“Sebuah survei baru yang melibatkan 306 individu autis yang tinggal di delapan negara menemukan bahwa peserta dari Jepang dan Belgia mengalami tingkat penerimaan masyarakat yang terendah.
Peserta studi berasal dari AS, Inggris, Kanada, Afrika Selatan, Selandia Baru, Australia, Jepang, dan Belgia. Meskipun orang-orang autis yang tinggal di Kanada, Inggris, dan Afrika Selatan melaporkan tingkat penerimaan yang sedikit lebih tinggi, di semua negara, hanya 23,5% peserta melaporkan bahwa masyarakat menerima mereka sebagai orang autis.
“Penerimaan terhadap autisme dapat didefinisikan sebagai individu yang merasa diterima atau dihargai sebagai orang autis, dengan autisme diakui dan diterima secara positif oleh orang lain dan diri sendiri sebagai bagian integral dari individu tersebut,” para peneliti menjelaskan.
“Sepanjang hidup, orang-orang autis mengalami risiko tinggi gangguan kesehatan mental dan risiko kematian dini hampir dua dekade lebih tinggi dibandingkan dengan rekan-rekan non-autis mereka,” mereka menulis dalam studi tersebut. Depresi dan kecemasan adalah komorbiditas psikiatri paling umum bagi orang dewasa autis, dengan tingkat prevalensi mencapai hingga 47% dan 54%, secara berturut-turut.
“Ada banyak faktor yang bisa menyebabkan peningkatan kesulitan kesehatan mental dalam autis. Sebagai contoh, karena prevalensi alexithymia (suatu kondisi subklinis yang ditandai oleh kesulitan mengidentifikasi, mengekspresikan, dan membedakan emosi) lebih tinggi pada populasi autis [49,93%] daripada populasi non-autis (4,89%),” mereka mencatat.
Faktor lain yang penting, yang mereka soroti, adalah bahwa individu autis termasuk dalam kelompok minoritas yang terpinggirkan dan menghadapi “pemicu stres minoritas” yang meliputi diskriminasi sehari-hari dan stigma internal.
“Mayoritas individu autis di Inggris merasa bahwa masyarakat tidak menerima [43%] atau hanya terkadang menerima [48%] mereka sebagai orang autis. Meskipun demikian, hingga saat ini, penelitian belum secara langsung menyelidiki pengalaman individu autis terhadap penerimaan autisme dan bagaimana hal ini berkaitan dengan kesulitan kesehatan mental,” tambah mereka.
Individu autis sering kali terpaksa menyamar untuk menyamarkan ciri-ciri autis mereka agar tidak ditolak atau didiskriminasi. Juga dikenal sebagai “menyamarkan,” hal ini didefinisikan sebagai “penggunaan strategi oleh orang-orang autis untuk meminimalkan keterlihatan autisme mereka dalam situasi sosial.”
Misalnya, individu autis mengelola situasi sosial dengan belajar cara menggunakan kontak mata atau mengembangkan skrip untuk membantu mereka menavigasi interaksi sosial. Mereka juga dengan sengaja menekan perilaku stimming yang membantu mereka mengatur emosi dan tubuh mereka di lingkungan yang penuh dengan suara bising dan lampu terang. Perilaku stimming adalah gerakan berulang seperti tepukan tangan, bergoyang maju mundur saat berdiri atau duduk, berjalan keliling, dan/atau melompat.
Meskipun kebanyakan orang autis menyamarkan ciri-ciri mereka, ini jauh lebih umum terjadi di antara wanita autis dan mereka yang memiliki ciri-ciri autis yang lebih tinggi. “Literatur yang berkembang menunjukkan bahwa menyamarkan bisa menjadi faktor risiko depresi dan kecemasan dalam autisme tanpa memandang jenis kelamin. Mereka yang mengalami lebih banyak pemicu stres sosial (seperti kurangnya penerimaan autisme) lebih cenderung menyamarkan ciri-ciri autis mereka, yang pada gilirannya mengakibatkan tingkat kecemasan dan depresi yang lebih tinggi,” demikian yang dikemukakan peneliti dalam studi mereka.
Dalam sebuah siaran pers, penulis utama studi, Connor Keating, dari Sekolah Psikologi Universitas Birmingham, mengatakan: “Temuan ini menegaskan kebutuhan penting untuk melawan stigma seputar autisme dan mengurangi tekanan pada individu autis untuk menyembunyikan identitas mereka.”
Studi ini dipublikasikan dalam PLoS One pada 20 Maret 2024.”