Dengan kecaman internasional yang semakin meningkat, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan pada hari Senin bahwa pembunuhan puluhan orang sehari sebelumnya di sebuah kamp untuk pengungsi Palestina di Rafah adalah “kecelakaan tragis,” namun tidak memberikan tanda-tanda untuk mengurangi serangan Israel di kota Gaza Selatan.
Kebakaran mematikan yang melanda tempat pengungsian pada hari Minggu setelah serangan udara terjadi pada waktu yang sangat sensitif bagi Israel, hanya beberapa hari setelah Mahkamah Internasional tampaknya memerintahkan militer negara itu untuk menghentikan serangan di Rafah dan saat diplomat sedang berupaya untuk memulai kembali negosiasi untuk kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas.
Militer Israel mengatakan bahwa target dari serangan udara di Rafah pada hari Minggu adalah sebuah kompleks Hamas, dan bahwa “muatan yang tepat” telah digunakan untuk menargetkan seorang komandan dan pejabat militan senior lainnya di sana.
Tetapi setidaknya 45 orang, termasuk anak-anak, tewas akibat ledakan dan kebakaran yang disebabkan olehnya, menurut kementerian kesehatan Gaza. Kementerian tersebut mengatakan bahwa 249 orang terluka.
Dalam pidato di Parlemen Israel pada hari Senin, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa militer telah berusaha melindungi nonkombatan, dengan menerbitkan perintah evakuasi, menambahkan bahwa sekitar satu juta warga sipil telah meninggalkan Rafah sebelum, atau selama, serangan. “Meskipun kami berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyakiti warga sipil yang tidak terlibat,” kata dia, “sebuah kecelakaan tragis terjadi yang sangat disesalkan oleh kami semalam.”
Dia menuduh Hamas bersembunyi di antara populasi umum, dan mengatakan: “Bagi kami, setiap warga sipil yang tidak terlibat yang terluka adalah tragedi. Bagi Hamas itu adalah strategi. Itu adalah seluruh perbedaannya.”