Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu mengatakan serangan yang menewaskan puluhan warga Palestina di Rafah pada hari Minggu adalah “kecelakaan tragis”, di tengah meningkatnya kecaman internasional terhadap ledakan tersebut.
Setidaknya 45 orang tewas menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas. Ratusan orang lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka serpihan.
Berbicara di parlemen Israel, Netanyahu mengatakan penting bagi Israel untuk mengambil “setiap langkah yang mungkin” untuk melindungi warga sipil yang terjebak dalam pertempuran di Gaza.
Namun, ia bersikeras Pasukan Pertahanan Israel (IDF) telah menggunakan “upaya terbaik mereka untuk tidak melukai mereka yang tidak terlibat” dalam konflik dan berjanji untuk terus berjuang melawan Hamas.
“Saya tidak bermaksud mengakhiri perang sebelum setiap tujuan tercapai,” kata Netanyahu selama pidatonya, yang kadang-kadang terganggu oleh celaan sesekali dari anggota keluarga sandera yang ditahan oleh Hamas selama serangan pada 7 Oktober di selatan Israel.
Perdana Menteri telah mendapat kritik dari sebagian anggota keluarga untuk gagal mencapai kesepakatan untuk mengembalikan orang yang mereka cintai.
“Di Rafah kita sudah mengungsikan sekitar satu juta penduduk non-kombatan dan meskipun kami telah berusaha sekuat tenaga untuk tidak melukai non-kombatan, dengan sangat disayangkan ada yang tragis yang berjalan salah,” tegas Netanyahu.
“Kami tengah menyelidiki insiden ini dan akan mencapai kesimpulan karena ini adalah kebijakan kami.”
Organisasi internasional telah berbaris untuk mengutuk serangan tersebut, dengan Uni Eropa menegaskan bahwa Israel harus menghormati putusan Pengadilan Internasional (ICJ) minggu lalu untuk menghentikan serangan di Rafah.
Diplomat papan atas blok tersebut, Josep Borrell, menyebut serangan Minggu sebagai “mengerikan”.
Sementara itu kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, mengatakan serangan tersebut menunjukkan bahwa tidak ada “perubahan yang terlihat dalam metode dan sarana perang yang digunakan oleh Israel yang telah menyebabkan begitu banyak kematian warga sipil”.
Israel meluncurkan serangan Rafah hanya beberapa jam setelah Hamas meluncurkan serangan rudal pertamanya ke Tel Aviv dalam beberapa bulan.
Pejabat IDF mengatakan serangan tersebut telah menewaskan dua komandan senior Hamas, dan bahwa mereka tengah menyelidiki kematian warga sipil di daerah itu.
Namun Palang Merah Palestina mengatakan serangan udara Minggu tersebut menargetkan tenda untuk pengungsi dekat fasilitas PBB di Tal al-Sultan, sekitar 2km (1,2 mil) di sebelah barat laut pusat Rafah.
Video dari lokasi di daerah Tal al-Sultan pada malam Minggu menunjukkan ledakan besar dan api yang berkobar-kobar.
Footage grafis menunjukkan sejumlah struktur terbakar di sebelah banner yang bertuliskan “Kamp Damai Kuwait ‘1’”, serta petugas pertama dan penonton yang membawa beberapa mayat.
Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan pada hari Senin bahwa salah satu fasilitasnya menerima setidaknya 28 orang yang tewas karena serangan, termasuk perempuan dan anak-anak.
Dalam sebuah pernyataan, organisasi tersebut mengatakan telah merawat 180 warga Palestina terluka lainnya, dengan sebagian besar menderita luka serpihan serius, patah tulang, cedera traumatik dan luka bakar.
MSF menolak klaim Israel bahwa serangan itu tepat, mengatakan “serangan terhadap perkemahan yang didiami di zona aman di Rafah menunjukkan tidak menghiraukan nyawa warga sipil di Gaza”.
Dalam sebuah pernyataan pada Senin malam, AS menyebut gambar-gambar tersebut “menghancurkan hati”, namun menegaskan bahwa Israel berhak membela diri.
“Israel berhak mengejar Hamas, dan kami mengerti bahwa serangan ini menewaskan dua teroris senior Hamas yang bertanggung jawab atas serangan terhadap warga sipil Israel,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih.
Namun mereka mengakui bahwa “Israel harus mengambil setiap langkah yang mungkin untuk melindungi warga sipil”.
Pejabat Israel telah menghabiskan sebagian besar hari Senin berusaha mencari tahu apa yang salah di Rafah. Bagaimana “serangan yang tepat” menggunakan amunisi khusus dengan “hulu ledak yang berkurang” menghasilkan badai api yang menewaskan puluhan dan melukai puluhan?
Menyusul putusan oleh ICJ minggu lalu, memerintahkan Israel untuk menghentikan setiap operasi di daerah Rafah yang mungkin menyebabkan lebih banyak kerusakan pada populasi Palestina, Israel tahu bahwa dunia menyimak. Israel sedang di bawah tekanan besar untuk menjelaskan tindakannya.
Mereka mengatakan operasi ini didasarkan pada intelijen, dan sepertinya kedua tokoh Hamas tewas.
Namun kehadiran jumlah besar warga sipil dan, sepertinya, jumlah bahan mudah terbakar, menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana insiden ini direncanakan dan dilaksanakan.
Dengan pejabat militer papan atas, termasuk Mayjen Yifat Tomer Yerushalmi, jaksa agung IDF, berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh, kita bisa berharap akan ada penjelasan yang lebih detail datang cukup cepat.
Tetapi apakah ini menandai titik balik dalam kampanye masih menjadi pertanyaan lain.
Netanyahu tetap komitmen pada apa yang ia sebut “kemenangan total” di Rafah, jadi tidak ada tanda bahwa bencana Minggu akan mengubah pikirannya.
Meskipun pemandangan yang mengerikan dari malam sebelumnya, pasukan darat Israel masih terlihat agak berhati-hati saat mereka mendekati kota Rafah itu sendiri.
Operasi mereka sejauh ini belum mengakibatkan bencana.
Tetapi itulah yang dicapai serangan udara malam sebelumnya, memberikan pukulan lagi pada citra Israel yang sudah terpuruk dan merusak alasan mereka untuk terus mendesak.