Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah bersumpah untuk melanjutkan perang melawan Hamas meskipun kecaman internasional atas serangan udara yang menewaskan puluhan warga Palestina di Rafah pada hari Minggu. Setidaknya 45 orang tewas, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas, sementara ratusan lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka pecahan.
Dalam pidatonya di parlemen Israel, Bapak Netanyahu mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan “kecelakaan tragis” tetapi menambahkan: “Saya tidak berniat mengakhiri perang sebelum setiap tujuan tercapai.” Beliau mengatakan bahwa penting bagi Israel untuk mengambil “setiap tindakan pencegahan yang memungkinkan” untuk melindungi warga sipil dan menegaskan bahwa Angkatan Pertahanan Israel (IDF) sedang menggunakan “upaya terbaik mereka untuk tidak merugikan mereka yang tidak terlibat” dalam konflik tersebut.
Pembicaraan tersebut terganggu oleh celaan sesekali dari keluarga tawanan yang diambil oleh Hamas selama serangan 7 Oktober, beberapa di antaranya telah mengritik perdana menteri karena gagal mencapai kesepakatan untuk mengembalikan orang yang mereka sayangi.
“Di Rafah kami sudah mengungsikan sekitar satu juta penduduk non-kombat dan meskipun kami telah berusaha sekeras mungkin untuk tidak merugikan non-kombat, sayangnya sesuatu yang tragis telah terjadi,” demikian kata Bapak Netanyahu.
“Kami sedang menyelidiki insiden tersebut dan akan mencapai kesimpulan karena ini adalah kebijakan kami.”
Organisasi internasional telah mengecam serangan tersebut, dengan Uni Eropa bersikeras agar Israel menghormati putusan Mahkamah Internasional (ICJ) minggu lalu untuk menghentikan serangan di Rafah. Diplomat unio ini, Josep Borrell, menyebut serangan pada hari Minggu sebagai “mengerikan.”
Meskipun putusan ICJ, Israel telah bersumpah untuk melanjutkan invasi Rafah, dengan pejabat mengatakan bahwa putusan itu memberikan ruang bagi serangan tersebut untuk mematuhi hukum internasional.
Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, mengatakan bahwa serangan tersebut menunjukkan bahwa tidak ada “perubahan yang tampak dalam metode dan sarana perang yang digunakan oleh Israel yang telah menyebabkan begitu banyak kematian warga sipil.”
Israel meluncurkan serangan Rafah pada hari Minggu setelah serangan rudal pertama Hamas ke Tel Aviv dalam beberapa bulan terakhir.
Pejabat IDF mengatakan bahwa serangan di Rafah telah membunuh dua komandan senior Hamas, dan bahwa mereka sedang menyelidiki kematian warga sipil di area tersebut.
Tetapi Bulan Sabit Merah Palestina mengatakan bahwa serangan udara telah menargetkan tenda untuk pengungsi dekat fasilitas PBB di Tal al-Sultan, sekitar 2km (1,2 mil) sebelah barat laut dari pusat Rafah.
Video dari lokasi di area Tal al-Sultan pada malam Minggu menunjukkan ledakan besar dan api yang membakar.
Gambaran yang grafis menunjukkan beberapa struktur terbakar di sebelah spanduk bertuliskan “Kamp Damai Kuwait ‘1’”, serta petugas pertama dan penonton yang membawa beberapa jenazah.
Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan pada hari Senin bahwa salah satu fasilitasnya telah menerima setidaknya 28 orang tewas, termasuk wanita dan anak-anak, setelah serangan tersebut.
MSF menolak laporan Israel bahwa serangan tersebut telah tepat sasaran, dengan menyatakan bahwa “serangan terhadap perkemahan yang dihuni di zona aman yang disebut Rafah menunjukkan ketidakhormatan total terhadap nyawa warga sipil di Gaza.”
AS menyebut gambar-gambar tersebut sebagai “mengerikan” namun tetap bersikeras bahwa Israel memiliki hak untuk mempertahankan diri.
“Israel berhak mengejar Hamas, dan kami mengerti bahwa serangan ini menewaskan dua jenderal senior Hamas yang bertanggung jawab atas serangan terhadap warga sipil Israel,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih.
Namun mereka mengakui bahwa “Israel harus mengambil setiap langkah pencegahan yang memungkinkan untuk melindungi warga sipil.”
Pejabat Israel telah menghabiskan sebagian besar waktu Senin mencari tahu apa yang salah di Rafah. Bagaimana “serangan presisi” menggunakan amunisi khusus dengan “hulu ledak yang dikurangi” mengakibatkan kebakaran yang menewaskan puluhan dan melukai banyak?
Setelah putusan ICJ minggu lalu, yang memerintahkan Israel untuk menghentikan semua operasi di area Rafah yang mungkin memperburuk keadaan penduduk Palestina, Israel tahu bahwa semua mata dunia tertuju padanya. Israel berada di bawah tekanan besar untuk menjelaskan tindakannya.
Mereka mengatakan bahwa operasi tersebut didasarkan pada intelijen, dan tampaknya kedua tokoh Hamas tewas.
Tetapi kehadiran jumlah besar warga sipil dan, sepertinya, jumlah bahan mudah terbakar, menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana insiden ini direncanakan dan dieksekusi.
Dengan pejabat militer teratas, termasuk Mayjen Yifat Tomer Yerushalmi, jaksa agung IDF, yang menjanjikan penyelidikan menyeluruh, kita dapat mengharapkan penjelasan yang lebih rinci segera.
Tetapi apakah ini menandai titik balik dalam kampanye, itu pertanyaan lain. Bapak Netanyahu tetap berkomitmen pada apa yang ia sebut sebagai “kemenangan total” di Rafah, jadi tidak ada tanda bahwa bencana Minggu lalu akan mengubah pikirannya.
Meskipun adegan mengerikan dari malam sebelumnya, pasukan darat Israel masih tampak bergerak agak hati-hati saat mereka mendekati kota Rafah sendiri.
Operasi mereka sejauh ini tidak menghasilkan pembantaian.
Tetapi itulah yang dicapai serangan udara ketika kehancuran Minggu lalu, memberikan pukulan lagi kepada citra Israel yang sudah terpuruk dan merusak alasan mereka untuk terus maju.
Kampanye militer Israel di Gaza dimulai setelah anggota Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan membawa 252 orang lainnya kembali ke Gaza sebagai tawanan. Lebih dari 36.000 warga Palestina telah tewas dalam perang sejak itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas di Gaza.