Pemerintah Nikaragua pada Senin membatalkan status hukum 1.500 organisasi nirlaba – banyak di antaranya adalah kelompok agama evangelis – dalam upaya terus menerus pemerintahan otoriter untuk meredam orang dan lembaga yang tidak terkait dengan pemerintah. Lebih dari 5.000 organisasi nirlaba, termasuk kelompok gereja, telah ditutup di Nikaragua sejak 2018. Pembersihan Senin dari 1.500 kelompok sipil dan agama jelas merupakan yang terbesar dalam satu hari.
Langkah tersebut datang hanya beberapa hari setelah pemerintah mengusir dari negara dua imam Katolik yang ditahan awal bulan ini. Keputusan Senin itu mencolok karena pemerintah Presiden Daniel Ortega sejauh ini telah memfokuskan kemarahannya pada Gereja Katolik Roma, terutama di wilayah di mana uskup dan imam terkemuka telah berbicara menentang pelanggaran hak asasi manusia.
Pastor-pastor Injil sebagian besar telah menjauh dari kontroversi politik. Namun, penghapusan ratusan gereja mereka pada hari Senin menunjukkan bahwa pemerintahan Ortega sedang memperluas upayanya untuk memadamkan pemimpin agama dan menutup ruang independen yang tidak berafiliasi dengan pemerintah, kata Martha Patricia Molina, seorang pengacara Nikaragua yang mengawasi serangan terhadap gereja dan rohaniawan.
“Semua properti mereka akan disita,” kata Saudari Molina, yang melarikan diri dari Nikaragua pada tahun 2021 dan kini tinggal di Texas. “Ini adalah serangan terhadap kebebasan beragama.” Pak Ortega dan istrinya, Wakil Presiden Rosario Murillo, telah memimpin rezim semakin otoriter yang mendorong mereka menguasai hampir semua lembaga pemerintah, termasuk legislatif, pengadilan, dan pemilihan.
Pada tahun 2018, ratusan ribu orang di seluruh negeri berunjuk rasa menentang pemotongan jaminan sosial dan erosi demokrasi dalam upaya untuk menjatuhkan pemerintah, namun pasangan tersebut merespons dengan tindakan keras. Ratusan orang tewas, dipenjara, atau dipaksa meninggalkan negara. Saudari Murillo, yang menjabat sebagai juru bicara pemerintah, tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar. Sejak pemberontakan itu, hampir 250 imam, biarawati, uskup, dan anggota Gereja Katolik dipaksa keluar dari negara itu, menurut laporan yang Saudari Molina rilis pada Jumat lalu. Beberapa dari mereka melarikan diri, tetapi tiga uskup dan 136 imam diusir.
Wilayah Matagalpa tradisionalnya memiliki sekitar 71 imam tetapi sekarang hanya ada 13 yang tersisa, katanya. Sebuah universitas Yesuit ditutup dan diambil alih pemerintah tahun lalu, dan pada Juni tahun ini, 20 gereja Protestan diserang dengan denda yang tinggi namun tidak dijelaskan.
Kementerian Dalam Negeri Nikaragua menutup organisasi itu pekan ini, mengatakan bahwa mereka gagal memenuhi kewajiban hukum mereka untuk melaporkan keuangan mereka, menurut pemberitahuan yang diterbitkan di daftar hukum pemerintah Nikaragua. Pemberitahuan tersebut mencantumkan 1.500 organisasi, yang termasuk ratusan kelompok kepercayaan kecil, banyak di antaranya berafiliasi dengan gereja-gereja Pentakosta dan Baptis.
Pemerintah menggunakan kerangka hukum represif untuk mengejar komunitas Katolik dan Protestan melalui penangkapan, penjara, dan penyitaan properti, menurut laporan Juni oleh Komisi Hak Asasi Manusia Internasional AS, sebuah komisi pemerintah AS yang memantau hak universal untuk kebebasan beragama atau kepercayaan di luar negeri. Undang-undang yang seharusnya untuk melawan terorisme dan pencucian uang sebaliknya digunakan untuk sewenang-wenangnya membatalkan status hukum dan menyita properti kelompok-kelompok itu, laporannya mengatakan.
Legislatur yang dikendalikan pemerintah telah mengeluarkan beberapa undang-undang yang menciptakan persyaratan pelaporan keuangan yang menyulitkan bagi organisasi nirlaba, membuat sulit bagi mereka untuk patuh. Bahkan kelompok amal Katolik pun menghadapi tuduhan pencucian uang.
Laporan Juni oleh komisi AS mengatakan bahwa pemerintah telah melakukan tindakan semakin represif terhadap komunitas-komunitas Protestan. Anggota Gereja Injil dan Gereja Moravia diancam, dan ibadah mereka entah dilarang atau diawasi secara mencolok, laporannya mengatakan.
“Saya pikir gereja di Nikaragua selalu berada di pihak kebenaran,” kata Félix Navarrete, seorang pengacara Nicaragua dan aktivis gereja Katolik yang melarikan diri segera setelah pemberontakan 2018 dan sekarang merupakan koordinator pelayanan Hispanik untuk Keuskupan Indianapolis.
“Salah satu ketakutan terbesar pemerintah adalah bahwa melalui pemimpin agama, rakyat Nikaragua bisa berubah,” katanya. “Mereka mencoba menghindari itu dengan segala cara.”