Niger mengatakan bahwa mereka mencabut perjanjian kerjasama militer dengan Amerika Serikat, memerintahkan 1.000 personel angkatan bersenjata Amerika untuk meninggalkan negara tersebut dan membuat strategi Amerika Serikat di wilayah tersebut menjadi kacau balau. Pengumuman oleh junta militer negara Afrika Barat tersebut pada hari Sabtu datang setelah pertemuan dengan delegasi dari Washington dan jenderal Amerika Serikat untuk Afrika, Jenderal Michael E. Langley. Langkah ini sejalan dengan pola terbaru oleh negara-negara di wilayah Sahel, area gersang di selatan Sahara, yang memutuskan hubungan dengan negara-negara Barat. Semakin banyak negara-negara tersebut bermitra dengan Rusia sebagai gantinya. Penolakan Niger terhadap hubungan militer dengan Amerika Serikat menyusul penarikan pasukan Prancis dari Niger, kekuasaan kolonial sebelumnya yang, selama dekade terakhir, memimpin upaya kontraterorisme asing terhadap kelompok Jihadis di Afrika Barat, tetapi baru-baru ini dianggap sebagai pihak yang tercela di wilayah tersebut. “Kehadiran Amerika di wilayah Republik Niger adalah ilegal,” kata juru bicara militer Niger, Kolonel Amadou Abdramane, di televisi nasional. Dia menambahkan bahwa kehadiran militer AS “melanggar semua aturan konstitusi dan demokrasi, yang akan memerlukan rakyat berdaulat – terutama melalui pejabat yang terpilih – untuk dikonsultasikan tentang pemasangan pasukan asing di wilayahnya.” Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan bahwa mereka berhubungan dengan junta militer penguasa, yang dikenal sebagai Dewan Nasional untuk Penyelamatan Tanah Air, atau CNSP, tentang langkah tersebut. “Kami menyadari pernyataan dari CNSP di Niger, yang mengikuti diskusi terbuka pada tingkat senior di Niamey minggu ini mengenai kekhawatiran kami dengan arah CNSP,” kata dia dalam pesan di X, sebelumnya Twitter. Banyak dari warga Amerika yang ditempatkan di Niger berada di Pangkalan Udara AS 201, instalasi senilai $110 juta yang berusia enam tahun di bagian utara gurun negara itu. Tetapi sejak kudeta militer yang menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dan menginstal junta pada bulan Juli lalu, pasukan di sana tidak aktif, dengan sebagian besar drone mereka tidak dioperasikan. Karena kudeta tersebut, Amerika Serikat harus menangguhkan operasi keamanan dan bantuan pembangunan ke Niger. Mr. Bazoum, presiden terpilih negara tersebut, masih ditahan, delapan bulan setelah dia digulingkan. Namun, Amerika Serikat ingin mempertahankan kemitraan dengan negara itu. Seorang pejabat militer senior Amerika Serikat mengatakan pada hari Minggu tidak ada perubahan segera pada status sekitar 1.000 personel militer Amerika yang ditempatkan di negara itu. Departemen Pertahanan terus melakukan penerbangan drone pengawasan dari Pangkalan Udara 201 untuk melindungi pasukan AS dan memberi tahu otoritas Nigeria jika ada ancaman teroris yang mengancam. “Pembatalan perjanjian keamanan bukanlah pengusiran langsung terhadap kehadiran militer Amerika, seperti yang terjadi dengan Prancis,” kata Hannah Rae Armstrong, seorang analis yang berfokus pada perdamaian dan keamanan di Sahel. “Lebih mungkin taktik negosiasi agresif untuk mendapatkan lebih banyak manfaat dari bermitra dengan Amerika.” Di Niger, keputusan itu digambarkan dalam istilah “kedaulatan” – retorika yang dimaksudkan untuk beresonansi dengan publik. “Tujuan kebijakan Amerika bukanlah untuk membantu melawan kelompok bersenjata, tetapi untuk menjaga kontrol dan melawan pengaruh yang semakin berkembang di wilayah tersebut dari negara-negara seperti Rusia, Tiongkok, dan Turki,” tulis Abdoulaye Sissoko, seorang kolumnis Niger, di sebuah situs berita Niger populer. “Tidak ada bukti publik