Lovemore Ndou membangun karir di atas ring tinju dan menjadi juara dunia sebanyak tiga kali, tetapi sekarang ia bertarung untuk masa depan Afrika Selatan. Saat ini berusia 52 tahun, yang menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Canelo Alvarez dan Kell Brook saat menjadi seorang profesional, bermimpi untuk menjadi presiden ketika negara ini menuju pemungutan suara bulan ini. Tantangan yang dihadapi oleh Afrika Selatan begitu besar sehingga hasil dari pemilihan pada 29 Mei adalah yang paling tidak terduga sejak munculnya demokrasi di ‘Negeri Pelangi’ tersebut. Beberapa jajak pendapat telah menunjukkan bahwa partai penguasa African National Congress (ANC) mungkin saja mendapatkan kurang dari 50% suara untuk pertama kalinya sejak berkuasa pada tahun 1994, hal ini akan membutuhkan pembentukan koalisi. “Setelah 30 tahun pemerintahan ANC yang gagal, jelas bahwa negara kita menuju ke arah yang keliru,” kata Ndou kepada BBC Sports Africa. “Impian tahun 1994 telah sirna dan pelangi telah pudar. Kita tinggal dalam negeri yang terbagi dan sekali lagi terbelah oleh sekelompok minoritas yang hanya memikirkan diri sendiri.” Ndou mengatakan bahwa ia berbagi visi dengan almarhum Nelson Mandela, yang terpilih sebagai presiden pada tahun 1994 setelah menghabiskan 27 tahun di penjara. “Impian Mandela adalah untuk membangun Afrika Selatan yang bersatu di mana orang hidup bersama tanpa memandang warna kulit. Itulah impian saya juga,” ujarnya. “Saya tidak pernah bisa menggantikan posisinya tapi saya adalah seorang visioner yang ingin menghormati impian yang dia korbankan hidupnya untuk itu. Ada begitu banyak talenta di Afrika. Orang-orang tidak meminta bantuan cuma-cuma – mereka meminta kesempatan dan pekerjaan.”pengangguran di negara itu telah meningkat menjadi 32,9% menurut Statistik Afrika Selatan sementara pemadaman listrik, yang dikenal sebagai pemadaman beban, telah menjadi masalah sejak tahun 2008. Meskipun Ndou memiliki harapan yang tinggi dan banyak ide, mencalonkan diri sebagai kandidat independen berarti dia menghadapi tugas yang sulit untuk mendapatkan dukungan yang cukup untuk mencapai parlemen, mengingat sebagian besar orang Afrika Selatan masih memilih berdasarkan garis partai. ANC, yang dipimpin oleh Cyril Ramaphosa, Democratic Alliance, oposisi resmi yang dipimpin oleh John Steenhuisen, dan Economic Freedom Fighters yang dipimpin oleh Julius Malema diharapkan sekali lagi muncul sebagai tiga partai terbesar. Peluang Ndou untuk menjadi presiden sangatlah tipis, karena dia perlu terpilih ke Majelis Nasional, di mana 400 anggotanya akan memilih kepala negara baru dalam waktu 30 hari setelah pemilihan umum. Namun, keinginan untuk membantu Afrika Selatan “keluar dari krisis” yang mempengaruhi mantan petinju kelas welter untuk mencalonkan diri. Ketimpangan ekonomi yang persisten, tuduhan korupsi, dan tingkat kejahatan yang tinggi juga telah merusak kepercayaan terhadap pihak berwenang, meskipun ANC mengatakan sedang berusaha untuk menyelesaikan masalah ini. Ndou percaya bahwa tindakan harus segera diambil untuk mencegah Afrika Selatan meniru Zimbabwe, yang dulunya dianggap sebagai ‘negara kantong’ Afrika tetapi menghadapi masalah ekonomi serius sendiri di tengah tuduhan korupsi terhadap pemerintah Zanu-PF yang berkuasa. “Negara kita sedang di ambang kehancuran,” tegas Ndou. “Jika kita terus seperti ini, kita akan mencapai titik tanpa kembali secara ekonomi seperti di Zimbabwe. Itu adalah hal terakhir yang kita butuhkan. Apartheid juga bertanggung jawab sebagian tapi pada suatu saat kita harus bertanggung jawab. Sudah 30 tahun sekarang.” Ndou ‘berbentuk