Para pemimpin NATO akan mengumumkan langkah-langkah baru untuk melatih dan membekali Ukraina di puncak pertemuan aliansi ini minggu ini, namun akan berhenti sebelum mencapai kemajuan konkret terkait keanggotaan Ukraina dalam blok Barat, yang menyoroti pertanyaan tentang bagaimana Kyiv dapat berhasil dalam perangnya melawan Rusia yang menghancurkan.
Presiden Biden akan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin dari lebih dari 30 negara di ibu kota AS dalam pertemuan yang menandai peringatan 75 tahun dari Organisasi Traktat Atlantik Utara, saat ia dan pemimpin lainnya mencoba untuk memusatkan perhatian jauh dari pandangan suram medan perang Ukraina dan tantangan domestik mereka sendiri dengan menyoroti dukungan aliansi yang berkelanjutan bagi Kyiv.
Mendesaknya tugas NATO sangat terlihat pada hari Senin ketika peluru-peluru rudal Rusia menghantam rumah sakit anak-anak dan situs lain di Kyiv, menggambarkan kebutuhan akan aset pertahanan udara dan perangkat keras militer lainnya yang diperlukan Ukraina untuk menahan musuh yang jauh lebih besar dan lebih bersenjata dengan baik.
Rusia berhasil menantang serangkaian sanksi Barat yang diberlakukan setelah invasi Presiden Vladimir Putin pada tahun 2022, dan malah menambah pasukan dan produksi militer dalam upayanya untuk menguasai sebagian besar wilayah Ukraina.
Juru Bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pertemuan tersebut akan menyoroti bagaimana NATO, dengan dua anggota baru, Finlandia dan Swedia, telah mampu menanggapi tantangan menolak serangan Kremlin terhadap norma internasional.
“Pertemuan di Washington akan mengirimkan sinyal kuat kepada Tuan Putin bahwa jika dia berpikir bisa bertahan lebih lama dari koalisi negara-negara yang mendukung Ukraina, dia salah lagi,” katanya kepada wartawan pada hari Senin.
Di tengah perjuangan Ukraina untuk mempertahankan upaya militer mereka — bersama kegelisahan Eropa tentang potensi kerusuhan di bawah kepresidenan Trump kedua dan meningkatnya partai sayap kanan di beberapa anggota aliansi — para pemimpin NATO diperkirakan akan mengumumkan paket prestasi yang besarnya terbatas bagi Ukraina.
Mereka termasuk peralihan dari kontrol AS ke NATO atas elemen upaya untuk membekali dan melatih Ukraina, serta langkah-langkah lain yang dijelaskan oleh para pejabat sebagai “jembatan” menuju akses Ukraina ke aliansi. Tindakan langsung untuk menerima Ukraina, seperti menetapkan jadwal masuk, tetap menjadi pembahasan yang kontroversial di antara anggota NATO, beberapa di antaranya khawatir akan menyerap negara yang terjerat konflik dengan negara adidaya nuklir.
Ivo Daalder, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk NATO selama pemerintahan Obama, mengatakan langkah-langkah baru tersebut merupakan “langkah maju yang signifikan” yang akan mendorong aliansi dengan lebih langsung dalam tindakan sehari-hari yang mendukung upaya militer Ukraina.
“Itu mempertemukan Ukraina dan NATO lebih dekat secara praktis dan operasional,” kata Daalder. “Namun, yang belum terpecahkan adalah masalah strategis, yaitu: Kapan Ukraina akan menjadi anggota NATO?”
Para pejabat masih berjuang untuk menyelesaikan komunike pertemuan pada hari Senin, sehari sebelum pertemuan. Usulan terbaru akan menawarkan Ukraina jalan “tidak dapat dibalikkan” menuju keanggotaan NATO, tetapi juga akan mencakup bahasa yang luas tentang perlunya Kyiv melakukan reformasi anti-korupsi dan tata kelola pemerintahan yang baik sebelum dapat bergabung, sembilan pejabat yang akrab dengan percakapan tersebut mengatakan, beberapa di antaranya berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas negosiasi yang sedang berlangsung.
