Dengan kunjungannya ke Washington minggu ini, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, akan keluar dari satu badai politik dan masuk ke dalam yang lain. Dia sedang menghadapi kemarahan di negaranya atas perang yang berkepanjangan di Gaza dan kegagalan untuk membawa pulang sandera yang ditahan di wilayah tersebut. Washington terbagi mengenai perilaku Israel dalam perang dan perlakuan terhadap Palestina.
Namun kini, pemerintah AS dan seluruh negara sedang sibuk dengan kerusuhan politik yang mengelilingi penarikan diri Presiden Biden akhir pekan lalu dari perlombaan presiden.
Ini sama sekali bukan apa yang En. Netanyahu inginkan ketika merencanakan kunjungan pertamanya ke Washington dalam hampir empat tahun ini. Dia dijadwalkan untuk bertemu langsung dengan Presiden Biden, meskipun tidak jelas kapan. Dia juga diharapkan akan bertemu dengan Wakil Presiden Kamala Harris, yang tampaknya akan menjadi kandidat dari Partai Demokrat untuk presiden. Dan pemimpin Israel ini dijadwalkan untuk berpidato di Kongres pada hari Rabu, dengan harapan memperkuat dukungan menghadapi meningkatnya kecaman internasional atas perang di Gaza.
“Saya akan berusaha untuk mengokohkan dukungan bipartisan yang sangat penting bagi Israel,” kata En. Netanyahu sebelum berangkat dari Israel pada hari Senin. “Pada masa perang dan ketidakpastian saat ini, penting bagi musuh-musuh Israel mengetahui bahwa Amerika dan Israel bersatu hari ini, besok, dan selamanya.”
Waktu mungkin rumit bagi perdana menteri Israel ini. Namun, kritis juga agar ia memastikan dukungan Presiden Biden selama bulan-bulan tersisa dalam masa jabatan presiden, walaupun hubungan mereka belakangan ini semakin tegang karena tujuan mereka di Timur Tengah sedikit berbeda.
En. Netanyahu juga bertujuan untuk merehabilitasi citranya di kancah dunia – setidaknya bagi audience-nya di dalam negeri, di mana ia terus berjuang untuk kelangsungan politiknya. Namun beberapa analis politik menyarankan bahwa ia mungkin menjadi satu-satunya orang yang masih menganggap kunjungannya ke AS penting.
“Tidak ada yang fokus pada ini,” kata Mitchell Barak, seorang jajak pendapat Israel dan analis yang pernah menjadi pembantu En. Netanyahu pada tahun 1990-an. “Dalam kurang dari 10 hari, telah terjadi upaya pembunuhan terhadap seorang presiden dan yang lainnya mundur dari perlombaan,” tambahnya mengenai kekacauan di Amerika Serikat.
“Ini bukan waktu yang tepat – untuk Amerika atau untuk Israel.”
Mantan Presiden Donald J. Trump, yang terluka namun selamat dari penembakan pada 13 Juli, menjabat ketika En. Netanyahu terakhir kali datang ke Washington, pada September 2020. Sekarang, ia kembali mencalonkan diri sebagai kandidat dari Partai Republik. En. Netanyahu dan Pak Trump juga mungkin bertemu minggu ini.
Ketika En. Netanyahu berpidato di depan rapat gabungan Kongres pada hari Rabu, beberapa sekutu terkuatnya akan duduk bersama kritikus-kritikus tajam.
Undangan untuk berpidato datang dari speaker Republik House of Representatives, Mike Johnson dari Louisiana.
Chuck Schumer, seorang Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas Senat, telah sangat kritis terhadap En. Netanyahu, dan meminta agar ia mundur tahun ini. Namun, ia bergabung dalam permintaan untuk berpidato di Kongres, dengan mengatakan bahwa hubungan Amerika dengan Israel “melampaui satu orang atau perdana menteri.”
Sebagai hasilnya, diharapkan pidato ini akan menjadi kurang kontroversial dibandingkan dengan pidato terakhir En. Netanyahu pada tahun 2015, ketika speaker House Republikan saat itu mengundangnya tanpa memberitahu Gedung Putih dan membuat Presiden Barack Obama marah.
Saat itu, En. Netanyahu menggunakan kesempatan tersebut untuk keras menentang negosiasi administrasi Obama tentang perjanjian nuklir antara kekuatan dunia dan Iran, menciptakan perpecahan partisan dalam dukungan tradisional yang bipartit yang telah lama diandalkan oleh Israel.
Pidato En. Netanyahu pada hari Rabu diperkirakan akan lebih rekonsiliasi.
Namun, datang pada saat Ms. Harris berjanji akan melakukan segala yang dalam kekuasaannya untuk menyatukan partainya dan negara, kunjungan En. Netanyahu mungkin hanya akan memperlihatkan lebih banyak retak dan perpecahan karena beberapa Demokrat mungkin akan memboikot atau mencoba mengganggu pidatonya.
Ms. Harris telah lebih kritis terhadap Israel daripada Presiden Biden pada beberapa saat sejak Israel memulai operasi militernya di Gaza sebagai respons terhadap serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober.
Wakil presiden tersebut menolak untuk memimpin rapat gabungan Kongres pada hari Rabu. Seorang ajudan menyebutkan konflik jadwal, menambahkan bahwa ketidakhadirannya tidak boleh dikonstruksikan sebagai perubahan dalam komitmennya terhadap keamanan Israel, dan bahwa ia akan bertemu dengan En. Netanyahu minggu ini di Gedung Putih.
