Puluhan ribu warga Israel, banyak berasal dari kelompok nasionalis, telah mengikuti parade bendera Hari Yerusalem tahunan untuk memperingati penaklukan bagian timur kota itu dalam perang 1967.
Kerumunan yang melambaikan bendera Israel dan meneriakkan slogan anti-Arab berkumpul di luar Gerbang Damaskus Kota Tua sebelum bergerak menuju Tembok Barat melalui Kuartal Muslim – suatu tindakan yang dilihat oleh Palestina sebagai provokasi.
Toko-toko Palestina di sepanjang rute prosesi ditutup, di tengah kehadiran polisi Israel yang besar, dengan 3.000 petugas dikerahkan.
Polisi kemudian mengatakan bahwa 18 orang ditangkap, termasuk lima orang untuk menyerang jurnalis.
Surat kabar Israel, Haaretz – yang jurnalisnya Nir Hasson termasuk di antara mereka yang diserang – melaporkan bahwa ratusan pemuda merusuh di Kuartal Muslim sebelum acara dimulai, meneriakkan “Mati untuk Arab” dan menyerang warga Palestina dan orang lain.
Parade bendera selalu tegang, tetapi kekhawatiran akan kekerasan lebih tinggi tahun ini karena perang di Gaza.
Menteri Keamanan Nasional Israel dari faksi kanan jauh, Itamar Ben-Gvir, ikut dalam parade dan mengatakan di awal bahwa itu mengirim pesan kepada Hamas bahwa “Yerusalem milik kita”.
“Dengan pertolongan Tuhan, kemenangan penuh milik kita,” tambahnya.
Sementara itu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam pertemuan khusus memperingati Hari Yerusalem bahwa Israel “dibelit musuh” seperti 57 tahun yang lalu.
“Mereka berpikir untuk menjegal kita, untuk menghapus kita dari peta. Tetapi kami adalah bangsa kuno, bangsa pejuang pemberani. Kami bangkit bersama dan kami membela diri,” katanya. “Kami juga melakukannya hari ini melawan Hamas di selatan, Hezbollah di utara, dan Iran di timur.”
Pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, mengutuk apa yang dia sebut “kerusuhan para pemukim” di Yerusalem.
“Rakyat kami tidak akan beristirahat sampai pendudukan berakhir,” tegasnya.
Yerusalem, dengan situs suci mayoritas Muslim, Yahudi, dan Kristen, berada di pusat konflik Israel-Palestina yang berlangsung puluhan tahun.
Israel – yang menduduki bagian timur kota yang sebelumnya dikuasai Yordania pada 1967, dan secara efektif menganneksinya pada 1980 dalam langkah yang tidak diakui oleh sebagian besar negara – menganggap seluruh Yerusalem sebagai ibu kotanya.
Pemimpin Palestina ingin Yerusalem Timur – yang dihuni sekitar 350.000 warga Palestina dan 230.000 pemukim Israel – menjadi ibu kota dari negara Palestina merdeka di masa depan.
Pada hari parade bendera Israel tahun 2021, Hamas meluncurkan roket ke Yerusalem, memicu perang di Gaza yang berlangsung selama 11 hari.
Perang saat ini dimulai ketika Hamas menyerang selatan Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera 251 orang lainnya.
Setidaknya 36.580 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan Hamas di wilayah tersebut.