Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, telah bersumpah untuk melanjutkan perang melawan Hamas meskipun terjadi kondemnasi internasional atas serangan udara yang menewaskan puluhan warga Palestina di Rafah pada hari Minggu.
Setidaknya 45 orang tewas, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas, sementara ratusan lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka serpihan.
Berbicara di parlemen Israel, Mr Netanyahu mengatakan serangan itu adalah “kecelakaan tragis” namun menambahkan: “Saya tidak bermaksud mengakhiri perang sebelum setiap tujuan tercapai.”
Dia mengatakan penting bagi Israel untuk mengambil “setiap tindakan pencegahan yang mungkin” untuk melindungi warga sipil dan menegaskan bahwa Angkatan Pertahanan Israel (IDF) sedang menggunakan “upaya terbaik mereka untuk tidak menyakiti mereka yang tidak terlibat” dalam konflik tersebut.
Pidatonya terganggu oleh celaan sesekali dari anggota keluarga sandera yang dibawa oleh Hamas selama serangan 7 Oktober, beberapa di antaranya kritik terhadap perdana menteri karena gagal menyelesaikan kesepakatan untuk mengembalikan orang yang dicintai mereka.
“Di Rafah, kami telah mengungsikan sekitar satu juta penduduk non-kombatan dan meskipun upaya terbaik kami untuk tidak menyakiti non-kombatan, sayangnya terjadi kejadian tragis,” terus berlanjut Mr Netanyahu.
“Kami sedang menyelidiki insiden tersebut dan akan mencapai kesimpulan karena ini adalah kebijakan kami.”
Organisasi internasional telah mengutuk serangan tersebut, dengan Uni Eropa menegaskan bahwa Israel harus menghormati putusan Pengadilan Internasional (ICJ) minggu lalu untuk menghentikan serangan di Rafah. Diplomat teratas blok tersebut, Josep Borrell, menamakan serangan hari Minggu sebagai “mengerikan.”
Meskipun putusan ICJ, Israel telah berjanji untuk melanjutkan invasi Rafah, dengan pejabat menyatakan bahwa putusan tersebut memberikan ruang bagi serangan untuk mematuhi hukum internasional.
Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, mengatakan serangan tersebut menunjukkan bahwa tidak ada “perubahan yang jelas dalam metode dan cara peperangan yang digunakan oleh Israel yang telah menyebabkan begitu banyak kematian warga sipil.”
Israel melancarkan serangan Rafah pada hari Minggu beberapa jam setelah serangan misil pertama Hamas ke Tel Aviv dalam beberapa bulan.
Pihak militer IDF mengatakan serangan di Rafah telah menewaskan dua komandan senior Hamas, dan bahwa mereka sedang menyelidiki kematian warga sipil di wilayah tersebut.
Namun, Bulan Sabit Merah Palestina mengatakan serangan udara tersebut telah menargetkan tenda-tenda untuk orang yang terlantar di dekat fasilitas UN di Tal al-Sultan, sekitar 2 km (1,2 mil) di sebelah barat laut pusat Rafah.
Video dari lokasi di area Tal al-Sultan pada Minggu malam menunjukkan ledakan besar dan api yang berkobar.
Gambar-gambar yang mengerikan menunjukkan sejumlah struktur terbakar di sebelah spanduk yang bertuliskan “Kamp Damai Kuwait ‘1’”, serta petugas pertama dan penonton lain yang membawa beberapa jenazah.
Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan pada hari Senin bahwa salah satu fasilitasnya telah menerima setidaknya 28 orang tewas, termasuk perempuan dan anak-anak, setelah serangan tersebut.
Mereka mengatakan telah merawat 180 warga Palestina yang terluka, dengan sebagian besar menderita luka serpihan serius, patah tulang, cedera traumatis, dan luka bakar.
MSF menolak laporan Israel bahwa serangan tersebut telah tepat, mengatakan bahwa “serangan terhadap kamp yang dihuni di zona ‘aman’ di Rafah menunjukkan tidak menghiraukan sepenuhnya nyawa warga sipil di Gaza.”
AS menyebut gambar-gambar tersebut sebagai “memilukan” namun bersikeras bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri.
“Israel memiliki hak untuk menyerang Hamas, dan kami memahami bahwa serangan ini telah membunuh dua teroris senior Hamas yang bertanggung jawab atas serangan terhadap warga sipil Israel,” kata juru bicara keamanan nasional Casa Putih.
Namun, mereka mengakui bahwa “Israel harus mengambil setiap langkah yang mungkin untuk melindungi warga sipil.”
Pejabat Israel telah menghabiskan sebagian besar hari Senin untuk mencari tahu apa yang salah di Rafah. Bagaimana “serangan presisi” dengan menggunakan amunisi khusus dengan “hulu ledak yang dikurangi” berakhir pada kebakaran besar yang menewaskan puluhan orang dan melukai banyak lainnya?
Setelah putusan ICJ minggu lalu, menyuruh Israel untuk menghentikan semua operasi di area Rafah yang mungkin menyebabkan lebih banyak kerusakan pada populasi Palestina, Israel tahu bahwa mata dunia sedang memperhatikannya. Tekanan besar untuk menjelaskan tindakannya.
Mereka mengatakan operasi ini didasarkan pada intelijen, dan sepertinya kedua tokoh Hamas tewas.
Namun, keberadaan sejumlah besar warga sipil dan, nampaknya, sejumlah besar bahan mudah terbakar, menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana insiden ini direncanakan dan dilaksanakan.
Dengan pejabat militer papan atas, termasuk Mayor Jenderal Yifat Tomer Yerushalmi, jaksa agung IDF, berjanji untuk melakukan penyelidikan menyeluruh, kita dapat mengharapkan penjelasan yang lebih rinci akan segera datang.
Namun, apakah hal ini menandai titik balik dalam kampanye tersebut adalah hal lain.
Mr Netanyahu tetap bertekad untuk apa yang dia sebut sebagai “kemenangan total” di Rafah, jadi tidak ada tanda bahwa bencana pada hari Minggu akan mengubah pikirannya.
Meskipun adegan mengerikan dari malam sebelumnya, pasukan darat Israel masih tampaknya berhati-hati saat mereka mendekati kota Rafah itu sendiri.
Operasi mereka sejauh ini tidak menghasilkan pertumpahan darah.
Namun, itulah yang dicapai serangan udara semalam, memberikan pukulan lain pada citra Israel yang sudah terpuruk dan merusak rasionalitasnya untuk terus maju.
Kampanye militer Israel di Gaza dimulai setelah pria bersenjata dari Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan membawa 252 orang lainnya kembali ke Gaza sebagai sandera.
Lebih dari 36.000 warga Palestina tewas dalam perang sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas Gaza.