Bahasa itu adalah hasil dari kesepakatan yang dicapai oleh Andriy Yermak, kepala staf Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, dan penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan, kata para pejabat, yang mencerminkan keberatan Biden yang terus-menerus terhadap jalan Ukraina ke keanggotaan NATO.
Pejabat yang mendukung jalur keanggotaan yang lebih cepat untuk Ukraina telah berusaha untuk menyertakan kata “tidak dapat dibalikkan” untuk menunjukkan bahwa Kyiv telah lebih mendekat ke masuk aliansi sejak pertemuan tahun lalu di Vilnius, Lituania. Beberapa di antara mereka mengakui bahwa kata itu lebih bersifat simbolis daripada substantif.
Biden, yang tetap lebih bersikap skeptis tentang masalah ini daripada banyak penasihat senior nya, awalnya menolak rencana untuk menyertakan bahasa “tidak dapat dibalikkan”, dan menyatakan dalam lebih dari satu pertemuan di Oval Office bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk melawan korupsi sebelum Ukraina bisa mendapatkan keanggotaan, kata dua pejabat AS dan satu pejabat bekas.
Dalam sebuah wawancara pada bulan Mei, presiden tersebut mengatakan bahwa ia “tidak siap untuk mendukung NATOisasi Ukraina,” yang tampaknya menolak keanggotaan negara itu sama sekali dan bertentangan dengan sikap resmi pemerintah AS.
Biden terus menunjukkan ketidakpercayaan dalam pembicaraan dengan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg di Washington bulan lalu, kata para pejabat, mengatakan bahwa bahasa yang lebih hati-hati “jembatan ke NATO” yang sudah digunakan oleh pejabat AS akan mencukupi.
Ketika penasihat utama Biden sekali lagi membujuk presiden untuk menggunakan bahasa “tidak dapat dibalikkan” setelah pembicaraan dengan Stoltenberg, Sullivan berhasil mendapatkan dukungannya dengan syarat bahwa Amerika Serikat juga akan memerlukan bahasa yang menyebutkan perlunya Ukraina membuat kemajuan yang luas dalam menanggulangi korupsi dan akuntabilitas politik sebelum mendapatkan keanggotaan, kata para pejabat.
Pembicaraan tersebut merupakan tanda kekhawatiran Biden bahwa menerima Ukraina sebelum siap mungkin pada akhirnya akan memberikan tantangan korupsi kepada aliansi yang sulit dipulihkan, kata para pejabat.
“Ukraina bukanlah negara Balkan yang kecil yang kami bicarakan,” kata seorang pejabat. “Ini besar dan akan memiliki dampak yang cukup besar.”
Diplomat-diplomat NATO mengatakan bahwa sementara pendekatan Biden didukung oleh Jerman dan beberapa anggota Eropa selatan dan barat, hal itu juga telah menimbulkan frustrasi di antara yang lain — terutama Prancis dan beberapa negara Eropa timur — bahwa kondisi tersebut berisiko menyampaikan pesan bahwa aliansi lebih memilih Ukraina untuk tidak bergabung sama sekali.
Meskipun Ukraina mungkin dapat menyelesaikan semua masalah korupsi mereka besok, ada tantangan lebih mendasar dengan mengundang negara tersebut ke dalam NATO saat ini, kata Eric Ciaramella, seorang rekan di Carnegie Endowment for International Peace dan mantan ajudan Gedung Putih dengan portofolio Eurasia.
“Isu sebenarnya adalah kami tidak tahu cara memberikan jaminan keamanan kepada negara yang sedang dalam perang dengan Rusia,” katanya. “Kami tidak bisa menentukan kondisi [untuk jaminan tersebut] selain perang harus berakhir, dan mengatakan hal itu hanya akan mendorong Rusia untuk melanjutkan perang.”
Setidaknya untuk saat ini, pejabat-pejabat Ukraina teratas tampaknya lebih fokus secara publik pada apa yang akan mereka dapatkan, daripada apa yang masih sulit dicapai.
