Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada hari Jumat menolak kesepakatan gencatan senjata terbaru yang diajukan oleh Hamas, menyebut tuntutannya “absurd,” dan mengatakan bahwa Israel akan melanjutkan rencana untuk serangan darat di Rafah, kota Gaza selatan di mana lebih dari setengah populasi enklaf tersebut berlindung.
Meski begitu, Mr. Netanyahu menunjukkan bahwa dia terbuka untuk pembicaraan lebih lanjut. Dia mengumumkan bahwa dia akan mengirim delegasi Israel kembali ke Qatar, tempat upaya mediasi telah berlangsung.
Respons perdana menteri datang sehari setelah Hamas menyajikan sebuah tawaran balasan kepada Israel yang bertujuan untuk mengamankan gencatan senjata dan pertukaran sandera untuk tahanan Palestina. Dalam sebuah pernyataan, Hamas mengatakan bahwa mereka telah menyajikan kepada mediator di Qatar apa yang mereka sebut sebagai “visi komprehensif” untuk gencatan senjata dalam perang lima bulan, yang telah menghancurkan Jalur Gaza dan telah menewaskan setidaknya 30.000 nyawa di sana. Mereka tidak memberikan rincian mengenai proposal baru mereka.
Dalam beberapa jam, kantor Mr. Netanyahu mengatakan bahwa “Hamas terus memegang pada tuntutan yang tidak realistis.” Kemudian pada hari Jumat, Mr. Netanyahu merilis pernyataan kedua yang mengatakan, “Terkait sandera – tuntutan Hamas masih absurd,” tanpa memberikan keterangan lebih lanjut.
Pembicaraan mengenai gencatan senjata telah terhenti selama berminggu-minggu, meskipun upaya para pejabat dari Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar untuk membantu merundingkan kesepakatan. Hamas telah bersikeras untuk penarikan mundur Israel secara keseluruhan dan gencatan senjata permanen sebelum pertukaran sandera-untuk-tahanan bisa terjadi. Israel telah menolak syarat-syarat tersebut.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, berbicara selama kunjungannya ke Wina, mengonfirmasi bahwa Hamas telah mengeluarkan kontra-proposal tetapi mengatakan bahwa dia tidak bisa mengungkapkan detailnya.
Amerika Serikat sedang bekerja “intensif” dengan Israel, Qatar, dan Mesir “untuk menjembatani kesenjangan yang tersisa,” katanya. Keputusan Israel untuk mengirim tim negosiasi ke Qatar “mencerminkan rasa kemungkinan – dan urgensi – untuk mencapai kesepakatan.”
Kesepakatan gencatan senjata selama seminggu berhasil dinegosiasikan pada akhir November, ketika Israel dan Hamas sepakat untuk melakukan jeda dalam pertempuran dan pertukaran lebih dari 100 sandera serta 240 tahanan Palestina. Diplomat mencoba memperpanjang gencatan senjata tetapi gagal dan pertempuran kembali terjadi pada awal Desember.
Mr. Netanyahu semakin mendapat tekanan internasional untuk mengakhiri perang dan membatasi kematian warga sipil. Presiden Biden semakin tegas dalam beberapa hari terakhir ini untuk mendesak Israel untuk meredakan penderitaan warga sipil di Gaza, yang menghadapi kelaparan parah dan terus mati dalam serangan udara Israel.
Presiden Amerika itu telah meminta Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk meluncurkan serangan darat besar-besaran di Rafah, di mana ratusan ribu pengungsi terkumpul di tempat penampungan sementara.
Namun, Mr. Netanyahu telah bersumpah untuk menolak tekanan internasional untuk menahan diri dari operasi darat di Rafah, yang menurut Israel adalah salah satu benteng terakhir Hamas. Pada hari Jumat, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa ia telah menyetujui rencana untuk operasi militer di Rafah dan bahwa pasukan Israel juga sedang mempersiapkan “untuk evakuasi penduduk.”
Michael Crowley turut memberikan laporan.