saya pikir negara ini sedang menghadapi momen yang sangat sulit sehingga membutuhkan ruang tertentu di mana orang dapat mengurangi semua kecemasan yang mereka alami,” katanya tentang promenade yang dihiasi di mana warga lokal berkumpul untuk bersantai.
“Ini adalah kontras yang menjijikkan,” tambahnya. “Tapi di sinilah kita, keluar untuk membersihkan pikiran kita… Seperti yang saya katakan, ini adalah masalah kesehatan mental.”