Berita KANO, Nigeria – Otoritas Nigeria sedang mengatasi para pemrotes anti-pemerintah yang terlihat mengibarkan bendera Rusia dan menyanyikan yel-yel pro-Putin di kota-kota bagian utara negara tersebut.
Protes nasional untuk mengecam kenaikan biaya hidup dan “pemerintahan buruk” dimulai pada 1 Agustus dan menyebar ke ibu kota komersial Lagos dan beberapa kota bagian utara minggu lalu. Namun, keamanan telah memiliki respons yang tertunda terhadap kehadiran dukungan pro-Rusia yang tidak biasa namun semakin meningkat di beberapa protes di negara bagian utara termasuk Borno, Kaduna, Kano, dan Katsina. Pekan ini polisi mengatakan mereka telah menangkap beberapa penjahit yang bertanggung jawab atas membuat bendera Rusia. Kepolisian Nigeria dan kepala pertahanan keduanya mengatakan penggunaan bendera asing selama protes dan secara terbuka menyerukan pengambilalihan militer terhadap pemerintah adalah tindak pidana di bawah hukum Nigeria.
Kedutaan Rusia di Nigeria cepat menyangkal keterlibatan pemerintah atau pejabatnya. “Seperti biasa, kami menekankan bahwa Rusia tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri negara asing, termasuk Nigeria,” kata dalam sebuah pernyataan. “Niat para pemrotes untuk mengibarkan bendera Rusia adalah pilihan pribadi individu, dan mereka tidak mencerminkan posisi resmi atau kebijakan Pemerintah Rusia tentang masalah tersebut.”
Para pemrotes yang berbicara dengan Semafor Africa di Kano mengatakan bendera Rusia adalah tanda kekuatan di dunia dan cara untuk menarik perhatian Presiden Nigeria Tinubu. “Kami yakin jika Putin campur tangan, tuntutan kami akan terpenuhi sehingga warga dapat menikmati makanan,” kata Naziru Muktar, 27 tahun. “Tidak ada yang memberi kami bendera, kami mencari bendera tersebut sendiri.”
“Saya seorang pedagang tekstil, saya sudah menyumbangkan lima puluh meter untuk bendera baru yang akan diproduksi dan membawanya keluar bagi siapa pun yang tertarik untuk diberikan secara gratis, Nura Musa Adama, 22 tahun. “Kami melakukan ini untuk mengangkat suara agar perhatian kami diatasi,” kata Nura Musa Adama, 22 tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir agen Rusia telah dituduh menyebarkan propaganda pro-Rusia di media sosial di beberapa negara Afrika dan bendera Rusia telah dibawa oleh beberapa pemrotes menentang keberadaan Perancis di beberapa negara Afrika.
Grup paramiliter yang didukung pemerintah Rusia, Wagner, telah menawarkan uang kepada tentara bayaran untuk bekerja membantu rezim militer di Afrika daripada bergabung dengan angkatan bersenjata Moskow di Ukraina, temuan investigasi menemukan, meskipun grup tersebut secara resmi dibubarkan tahun lalu.
Protes di seluruh negara dipicu oleh keinginan untuk mengakhiri “pemerintahan buruk” dan menangani kesulitan di Nigeria akibat inflasi makanan yang melonjak karena penghapusan subsidi bahan bakar yang populer. Protes nasional selama sepuluh hari telah melihat ratusan ribu warga Nigeria keluar ke jalan. Namun, keamanan telah menembak para pemrotes dalam beberapa kasus. Amnesty International melaporkan bahwa 13 orang tewas dalam bentrokan dengan pasukan keamanan, hingga 3 Agustus.
Di Kano, penyelenggara protes mengklaim lebih dari 200.000 orang hadir pada hari pertama, Abdulmajid Yakubu Daudu, Ketua Kano dari Gerakan Front Patriotik Nigeria, penyelenggara protes mengatakan, banyak yang percaya angka itu lebih dari itu. Jumlah pemrotes yang serupa atau lebih tinggi tercatat di Borno, Kaduna, Gombe, Jigawa, Bauchi, dan beberapa negara bagian dan kota lain di bagian utara. “Kami bersatu dalam protes ini karena kelaparan dan biaya hidup yang tinggi memengaruhi semua orang,” kata Mukhtar Abdullahi, seorang pemrotes muda.