Ratusan ribu perokok akan diberi pil yang meningkatkan peluang orang untuk berhenti, dalam langkah yang dipercayai bos NHS akan menyelamatkan ribuan nyawa. Sebanyak 85.000 orang per tahun di Inggris akan ditawari kesempatan untuk menggunakan vareniklin, tablet sekali sehari yang para ahli katakan sama efektifnya dengan vape dalam membantu orang untuk berhenti dari kebiasaan merokok. Amanda Pritchard, chief executive NHS England, menyebut pil tersebut sebagai potensi “gamechanger” dalam perang melawan merokok dan kerusakan besar terhadap kesehatan yang disebabkannya. Obat tersebut membantu orang untuk berhenti dengan mengurangi keinginan mereka terhadap nikotin dan memastikan bahwa hal itu tidak dapat memengaruhi otak seperti biasanya. Juga telah ditemukan dapat mengurangi efek samping yang bisa dialami perokok saat mereka berhenti menggunakan tembakau, seperti sulit tidur dan mudah tersinggung. NHS di Inggris akan memberikan vareniklin sebagai bagian dari upayanya untuk terus menurunkan jumlah orang yang merokok. Penurunan angka perokok selama 20 tahun terakhir berarti hanya 11,6% orang dewasa di Inggris yang masih memiliki kebiasaan tersebut – sekitar 6 juta orang. Bos layanan kesehatan berharap penggunaannya akan menyebabkan 9.500 kematian terkait merokok yang lebih sedikit dalam lima tahun ke depan. Obat – dikenal saat itu sebagai Champix – mulai digunakan pada tahun 2006 dan diminum oleh sekitar 85.800 orang per tahun hingga Juli 2021. Kemudian menjadi tidak tersedia setelah Badan Pengatur Obat-obatan dan Produk Kesehatan (MHRA), yang mengatur obat-obatan, menemukan adanya bahan tidak murni di dalamnya. Masalah itu sekarang sudah ditangani dengan memuaskan MHRA dan baru-baru ini telah menyetujui versi generik dari obat tersebut, yang akan digunakan oleh NHS England. MHRA mengutip penelitian oleh University College London yang menemukan bahwa akan menghemat £1,65 dalam biaya perawatan kesehatan untuk setiap £1 yang dihabiskan pada pil tersebut. Perusahaan farmasi Teva UK akan menyediakan versi generik dari obat tersebut. Ahli merokok menyambut kembalinya vareniklin. Dr Nicola Lindson, seorang profesor madya di Universitas Oxford, mengatakan: “[It] adalah salah satu cara paling efektif untuk berhenti merokok, terutama saat digabungkan dengan dukungan perilaku, seperti konseling.” Hazel Cheeseman, chief executive Action on Smoking and Health, menyambut langkah tersebut namun mengatakan NHS juga perlu meningkatkan bantuan yang diberikan kepada perokok untuk berhenti. Sementara itu, bos rumah sakit di Inggris mengatakan bahwa Partai Buruh akan gagal dalam misinya untuk mengembalikan waktu tunggu NHS ke rel kereta pada akhir parlemen ini. Dalam survei oleh NHS Providers, bos dari semua trust kesehatan akut yang berpartisipasi mengatakan mereka pikir tidak mungkin atau sangat tidak mungkin bahwa waktu tunggu perawatan rumah sakit rutin akan kembali ke 18 minggu – maksimum yang dicantumkan dalam konstitusi NHS – pada pertengahan 2029. Salah satu bos trust mengatakan: “Pemerintah memiliki fokus terbesar pada kembali ke 18 minggu, yang merupakan standar terberat untuk dicapai dari semua orang. Jika Anda pikir, ada tujuh juta orang dalam daftar tunggu, dan secepat Anda mengeluarkan mereka, saat ini kami menambahkan orang lebih banyak.” Agar tambahan £22 miliar yang dijamin kepada NHS oleh kanselir selama dua tahun ke depan tidak akan cukup untuk mengatasi masalah mendasar layanan, seperti akses yang kurang terhadap dokter umum, populasi yang semakin sakit, dan kesulitan mengeluarkan pasien yang sudah sehat untuk pulang, kata bos trust. Saffron Cordery, wakil chief executive NHS Providers, mengatakan: “Akan ada kemajuan [pada target 18 minggu] tetapi pemimpin trust, dengan hati nuraninya, bisa mengatakan bahwa mereka akan memenuhi standar 18 minggu itu [pada 2029]? Saya pikir itu benar-benar sulit dan menantang untuk diprediksi.” Survei terhadap 171 pemimpin trust dari 118 trust juga mengidentifikasi kegelisahan tentang bagaimana NHS di Inggris akan menghadapi musim dingin mendatang.
