Segera sebelum final Kontes Lagu Eurovision Sabtu ini di Malmo, Swedia, suasana sudah tegang dan penuh penderitaan, dengan bulan-bulan protes atas keterlibatan Israel dalam kompetisi tersebut, seorang kontestan yang diskors hanya beberapa jam sebelum pertunjukan dimulai, dan benturan antara polisi dan demonstran pro-Palestina di luar arena pada malam itu. Namun, ketika final dimulai, kegemparan dengan cepat menghilang. Alih-alih protes dan kemarahan, hanya ada spektakel high-camp biasa, menampilkan penyanyi yang merayakan cinta yang hilang, penari hampir telanjang, dan, pada satu titik, seorang penampil naik keluar dari telur raksasa. Pada akhir pertunjukan empat jam, Nemo, mewakili Swiss, memenangkan dengan lagu “The Code,” sebuah lagu catchy di mana penampil nonbinary tersebut merap dan bernyanyi secara operatis tentang perjalanan mereka untuk menyadari identitas mereka. Mereka bernyanyi dalam chorus: “Saya pergi ke neraka dan kembali untuk mendapatkan arah yang tepat / Sekarang saya menemukan surga / Saya merusak kode tersebut.” Penampilan itu tersaji ketika Nemo, yang nama aslinya adalah Nemo Mettler dan yang menggunakan bahasa mereka, seimbang di atas piringan yang besar berputar. Nemo adalah pemenang Eurovision pertama dari Swiss sejak Celine Dion pada tahun 1988, yang mewakili negara itu meskipun berasal dari Kanada. Mereka mendapatkan 591 poin dari juri industri musik di negara-negara yang berpartisipasi dalam kompetisi dan penonton di rumah, mengalahkan Baby Lasagna, sebuah aksi rock yang mewakili Kroasia, yang menempati posisi kedua dengan 547 poin. Eden Golan, penyanyi Israel yang menjadi subjek protes dalam rangkaian acara ini, mendapatkan 375 poin dan menempati posisi kelima. Pada malam Sabtu, sebagian penonton bersorak sambil Golan menyanyikan lagunya “Hurricane,” sementara penggemar lain bersorak untuk meredam kebisingan. Sejak invasi Israel ke Gaza dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, di mana pejabat Israel mengatakan sekitar 1.200 orang tewas dan 240 ditangkap, organisasi budaya di seluruh dunia telah berjuang dengan cara artis harus merespons konflik dari panggung mereka, meskipun Eurovision menghadapi tantangan khusus. Kelompok-kelompok pro-Palestina dan banyak penggemar Eurovision berjuang selama berbulan-bulan untuk mendesak penyelenggara kontes, European Broadcasting Union, untuk melarang Israel ikut serta karena tindakan mereka di Gaza, di mana pihak berwenang di sana mengatakan telah membunuh lebih dari 34.000 orang dan mengungsikan lebih dari 1,7 juta orang. Aktivis mengatakan bahwa ada preseden: Pada tahun 2022, Eurovision melarang Rusia setelah menginvasi Ukraina. European Broadcasting Union, berulang kali menolak panggilan tersebut, mengatakan bahwa pertunjukan ini merupakan kontes antara penyanyi, bukan negara. Meskipun Israel bukan bagian dari Eropa, negara itu adalah anggota European Broadcasting Union, dan sudah bersaing di Eurovision sejak 1973, memenangkan empat kali. Negara-negara non-Eropa lainnya, termasuk Australia, juga bersaing dalam acara tersebut, yang finalnya menarik jutaan penonton di depan TV langsung. Di Malmo minggu ini, kontroversi seputar partisipasi Israel selalu ada, bukan saja dalam demo pro-Palestina. Penyelenggara Eurovision telah melarang tampilkan slogan atau simbol yang katanya bisa memicu perselisihan, termasuk bendera Palestina. Selama salah satu latihan minggu ini, dua penonton mengibarkan bendera yang dilarang itu, tetapi staf keamanan dengan cepat menghapus barang-barang itu. Slimane, seorang penyanyi pop yang mewakili Prancis, juga berhenti bernyanyi selama latihan itu untuk menyerukan perdamaian. “Maaf saya tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik,” katanya: “Setiap seniman di sini ingin menyanyikan tentang cinta dan menyanyikan tentang perdamaian.” Pada final itu sendiri, demonstrasi pro-Palestina di atas panggung terdiri dari gerakan kecil. Iolanda, seorang penyanyi yang mewakili Portugal, tampil sambil memakai kuku palsu yang dicetak dengan motif kotak-kotak yang mirip dengan yang terlihat di kaffiyeh, syal yang merupakan simbol perjuangan Palestina. Kegemparan seputar keterlibatan Israel bukan satu-satunya krisis yang meliputi kontes ini minggu ini. Beberapa jam sebelum final Sabtu, penyelenggara melarang perwakilan Belanda, Joost Klein, dari ikut serta. Pagi itu, polisi Swedia mengatakan dalam suatu pernyataan bahwa seorang pria “diduga melakukan ancaman melanggar hukum” terhadap seorang karyawan Eurovision dan petugas telah memberikan berkas kepada jaksa untuk mempertimbangkan tindakan pidana. Penyelenggara Eurovision mengatakan dalam suatu pernyataan bahwa Klein adalah orang yang menjadi target investigasi, dan “tidak pantas” baginya untuk berkompetisi dalam final. AVROTROS, penyiar publik Belanda yang memilih Klein untuk mewakili Belanda, memprotes diskualifikasinya. Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email, seorang juru bicara penyiar itu mengatakan bahwa tindakan penyelenggara itu “tidak proporsional.” Pernyataan tersebut mengatakan bahwa Klein telah membuat “gerakan ancaman” terhadap seorang operator kamera perempuan, yang sedang memfilmkannya tanpa izin, tetapi sebenarnya tidak menyentuhnya. Sebelum final Sabtu, beberapa penggemar di arena menyanyikan lagu Klein untuk memprotes ketidakhadirannya. Tetapi ketika suara itu dihitung dan pemenang dinobatkan, malam itu berakhir dengan nada optimis. Setelah menerima piala pemenang, Nemo, sambil menangis, mengatakan, “Saya berharap kontes ini dapat memenuhi janjinya, dan terus berdiri untuk perdamaian dan martabat bagi setiap orang di dunia ini.”
