Pejabat Nigeria mengatakan mereka akan mencari ekstradisi seorang pemimpin kontroversial dari gerakan secessionis yang dilarang di Nigeria setelah dia ditangkap di Finlandia atas tuduhan terorisme. Simon Ekpa, seorang warga negara Finlandia keturunan Nigeria, mengatakan dia memimpin faksi dalam pengasingan dari Indigenous People of Biafra (Ipob) – sebuah kelompok yang berjuang untuk negara merdeka di Nigeria bagian tenggara. Otoritas Nigeria ingin dia “diadili” di Nigeria, di mana dia dituduh menggunakan media sosial untuk menghasut kekerasan. Ekpa sebelumnya telah membantah memiliki kaitan dengan pembunuhan dan kekerasan saat ini di Nigeria bagian tenggara, di mana perang saudara berdarah terjadi pada akhir tahun 1960-an. Dia mengaitkan dirinya dengan Ipob dan menggambarkan dirinya sebagai “perdana menteri Pemerintahan Republik Biafra dalam Pengasingan”. Namun, Ipob, yang dilarang di Nigeria, telah memutuskan hubungan dengan Ekpa. Pada Maret, tentara Nigeria mengatakan Ekpa dan 96 orang lainnya dicari atas tuduhan terorisme, ekstremisme kekerasan, dan ancaman secessionis. Ekpa tinggal di kota Lahti, di utara ibu kota Finlandia, Helsinki, di mana dia menjabat sebagai wakil lokal untuk Partai Koalisi Nasional konservatif Finlandia, menurut kantor berita AFP. Pada hari Kamis, detektif Finlandia mengatakan dia telah memprovokasi “kekerasan terhadap warga sipil dan otoritas publik serta dalam kejahatan lain di Nigeria bagian tenggara” saat berada di Finlandia. “Dia telah melakukan aktivitas ini dengan berkampanye, misalnya, di saluran media sosialnya,” kata Otto Hiltunen, kepala Biro Investigasi Nasional Finlandia. Detektif mengatakan penyelidikan melibatkan kerjasama internasional, tetapi mereka tidak menjelaskan apakah Nigeria terlibat. Empat orang lain juga ditahan atas dugaan pembiayaan aktivitas Ekpa. Belum jelas apakah pihak berwenang Nigeria telah membuat permintaan ekstradisi resmi namun beberapa pejabat senior telah membuat jelas mereka mengharapkan dia diadili di negara Afrika Barat itu. “Terima kasih, Finlandia. Sampai jumpa Perdana Menteri,” kata Dada Olusegun, asisten khusus Presiden Bola Tinubu, yang diposting di platform X, sebuah referensi sindiran kepada gelar yang diberikan sendiri oleh Ekpa. Tentara Nigeria telah memuji penangkapan Ekpa, menggambarkannya sebagai “kemenangan kunci” dalam perang melawan terorisme, laporan media lokal. Tukur Gusau, juru bicara tentara, mengatakan kepala tentara Christopher Musa “senang dengan penangkapannya di Finlandia, dengan harapan ini akan menjadi langkah menuju ekstradisinya ke Nigeria sehingga dia akan dihadapkan pada keadilan”. Edward Buba, direktur operasi media pertahanan, mengatakan: “Kami senang dengan penangkapannya dan senang bahwa komunitas internasional bermitra dengan Nigeria dalam perang kita melawan terorisme.” Nigeria sebelumnya pernah melakukan upaya yang tidak berhasil untuk menyepakati Ekpa untuk menghadapi penuntutan. Pada bulan Februari lalu, otoritas Finlandia menangkap Ekpa setelah dia mengancam akan mengganggu pemilihan umum Nigeria tahun 2023, tetapi dia dibebaskan setelah interogasi singkat. Tentara Nigeria kemudian menuduh pemerintah Finlandia dan Uni Eropa melindungi Ekpa. Namun, utusan Finlandia pada saat itu mengatakan meskipun negara Eropa tersebut prihatin dengan aktivitas Ekpa, hak-haknya sebagai warga negara Finlandia perlu dipertimbangkan. Ekpa memiliki pengikut yang cukup banyak di sebagian Nigeria bagian tenggara, yang telah dilanda ketidakstabilan selama bertahun-tahun karena konflik antara Ipob dan pasukan keamanan. Dia berkali-kali memanggil protes duduk diam melawan pemerintah Nigeria. Ekpa menjadi terkenal secara nasional setelah dia mengumumkan di halaman Facebook-nya pada tahun 2021 bahwa pemimpin Ipob Nnamdi Kanu telah memerintahkannya untuk mengambil peran sebagai penyiar di stasiun radio kelompok itu, Radio Biafra. Kanu telah ditahan sejak tahun 2021 ketika dia ditangkap di Kenya dan dibawa kembali ke Nigeria untuk diadili. Ipob dibentuk pada tahun 2012 sebagai gerakan damai, tetapi meluncurkan sayap bersenjata pada tahun 2020, mengatakan bahwa mereka melakukannya untuk mempertahankan kelompok etnis Igbo, meskipun para kritikus mengatakan bahwa mereka telah melepaskan kekerasan yang menyebabkan penderitaan besar. Sebuah pengadilan Nigeria telah menetapkan itu sebagai organisasi “teroris”.
