PENGAUMAN, Caracas, Venezuela (AP) – Perhatian dunia terkait Venezuela telah difokuskan dalam beberapa minggu terakhir pada hasil dari pemilihan presiden yang sangat kontroversial yang kedua pihak yang berkuasa dan lawan-lawannya mengklaim telah memenangkan, penindasan terhadap kritikus dan surat perintah penangkapan terhadap mantan kandidat presiden oposisi.
Tetapi ketika ketegangan politik meningkat, Presiden Nicolás Maduro memutuskan ada masalah yang lebih penting untuk dibahas: Natal dan perlunya memulai musim yang menyenangkan ini sedikit lebih awal tahun ini. Pada bulan Oktober, untuk lebih tepatnya.
“Sudah bulan September, dan sudah tercium bau Natal,” kata Maduro Senin malam saat acara televisi mingguannya. “Itulah mengapa tahun ini, sebagai cara untuk memberi penghormatan kepada kalian semua, dan sebagai bentuk rasa syukur kepada kalian semua, saya akan memberlakukan Natal lebih awal untuk 1 Oktober.”
Tapi tidak semua tampaknya antusias untuk mulai menyanyikan lagu-lagu Natal.
“Natal seharusnya menjadi waktu kegembiraan, pertemuan keluarga, pesta, hadiah,” kata José Ernesto Ruiz, seorang pekerja kantor berusia 57 tahun, pada Selasa di Caracas, ibukota. “(Tetapi) tanpa uang dan dengan krisis politik ini, siapa yang bisa percaya bahwa akan ada Natal lebih awal?”
Ini bukan kali pertama Maduro, berkuasa sejak 2013, menyatakan kedatangan Natal lebih awal. Dia melakukannya selama pandemi COVID-19, tetapi tidak pernah secepat ini. Juga, tahun ini suasana politiknya sangat tegang, meskipun Maduro mengatakan musim ini akan datang “dengan perdamaian, kebahagiaan, dan keamanan.”
Otoritas pemilihan yang setia pada partai berkuasa menyatakan Maduro sebagai pemenang pemilihan 28 Juli tanpa menunjukkan hasil yang terperinci untuk mendukung klaim mereka seperti yang mereka lakukan dalam pemilihan presiden sebelumnya.
Namun, kurangnya transparansi telah menarik kecaman internasional terhadap Maduro dan sekutunya, sementara faksi oposisi utama telah menyajikan salinan elektronik dari perhitungan pemilihan sendiri yang menunjukkan bahwa kandidatnya, Edmundo González mendapatkan suara terbanyak.
Beberapa jam sebelum pengumuman liburan Maduro, seorang hakim Venezuela mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap González, seorang mantan diplomat, yang menuduhnya melakukan berbagai kejahatan termasuk konspirasi, pemalsuan dokumen dan pemalsuan wewenang.
Protes terhadap proklamasi Maduro meletus setelah pemilihan, dan pemerintah merespons dengan menangkap beberapa orang. Lebih dari 2.000 orang – termasuk jurnalis, politisi, dan pekerja bantuan – telah ditangkap sejak saat itu.
“Kami semua khawatir bagaimana kami akan menyediakan makanan di atas meja, bagaimana kami akan membayar bus, mengirimkan anak-anak sekolah, dan membeli obat saat kami membutuhkannya,” kata Inés Quevedo, seorang sekretaris berusia 39 tahun dan ibu dua anak.
“Saya tidak berpikir mereka akan meningkatkan gaji kami atau membayar kami ‘aguinaldo,'” tambahnya, merujuk kepada bonus Natal yang biasanya diterima pekerja pada akhir tahun.
Gaji minimum tidak berubah sejak 2022: 130 bolivar per bulan, atau sekitar $3,55. Pekerja juga menerima bonus bantuan makanan bulanan sekitar $40, dan mereka yang telah mendaftar untuk sistem manfaat pemerintah mendapat tambahan $90.
“Kita akan melihat apa itu Natal,” kata Quevedo.