Para pendukung sebanyak 800 orang bersorak gembira saat kembang api menyala di panggung teater di Clacton-on-Sea, sebuah kota tepi pantai Inggris yang pudar, dan lirik lagu Eminem terdengar: “Guess who’s back, back again?” Jawabannya adalah Nigel Farage, pendukung mantan Presiden Donald J. Trump, juru kampanye Brexit, dan politisi Inggris yang paling terkenal, yang memimpin partai pemberontak baru yang menentang imigrasi dan berjanji untuk mengguncang pemilihan umum Inggris yang akan datang. Belum pernah terpilih sebelumnya ke Parlemen Inggris, Mr. Farage mencalonkan diri untuk mewakili daerah Clacton, dan survei pendapat menunjukkan bahwa ia memiliki kans yang kuat untuk menang.
“Pihak yang berkuasa sangat ketakutan, para Konservatif sangat ketakutan,” ujar Mr. Farage dengan gembira, merujuk pada partai pemerintah, yang tertinggal jauh dalam jajak pendapat menjelang pemilu 4 Juli. Britania Raya “negara yang kacau,” tambahnya, dalam pidato menyerang berbagai sasaran mulai dari pencari suaka hingga BBC.
Sebagai figuran yang memecah belah dan komunikator yang sangat terampil, Mr. Farage, 60 tahun, membantu Konservatif meraih kemenangan telak dalam pemilu umum terakhir dengan tidak mencalonkan kandidat dari partainya Brexit di daerah-daerah tertentu yang kunci.
Kali ini, rencananya agak berbeda. Dia ingin menghancurkan Partai Konservatif dengan merampas sebagian besar suara mereka, lalu menggantikan — atau mengambil alih — sisa-sisa partai tersebut. Di awal kampanye, setelah seorang jurnalis bertanya apakah dia ingin menggabungkan Reform dengan Konservatif, dia menjawab: “Lebih seperti pengambilalihan, saudara.”
Mr. Farage sudah mencoba dan gagal tujuh kali untuk terpilih ke Parlemen Inggris, dan partainya, Reform U.K., tidak mungkin memenangkan lebih dari beberapa kursi di bawah sistem pemilihan yang menghukum partai kecil.
Namun, selama dua dekade, dia telah membentuk perbincangan politik Inggris, menggerakkan penyebab Brexit, mengalahkan Konservatif, dan mendorong mereka lebih ke kanan. Kemenangan di Clacton bisa mengukuhkannya sebagai pialang kekuatan dalam pertempuran untuk jiwa Partai Konservatif.
Dalam wawancara pekan lalu di kantor kampanye Clacton-nya di atas sebuah arcade, Mr. Farage terlihat santai dan percaya diri, bercanda dan jelas menikmati kembali kiprahnya di politik garis depan.
“Yang kami lihat adalah Kanada di tahun ’93 di mana Reformasi secara efektif mengambil alih partai konservatif yang ada,” kata Mr. Farage, merujuk pada pemilihan tahun 1993 ketika partai pemberontak lain, setelah itu Reform U.K. dinamai, membantu menghancurkan Partai Konservatif yang mapan. “Itu mungkin model yang mungkin terjadi,” katanya, menambahkan bahwa, sebagai alternatif, Reformasi bisa tumbuh secara organik dalam lima tahun ke depan. ‘The end of the line’
Clacton adalah ujung jalur kereta api di timur laut London. Sejarah kota ini terkait erat dengan Mr. Farage sejak 2014, ketika seorang anggota parlemen Konservatif, Douglas Carswell, membelot ke Partai Kemerdekaan Inggris populis, yang kemudian dipimpin oleh Mr. Farage. Mr. Carswell terpilih kembali, menjadi salah satu dari dua anggota parlemen yang pernah mewakili UKIP di Parlemen Inggris.