Menurut Reuters, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memberitahu para anggota Kongres AS “musuh kami adalah musuh Anda” dalam pidato bersejarah ke Kongres yang dimaksudkan untuk membangkitkan dukungan untuk perang di Gaza, tetapi diwarnai dengan protes di dalam dan di luar Capitol.
“Ketika kita melawan Iran, kita sedang melawan musuh paling radikal dan paling membunuh Amerika Serikat,” kata Netanyahu. “Pertempuran kita adalah pertempuran Anda, dan kemenangan kita akan menjadi kemenangan Anda.”
Pemimpin Israel itu mendapat sambutan meriah dari sebagian besar politisi Republik ketika ia menyampaikan pidato ke sidang bersama Kongres, yang keempat bagi Netanyahu.
Polisi berjaga ketat saat para demonstran pro-Palestina melakukan protes terhadap pidato Netanyahu.
Namun, perpecahan politik yang semakin meningkat terkait perang di Gaza ditekankan oleh puluhan anggota Kongres Demokrat yang dengan sengaja tidak hadir dan ribuan demonstran di jalan-jalan di luar.
Kerumunan berkumpul di dekat panggung di Capitol Hill yang dihias dengan spanduk, termasuk salah satunya yang menyatakan Netanyahu sebagai “penjahat perang yang dicari”, mengacu pada surat perintah penangkapan yang diminta oleh jaksa Pengadilan Pidana Internasional.
Lima orang ditangkap di dalam gedung Capitol karena berusaha mengganggu pidato Netanyahu, menurut polisi.
Menghadapi para pengunjuk rasa, Netanyahu mengatakan: “Kamu telah secara resmi menjadi boneka yang berguna Iran.”
Dalam salah satu referensi kepada Iran, Perdana Menteri Israel tersebut mengklaim adanya “poros teror” yang mengancam AS, Israel, dan dunia Arab, menggambarkannya sebagai “benturan antara barbarisme dan peradaban”.
Ia memberitahu Kongres bahwa pasukan proksi Iran telah menyerang target-target Amerika, menambahkan bahwa Iran percaya bahwa “untuk benar-benar menantang Amerika, harus pertama-tama menaklukkan Timur Tengah”.
“Tetapi di tengah Timur Tengah, berdiri di antara Iran adalah satu demokrasi bangga pro-Amerika: negara saya, negara Israel.”
Berbicara selama lebih dari satu jam, Netanyahu menangkal kritik terhadap Israel dan menggambarkan perang di Gaza sebagai pertempuran negaranya untuk bertahan hidup, dalam upaya untuk meminta bantuan militer AS lebih lanjut.
Ia berterima kasih kepada AS atas “bantuan militer yang besar” yang diberikan kepada Israel selama beberapa dekade, menambahkan bahwa sebagai balasannya, Israel telah memberikan intelijen penting kepada AS yang telah “menyelamatkan banyak nyawa”.
Namun, ia meminta proses “pemberian bantuan militer dengan cepat”, mengklaim hal ini bisa mempercepat akhir perang di Gaza dan membantu mencegah perang regional yang lebih luas.
Quoting British Prime Minister Winston Churchill’s appeal to the American people during World War Two, he said: “Give us the tools and we’ll finish the job.”
Mr Netanyahu tidak membahas krisis kemanusiaan di Gaza secara panjang lebar, kecuali untuk mempertahankan bahwa Israel memberikan bantuan makanan yang cukup untuk memberikan setiap orang di Gaza dengan 3.000 kalori. Jika penduduk Gaza tidak mendapatkan makanan, katanya, itu karena “Hamas mencurinya”.
Merinci visinya untuk Jalur Gaza setelah perang, ia menyerukan “kekuatan militerisme dan deradikalisasi” di bawah kendali militer Israel.
“Gaza seharusnya memiliki administrasi sipil yang dikelola oleh orang Palestina yang tidak memiliki niat untuk menghancurkan Israel. Itu bukan hal yang terlalu banyak untuk diminta,” katanya.
Ia tidak merujuk pada prospek solusi dua negara yang akhirnya, sesuatu yang diinginkan Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris – yang kemungkinan akan menggantikannya sebagai kandidat Partai Demokrat.
Beberapa tepuk tangan berdiri tak bisa menyembunyikan fakta bahwa setidaknya 39 anggota Kongres absen dari pidato tersebut.
Hampir semua dari mereka adalah Demokrat, di antaranya adalah mantan Speaker DPR Nancy Pelosi, yang mengatakan bahwa sudah “tidak pantas” bagi Netanyahu untuk berkunjung.
Ms Harris tidak hadir, kabarnya karena adanya perselisihan jadwal.
Sepanjang pidato, Demokrat Michigan Rashida Tlaib, anggota Kongres Amerika keturunan Palestina pertama, terlihat memegang plakat di udara, yang berbunyi: “bersalah atas genosida” dan “penjahat perang”.
Sadar bahwa Donald Trump bisa kembali ke Gedung Putih, Benjamin Netanyahu juga berterima kasih pada mantan presiden karena memindahkan kedutaan Amerika ke Yerusalem dan karena mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan, sebuah wilayah yang dikuasai Israel dari Suriah pada tahun 1967.
Kedua pria tersebut akan bertemu di Florida akhir pekan ini.
Di rumah di Israel, keluarga sandera yang masih ditahan di Gaza berkumpul untuk mengutuk pidato tersebut karena disiarkan, diam, ke area pusat yang dikenal sebagai Lapangan Sandera di Tel Aviv.
Setelah mendengarkan lagu kebangsaan, kerumunan itu membubarkan diri saat Netanyahu melanjutkan pidatonya di layar.
Audio dimatikan, tetapi pidato bahasa Inggrisnya ditampilkan dengan teks terjemahan Ibrani.
Tidak lama setelah akhir pidato, tentara Israel mengumumkan bahwa mereka telah mengambil kembali jasad dua sandera, Maya Goren dan Oren Goldin, dari Gaza. Kabar tersebut menegaskan keputusasaan yang semakin meningkat banyak keluarga sandera rasakan atas kemungkinan melihat kembali orang yang mereka cintai, dengan negosiasi sandera berbulan-bulan tanpa hasil yang jelas.
Pidato perdana menteri ke Kongres ini terjadi sembilan bulan setelah kampanye Israel di Gaza, di mana lebih dari 39.000 orang tewas di Gaza, menurut kementerian kesehatan yang dikuasai Hamas.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan yang belum pernah terjadi di selatan Israel pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditawan.