Sally Thabet, 40 tahun, mengatakan bahwa dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk melindungi tiga putrinya dari penyakit setelah mereka melarikan diri dari rumah mereka di Kota Gaza, mencari perlindungan di kota Deir al Balah. Namun, tinggal di bekas minimarket, berbagi toilet dengan 20 orang lain, dan mencuci piring dengan air laut yang kotor, tidak ada jumlah hand sanitizer yang dapat membantu.
Satu per satu anak perempuannya jatuh sakit dengan apa yang didiagnosis dokter sebagai hepatitis A, infeksi hati viral yang ditularkan melalui kontak dari orang ke orang atau makanan atau air terkontaminasi, dan dapat menyebar dengan cepat di kondisi tidak higienis.
“Amoon adalah yang pertama kali didiagnosis dua bulan yang lalu,” kata Sally minggu lalu, menambahkan bahwa anak perempuan berusia 10 tahun tersebut mengalami nyeri perut, berhenti makan, muntah, dan terlihat pucat. “Saya tidak dapat melihat betapa kuningnya dia karena sangat gelap di dalam toko.” Anak perempuannya yang lain, Kenzy 15 tahun, dan Kandi, 11 tahun, juga ikut terkena.
Lebih dari 100.000 orang di Gaza telah terjangkit sindrom kuning akut, atau diduga hepatitis A, sejak perang antara Hamas dan Israel dimulai pada 7 Oktober, kata Organisasi Kesehatan Dunia minggu lalu.
Ini hanya satu penyakit yang menyebar dengan cepat di Gaza karena sebagian besar dari 2,2 juta penduduk wilayah tersebut telah melarikan diri dari rumah mereka, terpaksa tinggal di perkemahan squalid yang ramai dan tempat perlindungan sementara, sementara kebutuhan dasar seperti air bersih, pengolahan limbah, pengumpulan sampah, sabun, dan bahan bakar untuk memasak semakin sulit diperoleh.
Terdapat juga hampir satu juta kasus infeksi saluran pernapasan akut, setengah juta kasus diare, dan 100.000 kasus kutu dan kudis, kata W.H.O. Pada hari Jumat, kepala agensinya, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan bahwa bahkan polio, penyakit yang telah berhasil diberantas di sebagian besar dunia, juga ada di Gaza. Sebuah varian virus polio telah muncul di sana dalam enam sampel air atau air limbah, kata beliau, yang berarti bahwa beberapa orang di sana terinfeksi, meskipun tidak ada kasus dengan gejala yang dilaporkan.
Dokter Hanan Balkhy, direktur W.H.O. untuk wilayah Timur Tengah, memberi tahu anggota media: “Di Jalur Gaza, di mana sampah dan limbah mengisi jalanan, kasus-kasus infeksi saluran pernapasan akut, penyakit diare, sindrom kuning akut, dan infeksi kulit meningkat. Situasinya memang sangat mengkhawatirkan.”
Orang-orang dengan hepatitis A biasanya pulih sepenuhnya dalam beberapa minggu atau beberapa bulan, tetapi beberapa menjadi sakit parah dan sejumlah kecil meninggal. (Ini tidak berkaitan dengan hepatitis B dan C yang lebih serius dan berlangsung lama, yang menyebar melalui kontak darah.)
Di dunia maju, penyakit diare dan penyakit seperti hepatitis A relatif jarang terjadi, dan seringkali tidak terlalu serius. Namun, dalam tempat yang kacau dan ramai dengan sanitasi buruk dan malnutrisi, penyakit ini menjadi jauh lebih umum dan berbahaya. Sejak perang dimulai, pekerja bantuan telah memperingatkan ancaman wabah yang lebih serius di Gaza seperti kolera, yang dapat dengan cepat menyebabkan kematian massal, namun hingga saat ini hal tersebut belum benar-benar terjadi.
Penyebaran penyakit di Gaza bersamaan dengan serangan udara Israel dan pertempuran darat di dan sekitar rumah sakit dan klinik, merusak hampir semuanya dan memaksa banyak di antaranya untuk tutup. Jumlah besar orang yang dirawat karena luka perang – hampir 90.000, kata kementerian kesehatan Gaza – dan lonjakan penyakit telah menghancurkan sistem medis Gaza yang sudah terbatas.
Dokter Balkhy mengatakan bahwa lebih dari 1.000 serangan terhadap layanan kesehatan dilaporkan sejak 7 Oktober. Militer Israel mengatakan bahwa Hamas telah menempatkan pejuang dan peralatan militer di rumah sakit, serta di bawahnya untuk memanfaatkan perlindungan yang mereka berikan, tuduhan yang didenial oleh Hamas dan pejabat rumah sakit.
Militer Israel telah melancarkan dua operasi di rumah sakit terbesar Gaza, Al-Shifa, melakukan pertempuran mematikan dengan militan di sana. Sebuah penyelidikan oleh The New York Times menemukan bukti bahwa Hamas telah menyimpan senjata di terowongan di bawah rumah sakit tersebut, tetapi tidak dapat mengkonfirmasi klaim Israel bahwa itu adalah pusat komando dan kontrol Hamas.
Sebelum perang, sistem perawatan kesehatan Gaza “cukup berfungsi baik,” kata Dr. Rik Peeperkorn, perwakilan W.H.O. untuk Gaza dan Tepi Barat. Sekarang, kurang dari separuh fasilitasnya tetap beroperasi, bahkan sebagian, katanya, dan tenaga kerja perawatan kesehatannya sangat terbatas.
Israel telah mendorong pendirian rumah sakit lapangan baru untuk memperluas infrastruktur medis bagi warga sipil di Gaza, menurut COGAT, bagian dari militer Israel yang melaksanakan kebijakan di Tepi Barat yang diduduki dan Gaza.
― Adam Sella dan Matthew Mpoke Bigg