Netflix tidak lagi hanya bergerak di bisnis “sebagai pelengkap olahraga”. Pada hari Rabu, perusahaan streaming raksasa tersebut mengumumkan kesepakatan tiga musim dengan National Football League yang akan mencakup menayangkan dua pertandingan pada Hari Natal di layanannya tahun ini. Ini adalah pertama kalinya Netflix menjadi mitra dengan liga olahraga besar, dan kemungkinan tidak akan menjadi yang terakhir.
Langkah ini mengikuti dorongan agresif Netflix ke dalam bisnis acara langsung. Dalam dua minggu terakhir, acara TV berbahasa Inggris “The Roast of Tom Brady” menjadi tontonan terbanyak; acara talk show John Mulaney yang unik selama enam hari menjadi viral sebagai bagian dari festival komedi langsung Netflix Is a Joke di Los Angeles; dan acara stand-up “Katt Williams: Woke Foke” ditonton sebanyak 4,3 juta kali.
“Pada tahun lalu, kami memutuskan untuk bertaruh besar pada acara langsung – memanfaatkan fandom besar di bidang komedi, acara realitas, olahraga, dan lainnya,” kata Bela Bejaria, chief content officer Netflix, dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada acara langsung tahunan, olahraga atau lainnya, yang bisa menyaingi penonton yang dihasilkan sepak bola N.F.L.”
Dua pertandingan Natal akan mempertemukan Houston Texans melawan Baltimore Ravens dan Pittsburgh Steelers melawan Kansas City Chiefs (meningkatkan peluang untuk pertunjukan yang lebih banyak dengan kemungkinan penampilan Taylor Swift).
Bisnis streaming telah matang di Amerika Serikat, dan meskipun Netflix adalah layanan yang dominan, perlu terus berkembang. Dengan langganan yang relatif mencapai batas maksimal di Amerika, pertumbuhan sumber pendapatan lain menjadi krusial bagi kesuksesan perusahaan tersebut. Periklanan adalah yang paling utama di antaranya.
Pada saat yang lebih banyak orang meninggalkan langganan kabel tradisional mereka, olahraga langsung tetap menjadi daya tarik bagi pengiklan karena merupakan satu-satunya tempat di mana penonton dijamin real time. Hal ini terutama berlaku untuk N.F.L., yang tetap menjadi raksasa penonton.
Bulan lalu, Netflix mengumumkan bahwa layanan langganan mereka dengan harga lebih rendah, yang menampilkan iklan dan sudah berusia sekitar satu tahun, tumbuh 65 persen pada kuartal pertama tahun ini, dan mengatakan pada hari Rabu bahwa sekarang telah memiliki 40 juta pengguna aktif bulanan global di rencana tersebut. Netflix memiliki sekitar 270 juta pelanggan secara keseluruhan di seluruh dunia.
“Ini menunjukkan seberapa serius Netflix dalam mengambil iklan, karena Anda tidak melakukan ini kecuali Anda sepenuhnya berkomitmen, sepenuhnya yakin seberapa besar Anda pikir ini akan menjadi,” kata Richard Greenfield, analis media dan teknologi di Lightshed Partners. “Ini adalah mereka menandai keberadaan mereka, mengatakan, ‘Kami di sini, kami akan berkembang lebih besar lagi dalam iklan dan ini efektifnya Hari 1’.”
Netflix juga berkomitmen pada program langsung “berkaitan dengan olahraga” yang disebut demikian. Pada Januari, mereka mencapai kesepakatan senilai miliaran dolar selama 10 tahun untuk hak eksklusif menyiarkan acara gulat mingguan utama World Wrestling Entertainment, “Raw”. Dan pada Maret, diumumkan bahwa mereka akan menyiarkan pertandingan tinju antara Mike Tyson dan influencer media sosial Jake Paul secara langsung pada bulan Juli.
Meskipun kesepakatan N.F.L. adalah yang pertama bagi Netflix, ini adalah kelanjutan dari strategi streaming liga.
Amazon mulai menyiarkan pertandingan malam Kamis secara eksklusif di layanannya Prime pada tahun 2022. Pada Januari, NBCUniversal menayangkan pertandingan play-off N.F.L. di Peacock, yang pertama kalinya dalam sejarah liga tersebut memberikan hak eksklusif untuk menayangkan pertandingan play-off kepada layanan streaming. Perusahaan tersebut membayar $100 juta untuk hak tersebut, menghasilkan 23 juta penonton, dan menyebutnya sebagai “acara langsung yang paling banyak ditonton dalam sejarah Amerika Serikat.” (Pertandingan play-off N.F.L. biasanya menarik sekitar 30 juta penonton.)
Selama dua tahun terakhir, N.F.L. menyiarkan tiga pertandingan pada Hari Natal, menantang dominasi N.B.A. pada hari libur musim dingin. Sebagai bagian dari kesepakatan baru ini, Netflix akan menyiarkan setidaknya satu pertandingan pada hari libur pada tahun 2025 dan 2026.
Roger Goodell, komisioner N.F.L., memperhatikan streaming karena siaran televisi terus menurun popularitasnya.
“Penggemar kita ada di platform-platform ini,” kata Mr. Goodell kepada wartawan selama minggu Super Bowl. “Penggemar kita ingin mengaksesnya. Teknologinya luar biasa. Anda dapat melakukan hal-hal di beberapa platform ini yang tidak bisa Anda lakukan di platform linier. Bagi kami, ini adalah bagian dari masa depan.”
Meskipun pertandingan Netflix akan disiarkan bersama di televisi siaran gratis di kota-kota tim pesaing, Netflix dan yang lainnya kemungkinan akan membuat investasi lebih besar dalam N.F.L. dan olahraga lainnya di masa mendatang. Streaming, misalnya, sudah memainkan peran dalam negosiasi saat ini mengenai hak mendatang untuk menayangkan pertandingan National Basketball Association.
“Ini terasa sebagai momen penting bagi TV linier,” kata Mr. Greenfield, analis tersebut. “Mendapatkan raja pemutar premium untuk berkata bahwa kita benar-benar ada di bisnis olahraga adalah hal besar untuk televisi. Karena tidak peduli apa artinya sekarang – ini hanya menunjukkan bahwa Anda memiliki penawar serius lainnya untuk hak siaran olahraga.”