“Kami mencari keputusan serius dan kuat dari pertemuan di Washington tentang sistem pertahanan udara yang konkret karena ini adalah salah satu momen yang paling kritis,” kata Yermak kepada wartawan di Washington menjelang pertemuan.
Pejabat AS dan NATO berusaha untuk menggambarkan hasil-hasil yang dihasilkan, menyusul pertemuan perdamaian baru-baru ini, sebagai bukti kesetiaan Barat yang kuat. Mereka juga menyoroti keputusan Kelompok Tujuh untuk membuka $50 miliar dari aset Rusia yang dibekukan untuk Ukraina dan langkah-langkah baru-baru ini oleh AS untuk mengirim interceptor pertahanan udara tambahan dan memperbolehkan Ukraina menggunakan senjata Amerika untuk menyerang beberapa lokasi di dalam Rusia, meskipun beberapa sasaran kunci masih sulit dijangkau.
Namun, penawaran-penawaran yang ditawarkan oleh pertemuan untuk Ukraina tetap kurang ambisius daripada yang diharapkan Kyiv dan beberapa pihak di dalam aliansi. Dalam bulan-bulan menjelang pertemuan, rencana besar untuk “mengamankan” bantuan Ukraina telah digeser karena sekutu berbeda pendapat tentang detailnya.
Pada musim semi ini, misalnya, Stoltenberg mengemukakan gagasan untuk membuat dana multi-tahunan untuk mengamankan komitmen dari sekutu dan melindungi bantuan Ukraina dari gejolak perubahan politik. Beberapa sekutu, termasuk Amerika Serikat, menolak gagasan kewajiban jangka panjang. Sebaliknya, aliansi diharapkan mengumumkan rencana untuk mempertahankan tingkat bantuan militer saat ini sebesar $40 miliar untuk tahun depan.
Salah satu prestasi utama minggu ini akan menjadi pembentukan struktur NATO baru yang akan mengambil alih beberapa tugas Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina, badan yang telah mengkoordinasikan bantuan militer kepada Kyiv sejak tahun 2022 di bawah pimpinan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, termasuk pelatihan untuk pasukan Ukraina.
Jim Townsend, mantan pejabat Pentagon untuk Eropa, mengatakan bahwa sementara Ukraina tidak akan mendapat undangan untuk bergabung dengan NATO dalam waktu dekat, pertemuan tersebut masih akan mengirimkan pesan kepada Putin bahwa aliansi tidak akan menarik diri dari pertarungan.
“Hal-hal yang akan mereka peroleh lebih dari sekadar pembungkus kaca, yaitu perbaikan dalam cara kami akan membantu Ukraina dalam beberapa tahun mendatang,” katanya. “Jadi apakah itu setengah-kosong, atau setengah-penuh.”
Pejabat AS berupaya untuk menyoroti lintasan perbaikan Ukraina setelah Kongres menyetujui paket bantuan besar setelah penundaan berbulan-bulan. Meskipun garis pertempuran hampir tidak berubah dalam lebih dari setahun, mereka mengatakan bahwa Moskow kemungkinan akan menghadapi tantangan yang semakin meningkat dalam mempertahankan keunggulan di medan perang mereka.
“Ukraina tetap berada di bawah tekanan; ini masih konflik yang sangat aktif; kita tidak boleh melihatnya dengan kacamata berwarna mawar,” kata seorang pejabat senior administrasi. “Tetapi garis-garis telah stabil dan Rusia menderita biaya luar biasa dengan cara yang membuat mereka harus bergantung pada pasukan yang kurang terlatih, yang sebenarnya merupakan keuntungan bagi Ukraina.”
Pejabat AS juga berusaha menjelang pembicaraan minggu ini untuk meredakan harapan pemimpin Ukraina tentang jalur keanggotaan mereka, berharap dapat mengurangi kemungkinan mereka akan meledak dalam frustrasi publik tentang kurangnya rencana akses cepat, seperti yang dilakukan Zelensky selama pertemuan tahun lalu.
“[Zelensky] akan diberi tahu, ‘Tolong jangan lakukan lagi’,” kata seorang pejabat NATO senior.