Ketika pemimpin NATO berkumpul di Washington pekan ini, seorang presiden Amerika mengklaim aliansi pertahanan selama 75 tahun sebagai yang terbesar “dalam sejarah dunia.” yang lain menggambarkannya sebagai sindikat perlindungan virtual dan menyatakan bahwa dia akan meninggalkan anggota “nakal” kepada belas kasihan penyerang Rusia. Presiden Biden menjadi tuan rumah resmi, menyambut rekan-rekan Eropa dan Amerika Utara di Washington dengan senyum, jabatan tangan, dan solidaritas, berpose untuk gambar dan membanggakan kemajuan dan prinsip yang mendasari kemitraan sejarah. Presiden Donald J. Trump tidak terlihat di acara formal, tetapi menambahkan suaranya dari jauh di sebuah rapat umum dan dalam wawancara. “Fakta bahwa NATO tetap menjadi benteng keamanan global tidak terjadi begitu saja,” kata pak Biden di acara pembukaan di Andrew W. Mellon Auditorium, di mana Perjanjian Atlantik Utara ditandatangani pada tahun 1949. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk memahaminya, sekitar dua menit. Dan hal pertama yang saya pahami adalah mereka tidak membayar. Kita membayar, kita hampir sepenuhnya membayar NATO. Dan saya bilang bahwa itu tidak adil.”Dia terus menceritakan kisah bahwa dia ceritakan pada Februari ke kejutan pemimpin dunia lain, mengklaim bahwa sebagai presiden dia telah memperingatkan rekan-rekan NATO-nya bahwa dia tidak akan membela mereka jika mereka tidak meningkatkan pengeluaran militer mereka sendiri. “‘Apakah Anda akan melindungi kami?’ Mr. Trump mengutip seorang pemimpin lain yang negaranya tidak memenuhi target pengeluaran tersebut. ‘Saya katakan, ‘Tidak, saya tidak akan melindungi Anda dari Rusia.’” Menurutnya ini adalah aliansi demokrasi yang percaya pada nilai-nilai. Ini bukan sindikat perlindungan. Mereka tidak menggaji kita untuk melindungi mereka. Selain itu, seperti yang dia lakukan berulang kali selama beberapa tahun terakhir, Mr. Trump mendistorsi cara kerja NATO, membuatnya terdengar seperti sekutu seharusnya membayar Amerika Serikat. Pada kenyataannya, yang dipertanyakan adalah berapa banyak setiap anggota yang harus menghabiskan untuk angkatan bersenjatanya sendiri. Dan meskipun cara membuat beberapa anggota meningkatkan investasi mereka selama masa jabatannya, dia melebih-lebihkan kemajuan yang dicapai. Mr. Trump, dengan tentu saja, berusaha untuk mengklaim kredit untuk segala sesuatu yang baik yang terjadi di bawah kepemimpinan Mr. Biden. “Saya mengumpulkan uang yang dia belanjakan sekarang,” Mr. Trump mengatakan kepada tuan rumah berita Fox Brian Kilmeade dalam acara radio. “Jika saya tidak mengumpulkannya, mereka bahkan tidak akan memiliki NATO untuk melawan Rusia. Saya yang mengumpulkan semua uang itu.” Berbeda dengan janji-janji Mr. Biden untuk terus memberikan bantuan bagi Ukraina, Mr. Trump tidak menawarkan kata-kata dukungan semacam itu. Sebaliknya, saat pemimpin NATO di Washington mengutuk pak Putin atas perang yang tidak diprovokasi, yang meliputi serangan terhadap rumah sakit anak-anak minggu ini, Mr. Trump memberikan catatan persahabatannya dengan pemimpin Rusia itu. “Anda tidak akan pernah memiliki Ukraina diserang jika saya menjadi presiden,” kata Mr. Trump kepada Mr.Kilmeade, pandangan kontrafaktual yang dibagikan oleh sedikit, jika ada, ahli Rusia yang bukan pendukung politik Mr. Trump. “Anda tidak akan pernah memiliki itu. Saya punya hubungan yang sangat baik dengan Presiden Putin. Kami saling memahami dengan baik.” Seperti yang sedang dilakukan Mr. Biden dalam diplomasi, kampanyenya menggunakan pertemuan itu untuk menyerang Mr. Trump atas “hubungan yang sangat baik” dengan presiden Rusia. Dalam iklan online baru, kampanye Biden mengatakan bahwa Mr. Trump akan “menarik diri dari NATO” dan “memberi lampu hijau kepada Putin untuk menyerang siapa pun yang dia mau.” Iklan itu menyimpulkan: “Karena inilah Donald Trump – anjing penjilat untuk seorang diktator yang menyalahkan Amerika pertama.” Sementara Mr. Trump tidak menghadiri pertemuan di Washington, dia berencana untuk menjadi tuan rumah salah satu pemimpin NATO setelah itu. Perdana Menteri Viktor Orban dari Hongaria, yang kepemimpinan otoriter telah menjadikannya pencolok di Eropa, diperkirakan akan terbang ke Florida setelah pertemuan aliansi untuk berkunjung ke rumah Mr. Trump. Tetapi kecuali Mr. Orban, para pakar dan pejabat mengatakan bahwa presiden dan perdana menteri yang berkumpul untuk ulang tahun itu merasa ngeri akan kemungkinan bahwa dia bisa menang lagi. “Anda tidak bisa mendapatkan lima menit ke dalam percakapan yang tidak berubah menjadi masa depan siapa yang akan menjadi presiden berikutnya,” kata Mr. McFaul. “Ada banyak kecemasan saat ini dalam aliansi NATO tentang apa yang terjadi jika Mr. Trump terpilih kembali.”
