Presiden Nigeria Bola Ahmed Tinubu telah menyatakan bahwa “tidak ada sepeser pun” yang akan dibayar kepada penculik untuk melepaskan lebih dari 280 siswa yang diculik minggu lalu.
Penculik, yang menghubungi keluarga-keluarga, menuntut uang tebusan sebesar 1 miliar naira ($600,000; £470,000).
Mereka telah mengancam akan membunuh tawanan-tawanan tersebut jika tuntutan tersebut tidak dipenuhi.
Seorang kepala suku setempat telah memberitahu BBC tentang kondisi mengerikan yang dialami oleh anak-anak berusia tujuh hingga 12 tahun tersebut di dalam penahanan.
Jibril Gwadabe Kuriga mengatakan penculik telah menghubunginya untuk menuntut pembebasan anak-anak yang diculik pada 7 Maret, menggunakan telepon dari kepala sekolah yang diculik bersama murid-muridnya dari kota kecil Kuriga di negara bagian Kaduna bagian barat laut.
Dia juga berbicara dengan kepala sekolah tersebut, yang memberitahunya bahwa beberapa anak berada dalam “kondisi kritis” dan “bahkan tidak bisa bangkit”.
“Mereka hanya berbaring. Jadi kami tidak tahu – mungkin beberapa dari mereka sudah meninggal,” katanya tentang para anak tersebut, yang dikatakan telah berjalan ratusan kilometer ke markas penculik dengan sedikit makanan atau air.
Bapak Gwadabe mengatakan keluarga-keluarga tersebut sangat miskin dan tidak mampu membayar uang tebusan. “Banyak dari mereka tidak bisa – bahkan tiga kali makan sehari saja tidak mungkin di beberapa rumah mereka,” katanya kepada program Newsday BBC.
Dia mengatakan keluarga-keluarga tersebut merasa “mengerikan”, dan menyebutkan seorang wanita yang memiliki empat anak yang diculik dan tidak bisa makan atau tidur.
Pada hari Rabu, Bapak Tinubu memerintahkan pasukan keamanan untuk memastikan anak-anak tersebut dibebaskan tanpa pembayaran apapun, kata Menteri Informasi negara itu, Mohammed Idris, kepada para wartawan.
“Pemerintah tidak membayar sepeser pun kepada siapapun dan pemerintah optimis bahwa anak-anak dan orang lainnya… akan dibawa kembali kepada keluarga mereka dengan selamat,” katanya.
Gubernur negara bagian Kaduna, Uba Sani, mengatakan mereka “melakukan segala yang mungkin untuk memastikan kembalinya selamat para siswa dan murid”.
Pembayaran tebusan telah dinyatakan ilegal pada tahun 2022 di Nigeria.
Di masa lalu, beberapa sandera telah dibebaskan setelah negosiasi dengan pihak berwenang, tetapi pejabat selalu membantah bahwa pembayaran tebusan dilakukan.
Seringkali keluarga dan teman-teman mencari uangnya, dengan beberapa menggalang dana atau menjual properti mereka. Terkadang politisi terlibat, terutama dalam kasus-kasus yang mencuat.
Selama bertahun-tahun, para bersenjata yang dikenal secara lokal sebagai bandit, telah mengincar warga desa, pengemudi di jalan-jalan raya, dan siswa di sekolah-sekolah, dengan harapan mendapatkan pembayaran tebusan sebagai imbalan pembebasan mereka.
Dalam tiga tahun terakhir, ratusan siswa telah diculik.
Gelombang penculikan terbaru ini merupakan tantangan besar bagi pemerintahan Bapak Tinubu, yang telah berjanji untuk menangani ketidakamanan setelah dia berkuasa tahun lalu.
Untuk informasi lebih lanjut tentang krisis penculikan di Nigeria: