Langit malam di banyak bagian Belahan Bumi Utara diperkirakan akan mekar kembali pada malam Sabtu dengan warna-warna cerah dari cahaya utara, atau aurora borealis, karena badai geomagnetik yang kuat yang disebabkan oleh matahari yang hiperaktif berlangsung hingga akhir pekan.
Badai geomagnetik disebabkan oleh ledakan partikel bermuatan dari permukaan matahari. Saat diarahkan ke Bumi, materi tersebut dapat berinteraksi dengan medan magnet planet kita, menghasilkan badai geomagnetik. NOAA mengkategorikan badai geomagnetik dengan skala “G” dari 1, atau “minor,” hingga 5, “ekstrim.” Pada Kamis, badan tersebut mengeluarkan peringatan pertamanya dalam 19 tahun untuk badai G4, atau “parah,” yang meningkat menjadi peringatan pada Jumat sore.
Aktivitas telah melebihi prediksi badan tersebut, dan sebagian sekarang diklasifikasikan sebagai G5, menjadikannya badai terkuat yang mencapai Bumi sejak Oktober 2003. Badai ini disebabkan oleh gugus besar bintik matahari, atau daerah gelap dan dingin di permukaan surya yang memiliki medan magnet kuat. Menurut NOAA, gugus tersebut akan terus meledak, dengan efek pada Bumi setidaknya hingga akhir pekan. Pada 1989, gangguan geomagnetik mengganggu sistem tenaga di Kanada dan Amerika Serikat. Penyedia energi telah waspada sejak saat itu.
Badai matahari memaksa manajer beberapa jaringan listrik untuk mengambil langkah ekstra agar listrik tetap mengalir, dan untuk memberikan peringatan kepada pelanggan tentang gangguan yang potensial. PJM, pengelola jaringan terbesar di negara itu melintasi 13 negara bagian dari Pantai Timur hingga Midwest, mengatakan peringatan gangguan geomagnetiknya akan berlangsung hingga akhir Sabtu. ISO New England, yang mengelola jaringan listrik untuk enam negara bagian di Timur Laut, mengeluarkan peringatan pencegahan, yang memberitahu peserta di pasar energi grosir dan pemilik peralatan pembangkit listrik bahwa kondisi abnormal ada di sistem listrik.