Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan pada hari Minggu bahwa kemajuan menuju kesepakatan gencatan senjata sementara dan pembebasan sebagian sandera yang ditahan di Gaza akan memerlukan Hamas untuk meredam tuntutannya, sambil menegaskan bahwa kesepakatan apapun akan menunda, tetapi pada akhirnya tidak mencegah, invasi darat Israel ke Rafah.
Berbicara kepada CBS News di program “Face the Nation”-nya, Mr. Netanyahu mengatakan terkait kesepakatan yang akan membawa pulang lebih banyak sandera bahwa “kita menginginkannya; saya menginginkannya.” Namun, dia mengulangi pesan yang telah dia sampaikan beberapa kali belakangan ini: Bahwa posisi Hamas dalam negosiasi itu “angin surga.”
“Jika Hamas turun dari tuntutan-tuntutan angin surga mereka dan bisa membawanya ke bumi, maka kita akan memiliki kemajuan yang kita semua inginkan,” katanya tentang potensi kesepakatan, sambil menolak untuk membahas rincian negosiasi.
Komentar Mr. Netanyahu datang saat pembicaraan antara delegasi Israel dan mediator internasional di Paris akan dilanjutkan di Qatar minggu ini. Para wakil Hamas tidak berada di Paris, dan belum jelas apakah mereka akan menyetujui ketentuan-ketentuan yang diuraikan di sana.
Dia menambahkan bahwa Israel akan melanjutkan invasi darat ke kota Gaza selatan Rafah apapun kesepakatan yang dicapai, mengatakan bahwa operasi semacam itu penting untuk mengeliminasi Hamas. Israel akan melanjutkan meskipun peringatan internasional keras bahwa invasi darat akan memiliki konsekuensi katastrofik bagi lebih dari 1,4 juta warga Palestina yang terjebak di daerah tersebut dan berjuang untuk bertahan hidup.
“Jika kita memiliki kesepakatan, itu akan ditunda sedikit,” kata Mr. Netanyahu tentang invasi darat di Rafah. “Tapi itu akan terjadi. Jika kita tidak memiliki kesepakatan, kita akan melakukannya anyway.”
Dia menambahkan bahwa dia akan segera bertemu dengan para pemimpin militer Israel untuk meninjau rencana membersihkan warga sipil Palestina dari Rafah dan maju ke batalyon Hamas di sana, menegaskan bahwa Israel “pada halaman yang sama dengan AS” dalam masalah tersebut.
Tetapi Presiden Biden belum diberitahu tentang rencana Israel untuk Rafah, kata penasihat keamanan nasionalnya, Jake Sullivan, pada hari Minggu di program “Meet the Press” NBC News.
“Kami telah jelas menyatakan bahwa kami tidak percaya bahwa operasi, operasi militer besar, harus dilakukan di Rafah kecuali ada rencana yang jelas dan dapat dilaksanakan untuk melindungi warga sipil, untuk membawa mereka ke tempat yang aman, dan untuk memberi makanan, pakaian, dan tempat tinggal kepada mereka — dan kami belum melihat rencana seperti itu,” kata Mr. Sullivan.
Kelompok bantuan internasional dan lembaga pengawas hak asasi manusia telah beberapa kali memperingatkan bahwa ada sedikit kemungkinan rencana untuk memindahkan ratusan ribu warga sipil dari daerah itu bisa dilaksanakan tanpa berakibat pada jumlah kematian yang besar.
Mr. Sullivan menolak untuk menjawab apakah Mr. Biden bersedia menahan senjata dari Israel atas isu tersebut, mengatakan bahwa pejabat AS sedang menunggu informasi lebih lanjut dari rekan-rekan Israel mereka.