bahwa pangkalan Amerika di Niger telah terbukti bermanfaat.” Para pejabat Amerika mengatakan bahwa mereka telah berusaha selama berbulan-bulan untuk mencegah putusnya hubungan formal dengan junta Niger. Duta besar AS yang baru untuk Niger, Kathleen FitzGibbon, salah satu spesialis Afrika papan atas Washington, telah melakukan diskusi reguler dengan junta sejak memulai tugasnya pada awal tahun ini. Dalam perjalanan ke Niger pada bulan Desember, Molly Phee, seorang asisten sekretaris negara untuk Urusan Afrika, mengatakan Amerika Serikat bermaksud untuk melanjutkan kerjasama keamanan dan pembangunan dengan Niger, meskipun dia mendesak agar transisi cepat menuju pemerintahan sipil dan pembebasan Mr. Bazoum. Tetapi Pentagon telah merencanakan skenario terburuk jika pembicaraan gagal. Departemen Pertahanan telah membahas pembentukan pangkalan drone baru dengan beberapa negara pesisir Afrika Barat sebagai cadangan untuk pangkalan di Niger, yang terletak di pedalaman. Pembicaraan masih dalam tahap awal, kata pejabat militer, berbicara dengan anonimitas untuk membahas masalah operasional. J. Peter Pham, mantan utusan khusus Amerika Serikat untuk Sahel, mengatakan Washington “harus menunggu dan melihat” bagaimana Niger akan menerapkan pendekatan baru itu. “Potensi dampaknya melampaui kerusakan yang tidak sedikit terhadap upaya kontraterorisme dan intelijen yang hilang akibat kehilangan akses ke pangkalan di Niger,” kata Mr. Pham, “tetapi juga kerusakan lebih luas terhadap posisi Amerika di benua itu.” Administrasi Biden secara resmi mengakui pada bulan Oktober lalu apa yang kebanyakan negara nyatakan berbulan-bulan sebelumnya: bahwa pengambilalihan militer di Niger bulan lalu merupakan kudeta. Pejabat administrasi Biden telah menghindari pernyataan tersebut selama berminggu-minggu karena kata “kudeta” memiliki implikasi kebijakan besar. Kongres telah mewajibkan bahwa Amerika Serikat harus menghentikan semua bantuan ekonomi dan militer kepada setiap pemerintahan yang diinstal oleh kudeta militer sampai demokrasi dipulihkan. Namun, administrasi akhirnya menyimpulkan bahwa upaya untuk mengembalikan pemerintahan yang dipilih secara demokratis di Niger ke kekuasaan telah gagal dan bahwa bantuan yang belum dibatasi akan dipotong. Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan hampir $200 juta bantuan yang sementara dihentikan pada bulan Agustus akan dihentikan. Sekitar $442 juta bantuan perdagangan dan pertanian juga akan dihentikan. Di Washington, administrasi Biden semakin tidak memiliki harapan bahwa junta militer akan membatalkan pengambilalihan mereka dan setuju untuk mengembalikan pemerintahan yang dipilih secara demokratis. Pengumuman junta ini merupakan bagian dari perubahan besar dalam dinamika antara negara tersebut dan mitra Barat mereka sebelumnya. “Ini mencerminkan perubahan yang nyata dalam keseimbangan kekuatan,” kata Ms. Armstrong. “Selama dekade terakhir, Niger secara berulang kali memohon bantuan keamanan dan bantuan. Sekaranglah AS yang menemukan dirinya berada dalam posisi minta untuk tetap memiliki pasukan dan pangkalan di negara itu.” Pendekatan militer di Sahel perlu direformasi, kata El Hadj Djitteye, direktur Pusat Studi Strategis Timbuktu di Sahel, sebuah think tank yang berbasis di Mali. “Pemerintah Barat termasuk Amerika Serikat dan Prancis telah gagal bekerja sama dengan pemerintah Afrika dan populasi sipil dalam pengembangan ekonomi dan militer,” kata Mr. Djitteye. Ini, katanya, telah memupuk persepsi yang luas bahwa kehadiran mereka di wilayah tersebut merupakan perpanjangan dari “pola kolonial lama yang menempatkan kepentingan kolonial terlebih dahulu dan kepentingan Afrika sebagai prioritas kedua yang jauh.”
