Lebih dari sejuta peminjam yang ditipu oleh sekolah untuk keuntungan sendiri telah memiliki miliaran dolar pinjaman mahasiswa federal mereka dihapus melalui program bantuan pemerintah. Namun, orang-orang dengan pinjaman swasta umumnya telah dikecualikan dari segala bantuan – hingga saat ini.
Navient, pemilik utama utang pinjaman studen swasta, telah menciptakan, namun tidak dipublikasikan, program yang memungkinkan peminjam untuk mengajukan penghapusan pinjaman mereka. Beberapa yang berhasil telah dengan gembira membagikan cerita mereka di grup obrolan dan forum lainnya.
“Danielle Maynard, yang baru-baru ini menerima pemberitahuan dari Navient bahwa hampir $40.000 pinjaman swasta yang dia miliki untuk studinya di New England Institute of Art di Brookline, Massachusettes, akan dihapus,” katanya.
Navient, yang berbasis di Wilmington, Del., tidak mempublikasikan program penghapusan yang membantu Ny. Maynard. Peminjam lain telah mengeluh di media sosial tentang kesulitan mendapatkan formulir aplikasi. Ketika ditanya tentang program dan kritiknya, juru bicara perusahaan mengatakan, “Peminjam dapat menghubungi kami kapan saja, dan para advokat kami dapat membantu.”
Maka sebuah kelompok nirlaba dari pengacara ikut serta dalam mengurangi prosesnya: Kamis lalu, Project on Predatory Student Lending, sebuah kelompok advokasi di Boston, menerbitkan formulir aplikasi Navient dan panduan instruksi untuk peminjam dengan pinjaman swasta yang mencari bantuan atas dasar bahwa sekolah mereka telah membohongi mereka.
“Kami ingin menyamakan kesempatan dan memberitahu orang-orang, bukan memiliki rahasia yang sangat tersembunyi,” kata Eileen Connor, direktur kelompok tersebut.
Senator Elizabeth Warren, Demokrat dari Massachusetts, dan delapan rekan senator mengirim surat kepada Navient bulan lalu dengan daftar pertanyaan panjang tentang program tersebut. Navient menjawab, tetapi tidak secara langsung menjawab banyak pertanyaan senator.
Program baru Navient – yang disebut “penghapusan pelanggaran sekolah” – adalah semacam program swasta sejajar dengan program federal yang dikenal sebagai “pembelaan peminjam untuk pembayaran,” yang memungkinkan mereka yang sangat salah dipandu oleh sekolah mereka untuk menghapuskan pinjaman mahasiswa federal mereka. Di bawah Presiden Biden, Departemen Pendidikan menghidupkan kembali program bantuan dan menggunakannya untuk membatalkan hampir $30 miliar utang yang diutang oleh 1,6 juta peminjam.