Ankit Srinivas
Sebuah kelompok wanita di Uttar Pradesh, negara bagian politik paling penting India dengan 80 kursi parlemen
Saat India memilih untuk memilih pemerintahan baru, semua mata tertuju pada negara bagian utara Uttar Pradesh, yang umumnya dikenal dengan singkatannya UP.
Dengan luas wilayah yang hampir setara dengan Britania Raya, negara bagian ini menghimpun hampir empat kali lipat orang. Dengan jumlah penduduk sekitar 257 juta orang, ini adalah negara bagian terpadat di India dan akan menjadi yang kelima terbesar di dunia jika menjadi negara independen setelah India, China, Amerika Serikat, dan Indonesia, dan di depan Pakistan atau Brasil.
Negara bagian ini termasuk salah satu dari hanya tiga negara bagian di India yang melakukan pemungutan suara dalam semua tujuh tahap dalam pemilihan yang tersebar selama 44 hari. (Pemungutan suara berakhir pada 1 Juni dan hasil akan diumumkan pada 4 Juni.)
Jadi, tidak mengherankan jika UP – yang memilih 80 anggota parlemen di dalam 543 anggota dewan rendah parlemen (Lok Sabha) – dianggap kunci untuk upaya reeleksi Perdana Menteri Narendra Modi karena dia berusaha untuk kembali untuk periode ketiga berturut-turut.
“Biasa dikatakan bahwa ‘jalan menuju Delhi adalah melalui UP’ dan sebuah partai yang berprestasi di negara bagian ini umumnya melanjutkan untuk memerintah India,” kata Sharat Pradhan, jurnalis senior di ibu kota negara bagian, Lucknow.
“Delapan mantan perdana menteri India,” tambahnya, “telah mewakili negara bagian ini dan pada tahun 2014, ketika Mr Modi – awalnya berasal dari negara bagian barat Gujarat – membuat debutnya sebagai anggota parlemen, dia juga memilih UP.”
Mr Modi memegang kursi di kota kuno Varanasi pada tahun 2019 dan bertujuan untuk melakukannya lagi tahun ini.
Getty Images
Narendra Modi mencari periode ketiga berturut-turut sebagai perdana menteri India
Oleh karena itu, Mr Modi telah melakukan tur cepat di negara bagian tersebut, melakukan peragaan jalan dan berpidato – kadang-kadang hingga tujuh dalam sehari – untuk meyakinkan pemilih untuk mendukung partainya. Dia menetapkan target 370 kursi untuk Partainya Bharatiya Janata (BJP) – sebuah partai membutuhkan 272 kursi untuk menang.
Pada tahun 2014, BJP memenangkan 71 kursi di negara bagian itu dan pada tahun 2019, mereka mendapatkan 62. Kali ini, para pemimpin partai mengatakan, mereka bertujuan untuk 70 lebih – bahkan semua 80 kursi.
Matematika, kata Gaurav Kapoor dari Partai Kongres oposisi, sederhana – “sebuah partai yang memenangkan 70 kursi di sini hanya memerlukan 202 lagi untuk membentuk pemerintahan”.
Pada awal bulan ini, ketika Mr Modi tiba di kota untuk mengajukan nominasinya, didampingi oleh Ketua Menteri negara itu Yogi Adityanath, seorang biarawan Hindu bergaun saffron yang beralih jadi politisi , ribuan pendukung berkumpul untuk memberi semangat kepada mereka.
Sebuah truk yang dicat merah safron – warna yang dikaitkan dengan BJP – dan dihiasi dengan bunga marigold membawa mereka saat kavalkade mereka melalui jalan-jalan sempit kota kuno.
Mr Modi melambaikan tangan dan mengangkat replika bunga teratai – simbol partainya – sementara pria dan wanita yang berpakaian seperti saffron serta memakai topi mengangkat yel-yel dukungan.
Getty Images
Pemimpin oposisi Akhilesh Yadav (kiri) dan Rahul Gandhi (kanan) menarik kerumunan besar dalam kampanye mereka di Uttar Pradesh
Bukan hanya BJP yang melirik negara bagian yang dianggap sebagai “hadiah terbesar” dalam pemilihan India. Kongres, yang dominan di negara bagian selama empat dekade sampai akhirnya disalip oleh partai lokal pada tahun 1991, berjuang di sini dalam aliansi dengan Partai Regional Samajwadi (SP). Aliansi ini juga menyatakan bahwa “kami akan memenangkan 79 kursi dan melakukan pertarungan di satu kursi”.
