Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel akan menyampaikan pidato di depan rapat bersama Kongres pada 24 Juli, demikian diumumkan oleh dua pemimpin Kongres paling senior dari Partai Republik pada Kamis malam.
Pemimpin Rapat Mike Johnson dari Louisiana dan Senator Mitch McConnell, Republik dari Kentucky dan pemimpin minoritas, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pidato tersebut akan memberikan kesempatan kepada Bapak Netanyahu untuk “membagikan visi pemerintah Israel dalam mempertahankan demokrasi mereka, memerangi terorisme, dan mendirikan perdamaian yang adil dan abadi di wilayah tersebut.”
Namun dalam pernyataan terpisah yang mengisyaratkan perbedaan politik yang dalam terkait dengan Bapak Netanyahu dan perang Israel di Gaza, Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, mengatakan bahwa ia memiliki “perbedaan pendapat yang jelas dan mendalam dengan perdana menteri, yang telah saya sampaikan baik secara pribadi maupun secara publik dan akan terus saya lakukan.” Namun demikian ia mengatakan bahwa ia tetap bergabung dengan permintaan untuk Bapak Netanyahu berpidato di Kongres karena “hubungan Amerika dengan Israel sangat kuat dan melampaui satu individu atau perdana menteri.”
Pada awal tahun ini, Bapak Schumer meminta Bapak Netanyahu untuk mundur dan untuk Israel mengadakan pemilihan baru.
Undangan bipartisan kepada Bapak Netanyahu, yang dikeluarkan bulan lalu oleh empat pemimpin kongres teratas tanpa tanggal tertentu terlampir, menyembunyikan perdebatan yang tegang di balik layar tentang penerimaannya. Kebutuhan akan pernyataan terpisah dari para pemimpin kedua partai untuk menjelaskan rasionalitas yang berbeda dari perpanjangan undangan tersebut menunjukkan ketegangan tersebut.
Beberapa progresif seperti Senator Bernie Sanders dari Vermont telah berjanji untuk boikot pidato tersebut, menyebut Bapak Netanyahu sebagai “pelaku kejahatan perang” atas taktiknya dalam perang melawan Hamas, yang telah menewaskan puluhan ribu orang di Gaza dan menyebabkan bencana kemanusiaan.
Di sisi lain, para Republik sangat ingin mendekatkan diri kepada Bapak Netanyahu dan dengan tegas mendukung kebijakannya. Bapak Johnson telah menjadi pendorong di balik undangan tersebut.
“Saya sangat tersentuh atas kehormatan untuk mewakili Israel di hadapan kedua kamar Kongres dan untuk menyampaikan kebenaran tentang perang adil kami melawan mereka yang berusaha menghancurkan kami kepada para wakil dari rakyat Amerika dan seluruh dunia,” kata Bapak Netanyahu dalam sebuah pernyataan menerima undangan tersebut.