Komunitas internasional dan sebagian besar penduduk negara mungkin terkejut dengan tuduhan bahwa ia mencuri pemilihan presiden bulan Juli, tetapi bagi diktator Nicolas Maduro, Natal telah datang lebih awal di Venezuela, bahkan begitu bahwasanya ia berniat untuk mendekritkan awal resmi-nya pada tanggal satu Oktober.
“September akan tiba dan saya sudah mengatakan bahwa sudah tercium bau Natal,” Maduro menceritakan sebelumnya minggu ini di televisi negara. “Dan karena itu, sebagai penghormatan kepada semuanya, saya akan mendekritkan awal Natal pada tanggal satu Oktober untuk semua orang! Natal telah tiba, membawa kedamaian, kebahagiaan, dan keamanan bagi semua!,” serunya.
Maduro membuat pengumuman tersebut di tengah gelombang represi yang telah melihat hampir 2.000 demonstran ditahan, termasuk asisten dari pemimpin oposisi María Corina Machado dan Edmundo González, tetapi juga sejumlah remaja yang tertangkap melakukan protes terhadap hasil pemilihan presiden 28 Juli.
Hanya beberapa jam sebelum Maduro mengumumkan keputusannya untuk mengubah awal liburan agama, yang dalam beberapa hal akan membuatnya berlangsung selama sekitar tiga bulan, rezimnya sudah mengesahkan surat perintah penangkapan untuk González, kandidat presiden oposisi, yang semakin banyak negara percaya bahwa dia adalah pemenang sejati dari pemilihan Juli.
Tetapi ini bukan pertama kalinya diktator sosialis memutuskan untuk memajukan musim liburan di Venezuela. Dia telah melakukannya pada tahun 2019, ketika dia mengubah awalnya menjadi 1 November, dalam upaya untuk menekan ketegangan yang terjadi seputar langkah-langkah pengendalian virus corona, aksi unjuk rasa yang dipimpin oleh pemimpin oposisi Juan Guaidó, dan krisis kemanusiaan yang mendalam akibat runtuhnya ekonomi.
Liburan Natal telah menjadi tradisi yang panjang bagi orang Venezuela, yang biasanya mengambil tiga minggu atau bahkan seluruh bulan Desember untuk bersantai, berpesta, dan menghabiskan waktu bersama keluarga dan orang yang dicintai. Tetapi sedikit yang saat ini bisa untuk mengambil cuti tiga bulan untuk menikmati liburan karena sebagian besar orang kesulitan memenuhi kebutuhan mereka sambil hidup di dalam ekonomi yang gagal. Jadi pengumuman ini kemungkinan hanya berarti bahwa kantor pemerintah akan menerima perintah untuk memulai dekorasi Natal lebih awal.
Pada hari Selasa, Konferensi Episcopal Venezuela, perwakilan tertinggi Gereja Katolik di negara itu, mengatakan bahwa mereka menemukan pengumuman itu rasa kurang bagus.
“Natal adalah perayaan karakter universal. Cara dan waktu perayaannya adalah tanggung jawab otoritas gerejawi. Liburan ini tidak boleh digunakan untuk propaganda atau tujuan politik tertentu,” ungkap konferensi tersebut dalam pernyataan yang dipublikasikan di Instagram.