Pencoblosan suara pada 4 Juni kemungkinan akan menunjukkan klaim dari kedua belah pihak dieksaggerasi, tetapi analis menunjukkan bahwa semua pemilihan dalam 10 tahun terakhir di negara bagian ini telah berpihak kepada BJP. Dan suasana optimis dalam peragaan jalan Mr Modi mencerminkan keyakinan diri tersebut.
Sebagian besar warga Varanasi di kerumunan berbicara tentang transformasi kota mereka selama satu dekade terakhir – jalan baru yang telah dibangun, perluasan kuil Kashi-Vishwanath, dan penataan kembali tepi sungai Ganges.
Sambil menyaksikan prosesi Mr Modi dari tokonya di sepanjang rute peragaan jalan, Ambrish Mittal, seorang ahli kimia, mengatakan, “jalan di kota ini lebih bersih dan pemadaman listrik yang panjang yang membuat kota menjadi gelap selama berjam-jam adalah sejarah”.
Namun, meskipun penting secara politis, UP tetap menjadi salah satu negara bagian termiskin di India – meskipun telah terjadi beberapa perubahan positif dalam beberapa tahun terakhir.
Getty Images
Dengan jumlah penduduk sekitar 257 juta orang, Uttar Pradesh adalah negara bagian terpadat di India
Data pemerintah menunjukkan bahwa jutaan orang sekarang memiliki listrik, akses ke toilet, dan menggunakan bahan bakar bersih dibandingkan lima tahun yang lalu.
Namun UP masih memiliki konsentrasi terbesar orang miskin di dunia – dengan 23% penduduknya tercatat sebagai miskin multidimensi meskipun puluhan juta telah terangkat dari kemiskinan.
Negara bagian ini juga mencatat puluhan ribu tindak kekerasan terhadap wanita setiap tahun dan terus menjadi sorotan karena kasus di mana para terdakwa adalah pria berpengaruh secara politik.
Dan meskipun masalah-masalah ini telah menghantui negara bagian tersebut secara historis, partai oposisi telah memanfaatkannya dan mengangkatnya dalam pertemuan kampanye mereka karena BJP telah berkuasa secara nasional selama satu dekade dan juga memerintah UP selama tujuh tahun terakhir.
“Hingga beberapa minggu yang lalu, pemilihan di negara bagian ini tampak seperti perlombaan satu sisi dengan peluang terhadap kami,” kata Abhishek Yadav, pemimpin sayap pemuda Partai Samajwadi dan pembicara bintang bagi partainya.
Tetapi dia merasa bahwa kampanye oposisi telah meningkat pesat seiring dengan munculnya isu pengangguran dan kenaikan harga sebagai isu utama.
Getty Images
Uttar Pradesh adalah rumah bagi puluhan juta orang miskin
BJP mengklaim bahwa sekarang banyak investasi yang mulai masuk ke negara bagian itu dan telah terjadi kebangkitan industri, tetapi Gaurav Kapoor dari Kongres mengatakan kegagalan pemerintah dalam mendirikan industri baru atau menciptakan lapangan kerja telah menjauhkan banyak pemilih.
“Kuil adalah industri baru bagi Mr Modi. Pasca-Covid, satu-satunya bisnis yang berkembang di negara bagian adalah hotel dan restoran serta hal-hal lain yang berhubungan dengan pariwisata religius. Tetapi para pemuda menginginkan pekerjaan.”
Ashwani Shahi dari BJP, bagaimanapun, menyalahkan partai oposisi atas segala sesuatu yang salah dengan negara bagian itu.
“Pada 2017 ketika BJP memenangkan UP, kami mewarisi negara bagian yang miskin, memiliki tingkat melek huruf dan pengangguran yang tinggi. Kami telah mulai bekerja untuk mengubahnya.
“Tapi Butuh waktu untuk mengangkat orang dari kemiskinan. Saya pikir Pada 2029, kami akan mampu mengeluarkan 90% orang dari kemiskinan.”
Mr Shahi mengakui adanya sedikit ketidakpuasan terhadap kekuasaan, tetapi BJP tetap akan merebut kemenangan di Uttar Pradesh – dan di seluruh India – karena keberadaan Mr Modi.