Presiden Biden bertemu Kamis sore dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, saat pemimpin AS mengatakan mereka berada dalam tahap akhir penyelesaian kesepakatan yang akan menghentikan pertempuran di Gaza dan melepaskan sandera.
Pertemuan tersebut, bagian dari kunjungan Netanyahu ke Gedung Putih yang berlangsung selama berjam-jam dan akan mencakup pertemuan terpisah dengan Wakil Presiden Harris nanti Kamis, datang sehari setelah pemimpin Israel tersebut menyampaikan pidato tegas kepada pertemuan bersama Kongres. Netanyahu menolak kritik dari organisasi internasional tentang perilaku Israel, tanpa bukti, menyatakan bahwa Iran mendanai para pendukung Palestina di sekitar Capitol, dan bersumpah bahwa Israel tidak akan menerima apa pun selain “kemenangan total.”
Biden, yang mengumumkan akhir pekan lalu bahwa ia akan mundur dari perlombaan presiden, telah menandakan bahwa mengakhiri perang di Gaza tetap menjadi prioritas utama dalam bulan-bulan terakhir masa jabatannya. Dia telah berkali-kali mengatakan bahwa kesepakatan gencatan senjata sedang mendekati, meskipun AS dan mitra negosiasi lainnya telah frustrasi selama berbulan-bulan akibat ketidaksepakatan.
Fase pertama akan mencakup jeda enam minggu dalam pertempuran dan pelepasan beberapa sandera. Fase kedua dari kesepakatan akan melanjutkan gencatan senjata sementara Hamas dan Israel bernegosiasi gencatan senjata permanen, menentukan penarikan pasukan Israel dari Gaza.
“Dari seorang bangsa Yahudi Zionis yang bangga menjadi seorang Amerika Serikat keturunan Irlandia yang bangga berzakat, saya ingin berterima kasih kepada Anda atas 50 tahun pelayanan publik dan 50 tahun dukungan untuk negara Israel,” kata Netanyahu kepada Biden di awal pertemuan mereka.
Pertemuan Biden pada Kamis adalah pertemuan tatap muka pertamanya dengan Netanyahu sejak presiden melakukan perjalanan ke Israel beberapa hari setelah serangan 7 Oktober.
“Aku akan terus bekerja untuk mengakhiri perang di Gaza, membawa pulang semua sandera, dan membawa kedamaian serta keamanan ke Timur Tengah serta mengakhiri perang ini,” kata Biden pada Rabu dalam pidatonya di Ruang Oval.
Biden dengan tegas mendukung Israel dalam beberapa saat setelah serangan Hamas, namun seiring Netanyahu terus melancarkan serangan penuh terhadap Gaza, dia semakin kritis dengan meminta para pemimpin Israel untuk memungkinkan lebih banyak bantuan masuk ke wilayah tersebut, di mana hampir 2 juta warga sipil menderita kelaparan luas dan sistem perawatan kesehatan yang ambruk.
Sebelum pertemuan, seorang pejabat administrasi AS senior mengatakan bahwa Biden dan Netanyahu akan mendiskusikan berbagai masalah, termasuk ancaman terhadap Israel, perkembangan di Gaza, situasi kemanusiaan, dan negosiasi terus-menerus mengenai pelepasan sandera dan pelaksanaan gencatan senjata. Pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim untuk merangkum pertemuan presiden, mengulangi bahwa kerangka kesepakatan sebagian besar disetujui, dan para pemimpin sekarang fokus pada tahap implementasi.
Pejabat itu, yang tidak melihat pidato Netanyahu kepada Kongres dan menolak mengomentari hal itu, menyatakan optimisme bahwa kesepakatan tetap dalam jangkauan, meskipun menolak memberikan batas waktu kapan kesepakatan akan diselesaikan.
Setelah pertemuan bilateral mereka di Ruang Oval, kedua pemimpin akan bertemu dengan keluarga-keluarga warga Amerika yang ditahan oleh Hamas. Dengan melibatkan keluarga, Gedung Putih berharap untuk mengangkat pesan mereka bahwa Netanyahu perlu berhenti membuat tuntutan baru dan setuju dengan kesepakatan gencatan senjata yang ada di meja, kata pejabat yang akrab dengan masalah tersebut.
Pemerintahan Netanyahu sedang bernegosiasi untuk melepaskan lebih dari 100 sandera Israel, meskipun sebagian besar dari mereka diyakini telah meninggal dunia.
“Tidak membawa pulang para sandera akan menyebabkan kegagalan total,” ujar Jon Polin, ayah dari sandera Amerika Hersh Goldberg-Polin, kepada The Washington Post dalam sebuah wawancara.
Polin mengulangi pesan tersebut kepada Netanyahu selama pertemuan dengan perdana menteri Israel pekan lalu di Hotel Watergate di Washington. Pesan Netanyahu kepada keluarga pada saat itu adalah bahwa pemerintahannya semakin mendekati kesepakatan gencatan senjata dan pelepasan sandera, pesan yang mereka nyatakan tidak memuaskan.
“Ia mengatakan bahwa kita semakin mendekat. Saya tidak tahu apakah dia berpikir itu akan menenangkan kami tetapi bagi sebagian besar dari kita, itu tidak terjadi,” ujar Polin.
Sejak dimulainya Perang Gaza, Netanyahu telah dikritik karena menempatkan tujuan militer yang berhubungan dengan kehancuran total Hamas di depan urgensi untuk mendapatkan pelepasan sandera.
Pada musim panas sebelumnya, Amerika Serikat menyalahkan Hamas karena menambahkan tuntutan baru dalam kesepakatan, namun pandangan itu bergeser awal bulan ini ketika Netanyahu mengarahkan Kepala Mossad David Barnea untuk memberikan tuntutan baru yang memindahkan defleksi, kata diplomat yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas negosiasi yang sensitif.
Dalam kondisi baru tersebut, Israel tidak akan setuju untuk menarik pasukannya dari Koridor Philadelphi sepanjang perbatasan Mesir, kata diplomat tersebut. Israel juga tidak akan mengizinkan akses tanpa batas bagi warga Gaza yang mencari kembali ke rumah mereka di bagian utara – bersikeras bahwa pasukannya diizinkan untuk membentuk pos pemeriksaan untuk memantau pergerakan pengungsi.
Seorang pejabat senior administrasi mengatakan pada Rabu bahwa Amerika Serikat sedang mencari Israel dan Hamas untuk melakukan langkah tertentu guna menyelesaikan kesepakatan, namun dia tidak merincikan detailnya.
Departemen Luar Negeri menggunakan bahasa yang jauh lebih sedikit konfrontatif terhadap Israel ketika menjelaskan posisi negosiasinya dalam pembicaraan tersebut.
Ketika ditanya tentang posisi negosiasi Israel, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan, “Kami telah terlibat dengan mereka selama beberapa minggu terakhir untuk mencoba menjembatani perbedaan terakhir. Dan apa yang mereka katakan kepada kami dan terus mereka tunjukkan adalah bahwa mereka sedang berusaha untuk mendapatkan kesepakatan.”
Ini adalah sebuah berita yang sedang berkembang. Ini akan diperbarui.