Saat para pemimpin NATO berkumpul musim panas ini untuk merayakan ulang tahun ke-75 aliansi militer mereka, yang terakhir yang mereka inginkan adalah melihat kebangkitan militer Rusia yang marak menyeberangi Ukraina karena Eropa terlalu lemah untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan oleh Kyiv.
Apa yang diinginkan Ukraina, pada akhirnya, adalah undangan resmi untuk bergabung dengan NATO. Namun pejabat aliansi setuju bahwa itu tidak akan terjadi pada perayaan yang direncanakan di Washington pada bulan Juli. NATO tidak memiliki niat untuk menerima anggota baru yang, karena prinsip keamanan kolektif aliansi, akan menariknya ke dalam perang darat terbesar di Eropa sejak tahun 1945.
Hal ini mendorong NATO mencari titik tengah, sesuatu yang lebih pendek dari keanggotaan namun cukup substantif untuk menunjukkan bahwa mereka mendukung Ukraina “untuk jangka panjang,” seperti yang diungkapkan oleh Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, pekan ini.
Namun, upaya untuk secara jelas mendefinisikan kondisi apa yang Ukraina butuhkan untuk memulai pembicaraan dengan NATO masih belum berjalan lancar.
Tidak ada yang memperhatikan rancangan saat ini, terutama jika Rusia terus mendapatkan keuntungan dan Ukraina terlihat dalam bahaya kehilangan perang – prospek yang semakin nyata setiap bulan ketika anggota Partai Republik di Kongres terus menghalangi paket bantuan $60 miliar ke Kyiv.
“Keadaan di lapangan mungkin terlihat jauh lebih buruk daripada sekarang, dan maka pertanyaan sebenarnya menjadi, ‘Bagaimana kita memastikan bahwa Rusia tidak menang?'” kata Ivo H. Daalder, mantan duta besar Amerika Serikat untuk NATO.
Saat para pemimpin NATO berkumpul di Vilnius, Lituania, Ukraina dijamin sekali lagi bahwa mereka akan diberikan keanggotaan penuh di aliansi itu – suatu hari nanti – setelah melakukan perubahan tertentu untuk meningkatkan demokrasi dan keamanan mereka. Janji samar itu membuat Kyiv kecewa dan pendukung terkuatnya di Baltik, negara-negara Nordik, dan Eropa Timur.
Sembilan bulan kemudian, Ukraina berjuang dengan dampak dari serangan balik militer yang membakar amunisi artileri berharga dan senjata lainnya sambil gagal mendapatkan wilayah yang signifikan dari Rusia. Negara itu tetap sangat membutuhkan senjata, terutama untuk pertahanan udara; Menteri Luar Negeri mereka, Dmytro Kuleba, mengatakan pada Kamis bahwa Ukraina dilanda 94 rudal balistik Rusia hanya dalam satu bulan Maret.
Pada hari Kamis di markas NATO di Brussels, Mr. Kuleba berkata bahwa dia “mendengarkan dengan seksama” sesama diplomat berdiskusi tentang bagaimana NATO dapat menanggapi posisi Ukraina dalam aliansi itu di Washington musim panas ini dan merespons dengan hati-hati.
“Kami akan menantikan hasilnya, tetapi tentu kami percaya bahwa Ukraina layak menjadi anggota NATO dan bahwa ini harus terjadi lebih cepat daripada nanti,” katanya.