Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, tiba di area Washington DC pada hari Senin sore, menurut Kedutaan Besar Israel. Perdana Menteri Israel akan menyampaikan pidato di hadapan kedua rumah Kongres AS dalam upaya untuk memperkuat dukungan untuk perangnya di Jalur Gaza. Undangan Benjamin Netanyahu diinisiasi oleh Pembicara Partai Republik Dewan Perwakilan, Mike Johnson, yang berusaha untuk menunjukkan dukungan teguh untuk Israel. Namun, sejumlah anggota Kongres Partai Demokrat berencana untuk memboikot pidato tersebut atas tingkat bantuan militer AS kepada Israel yang dianggap terlalu tinggi, mengingat jumlah besar warga Palestina yang tewas. Netanyahu tiba di AS pada hari Senin. Setelah menyampaikan pidato di Kongres pada hari Rabu, ia akan bertemu dengan Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris – lalu memiliki pertemuan terpisah dengan kandidat presiden Republik, Donald Trump. “Menantikan kedatangan Bibi Netanyahu di Mar-a-Lago di Palm Beach, Florida,” kata mantan presiden AS dalam sebuah pos di Truth Social. Netanyahu mengatakan ia akan “menyajikan kebenaran tentang perang adil kami” selama pidatonya di Kongres, yang merupakan kunjungannya pertama ke AS sejak konflik dengan Hamas dimulai. Perdana Menteri Israel terus menghadapi tekanan internasional maupun domestik atas penanganan perangnya, yang dimulai hampir 10 bulan yang lalu. Kunjungan ke AS-nya juga mengikuti putusan Mahkamah Internasional bahwa pendudukan Israel atas wilayah Palestina “ilegal”. Namun, putusan tersebut telah ditolak oleh Israel. Ribuan demonstran pro-Palestina juga diperkirakan akan turun ke Washington untuk “hari amarah”. Pembicara Johnson telah memperingatkan tentang protes di dalam ruang Dewan, mengatakan akan ada penangkapan “jika perlu dilakukan”. Pada Selasa, sekitar 200 aktivis perdamaian Yahudi Amerika melakukan protes di kompleks gedung Capitol terhadap pidato Netanyahu. Polisi akhirnya mengeluarkan para demonstran, yang semuanya mengenakan kaos merah bertuliskan “Bukan atas nama kami” dan “Kaum Yahudi mengatakan berhenti memberikan senjata kepada Israel.” Keluarga sandera Israel berkumpul pada hari Selasa sebelum Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyampaikan pidatonya di hadapan pertemuan bersama Kongres. Kunjungan Netanyahu ke Washington datang saat hubungannya dengan AS semakin tegang, terutama di kalangan pimpinan Partai Demokrat. Presiden Biden juga semakin kritis terhadap Israel saat perang terus berlanjut dan jumlah kematian di Gaza terus meningkat. Biden, yang awalnya mencalonkan diri untuk pemilihan kembali pada bulan November hingga ia mundur dari balapan pada hari Minggu, telah mendapat tekanan politik dari sayap kiri partainya untuk melakukan lebih banyak agar Israel membatasi perangnya di Gaza. Wakil Presiden Harris, yang kini merupakan calon demokrat terpilih, tidak akan memimpin dalam perannya sebagai presiden Senat selama pidato Netanyahu. Demonstran pro-Palestina diusir oleh Polisi Capitol saat melakukan protes di Gedung Kantor Cannon dalam rangka kunjungan Benjamin Netanyahu. Setidaknya sembilan senator telah mengumumkan rencana untuk melewatkan acara tersebut, menurut Washington Post. Senator Illinois, Dick Durban, salah satunya. Ia mengatakan ia mendukung Israel, namun tidak akan berdiri dan bersorak bagi pemimpinnya saat ini. Senator Bernie Sanders juga mengatakan ia akan melewatkan pidato tersebut sebagai protes atas “perang total” yang dilancarkan oleh pemerintahan Netanyahu di Jalur Gaza. “Kebijakannya di Gaza dan Tepi Barat serta penolakannya untuk mendukung solusi dua negara seharusnya dipandang dengan keras,” kata Senator Sanders dalam sebuah pos media sosial. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu terakhir kali menyampaikan pidato di Kongres pada Maret 2015. Israel melancarkan kampanye di Gaza untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan tanpa preseden terhadap selatan Israel pada 7 Oktober, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan 251 lainnya ditawan. Lebih dari 39.000 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan wilayah tersebut, yang tidak membedakan antara warga sipil dan pihak yang bersenjata. Serangan tersebut terus berlanjut saat Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan mereka “sangat khawatir” tentang kemungkinan pecahnya wabah virus polio yang sangat menular di Gaza setelah jejaknya ditemukan dalam air limbah.