kehidupan di sekitar Mandela’ Ndou mencalonkan diri untuk duduk di Dewan Provinsi di provinsi asalnya Limpopo dan posisi di Majelis Nasional Afrika Selatan. Tumbuh dewasa di Musina, Limpopo, selama era apartheid, Ndou selalu tertarik pada politik dan pernah beberapa kali terlibat dengan pihak berwajib saat melakukan protes melawan pemerintahan minoritas kulit putih. “Saya selalu berurusan dengan polisi karena saya berbicara melawan ketidakadilan dan melawan apartheid,” ujarnya. “Saya selalu menjadi aktivis politik.” Ndou berimigrasi ke Australia tidak lama setelah ANC berkuasa dan, setelah juga belajar hukum, membandingkan perjalanannya dengan orang yang pernah menjadi presiden dari tahun 1994 hingga 1999. “Mandela adalah seorang petinju, meskipun dia tidak bersaing di tingkat yang sama dengan saya,” kata Ndou. “Mandela adalah seorang pengacara dan menghabiskan 27 tahun di penjara. Saya menghabiskan 27 tahun di luar negeri. Saya ingin membangun sebuah Afrika Selatan di mana masa depan anak-anak kita dijamin dan kita memiliki masa depan yang lebih cerah untuk semua orang.” Ndou kini memiliki kewarganegaraan Australia dan sebuah firma yang berbasis di New South Wales yang mengkhususkan diri dalam hukum keluarga dan hukum pidana. Dia memutuskan untuk berimigrasi karena kesempatan yang lebih baik di luar negeri, tapi mengatakan bahwa dia “tidak pernah kehilangan kontak” dengan Afrika Selatan. “Australia telah baik bagi saya,” kata dia. “Saya percaya bahwa jika saya tinggal di Afrika Selatan, saya rasa tidak akan mencapai apa yang telah saya capai hari ini.” Mundur dari sebuah olahraga yang ‘brutal’ Ndou mengatakan tinju adalah “tiketnya keluar dari kemiskinan dan apartheid di Afrika Selatan.” Tumbuh besar di tahun 1970-an dan 1980-an, peluang bagi Ndou sangatlah sedikit di Afrika Selatan. Dia mulai bertinju pada usia 14 tahun untuk membantunya mengatasi masalah kemarahan dan akhirnya menggunakan itu sebagai alat untuk melarikan diri dari kemiskinan. “Kalau bukan karena tinju, mungkin saya sudah mati hari ini atau terkunci (di penjara),” akui dia. “Saat saya besar hampir setiap anak berjalan dengan pisau atau senjata. Dengan kemarahan itu, saya membawa senjata-senjata tersebut sendiri dan saya mungkin akan menggunakannya atau seseorang akan menggunakannya terhadap saya.” Ndou memulai karir profesionalnya pada tahun 1993 dan akhirnya mengonfirmasi pensiun dari olahraga tersebut pada tahun 2016, pada usia 45 tahun, empat tahun setelah pertarungan terakhirnya. Menuju akhir kariernya di ring, dia mulai membidik karir hukum masa depannya, belajar sambil mempersiapkan diri untuk pertandingan. Dan Ndou percaya bahwa kualifikasinya membedakannya dari politisi lain. “Tanpa membual, saya lebih terdidik daripada semua presiden Afrika Selatan,” kata dia. “Itu hanya fakta.” Meskipun mencatat 49 kemenangan dan dua hasil imbang dari total 64 laga profesionalnya, Ndou tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang disiplin tersebut. “Meskipun saya suka tinju dan menghormati apa yang dilakukannya bagi saya, itu brutal dan barbar,” katanya. “Setiap kali kamu melangkah ke ring, kamu merisikokan nyawamu. Saya tidak akan pernah mendorong siapapun untuk mulai tinju kecuali mereka memiliki alasan yang baik untuk melakukannya. “Jika saya dilahirkan di Australia, di mana ada begitu banyak kesempatan, tak mungkin saya akan mulai tinju.” Jika Ndou terpilih ke jabatan, upayanya untuk memberikan lebih banyak kesempatan bagi generasi muda Afrika Selatan bisa tidak sengaja merugikan olahraga yang pernah dia geluti. Baca lebih lanjut mengenai pemilihan di Afrika Selatan di sini.