Tingkat korban sipil yang tinggi dari perang di Gaza, di mana lebih dari 39.000 warga Palestina tewas, menurut otoritas kesehatan setempat, telah menimbulkan animositas di Amerika Serikat bahkan di antara beberapa pendukung Israel yang tradisional.
Dalam pemukulan berat terhadap reputasinya di luar negeri, En. Netanyahu di bawah ancaman diterbitkannya surat perintah penangkapan oleh Pengadilan Pidana Internasional di Den Haag atas tuduhan kejahatan perang, bersama menterinya, Yoav Gallant, serta tiga pimpinan Hamas.
Israel juga sedang menghadapi kasus genosida yang diajukan oleh Afrika Selatan di Mahkamah Internasional, pengadilan tertinggi dunia. Israel dengan tegas membantah tuduhan tersebut.
Presiden Biden telah mendorong kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas yang akan melihat para sandera di Gaza ditukar dengan tahanan Palestina di Israel. Namun, banyak pihak Israel menuduh En. Netanyahu menghambat kesepakatan tersebut karena takut akan menyebabkan runtuhnya pemerintah sayap kanan yang ia andalkan untuk koalisi pemerintahannya. Partai-partai sayap kanan yang ia andalkan untuk koalisi pemerintahannya telah mengancam mundur jika ia setuju dengan persyaratan yang mereka anggap sebagai penyerahan.
Sebelum berangkat ke Washington, En. Netanyahu memberikan wewenang kepada tim negosiasi Israel untuk melakukan perjalanan ke Qatar pada hari Kamis untuk melanjutkan pembicaraan dengan para mediator mengenai gencatan senjata.
Kegiatan pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki dan masalah dukungan terhadap negara Palestina yang merdeka adalah poin-poin kontroversial yang terus-menerus muncul antara pemerintah Israel dan pemerintahan Demokrat.
Minggu lalu, mayoritas Parlemen Israel memilih menolak pendirian negara Palestina. Partai-partai sayap kanan di mana En. Netanyahu bergantung ingin mengklaim seluruh Tepi Barat.
Kunjungan En. Netanyahu ke Washington juga telah menimbulkan kemarahan di kalangan banyak warga Israel, yang mengatakan bahwa ia seharusnya tidak meninggalkan negara ketika sedang berhadapan dengan musuh-musuh di berbagai front dan sebelum ia berhasil mendapatkan pembebasan sandera yang tersisa di Gaza.
Ia tidak mengemukakan visi yang jelas untuk Gaza setelah perang. Puluhan ribu warga Israel yang dievakuasi dari wilayah perbatasan utara dan selatan masih terlantar dari rumah mereka, tanpa ide kapan mereka dapat kembali.
“Ia tidak punya urusan ke Washington,” kata Mr. Barak, sang jajak pendapat, “karena ada bisnis yang belum selesai di Israel.”
Sementara Israel terus berperang melawan Hamas di Gaza dan bertukar pukulan setiap hari dengan Hezbollah di perbatasan utaranya, minggu lalu juga harus berhadapan dengan serangan drone yang diklaim oleh milisi Houthi di Yaman yang menewaskan seorang pria di pusat Tel Aviv. Israel membalas dengan serangan udara terhadap sebuah pelabuhan Yaman yang dikuasai oleh Houthi.
Bagi En. Netanyahu, peristiwa paling penting akan menjadi pidatonya di Kongres. Penonton utamanya kemungkinan akan di Israel.
“Kongres ini memberikan otorisasi untuk segala hal yang diminta oleh Israel dan presiden, bahkan jika itu membutuhkan waktu dan harus mengatasi beberapa rintangan legislatif,” kata Alon Pinkas, mantan konsul jenderal Israel di New York. “Jadi apa yang akan dicapainya?” tambahnya. “Untuk berterima kasih kepada mereka? Anda lakukan itu dalam panggilan Zoom.”
Mr. Pinkas menjelaskan seluruh kunjungan sebagai “tur kesombongan.”
Ia dan analis lainnya mengatakan bahwa En. Netanyahu kemungkinan besar berpikir bahwa pidato yang kuat bisa menghidupkan kembali pendukungnya yang melemah di Israel, yang sebelumnya terkesan oleh keterampilan oratorinya di luar negeri.
Namun, ketika berbicara mengenai posisi internasional, beberapa analis mengatakan bahwa En. Netanyahu telah kehilangan pancarannya.
“Kunjungan ini dimaksudkan untuk menunjukkan kepada front dalam negeri bahwa Netanyahu adalah seorang negarawan, sangat berbeda dengan pesaing politiknya,” kata Shira Efron, seorang rekan di RAND Corporation dan senior fellow di Institute for National Security Studies di Universitas Tel Aviv.
Ms. Efron mengatakan bahwa En. Netanyahu kemungkinan besar “akan menekankan fakta bahwa ia melampaui bahkan Winston Churchill, menjadi pemimpin asing pertama yang berpidato di hadapan rapat gabungan Kongres empat kali,” dan bahwa ia kemungkinan besar “akan menghitung jumlah tepuk tangan.”
“Dari sudut pandang Netanyahu,” katanya, “kepentingan dari kunjungan ini adalah keberadaannya saja.”